Как электрические воздушные такси могут встряхнуть авиационную отрасль

Мир с летающими транспортными средствами, как в ситкоме 1960-х годов «Джетсоны», может быть ближе, чем вы думаете.

Компании в США, в том числе несколько стартапов, разрабатывают электрические воздушные такси, цель которых — убирать автомобили с дорог и поднимать людей в небо.

Коммерческие авиакомпании, в частности, инвестируют в этот тип технологий, чтобы сделать поездки в аэропорт и из аэропорта короче и быстрее для клиентов.

В октябре Delta Air Lines присоединился к списку авиакомпании поддерживают стартапы в области технологий электромобилей, с инвестициями в размере 60 миллионов долларов в Joby Aviation, компанию, разрабатывающую электрические самолеты с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL), предназначенные для работы в качестве службы воздушного такси.

В 2021 году, когда Joby объявил о своем плане запуска свои воздушные такси, подобные Uber, к 2024 году, он вызвал критику со стороны отраслевых аналитиков по поводу возможности запуска к этой дате. Но инвестиции Delta в Joby — это пятилетнее партнерство по эксплуатации eVTOL исключительно в сети Delta.

United Airlines также сотрудничает со шведским стартапом Heart Aerospace, чтобы электрические самолеты, летающие по региональным маршрутам к 2030 году, добавив к двум другим инвестиции в СВВП от авиакомпании. Один за 15 миллионов долларов с Eve Air Mobility за 200 самолетов, а другой за 10 миллионов долларов с Archer Aviation за 100 eVTOL.

American Airlines инвестировала 25 миллионов долларов в британскую компанию Vertical Aerospace, заказав 50 самолетов.

Хотя крупные авиакомпании заключают соглашения с глобальными стартапами, важно помнить, что они носят условный характер. Это зависит от сертификации этих самолетов и от того, насколько быстро компании смогут их производить, — сказал Саванти Сит, управляющий директор по исследованиям в области акций, занимающийся глобальными авиакомпаниями и мобильностью в Раймонд Джеймс.

Как только эти самолеты будут сертифицированы и начнут наращивать производство, Сит сказал, что потенциальный размер рынка во многом зависит от того, насколько близко компании смогут доставить eVTOL к потребителям.

«Изначально предполагалось, что eVTOL заменит ваш личный автомобиль», — сказал Сит. «Но для людей все будет иначе, в зависимости от того, где будут находиться eVTOL».

Компании предполагают, что eVTOL будут использовать существующую инфраструктуру для работы, например, создание «вертолетов», когда самолеты приземляются на крыши зданий в городских районах для зарядки между короткими расстояниями, или «вертипортов», которые используют региональные аэропорты для зарядки между большими расстояниями, примерно более 100 миль.

Если компании смогут размещать вертистопы и вертипорты рядом с потребителями в жилых районах, то размер рынка может быть большим, сказал Сит.

«Мы думаем, что вы увидите небольшое количество операций [eVTOL], начиная с 2025 года, с сертификацией, которая, как мы надеемся, произойдет в 2024 году», — сказал Сит. «Но если вы увидите много самолетов, пролетающих над головой, это, вероятно, будет более вероятным в 2030-х годах».

В то время как авиакомпании сталкиваются проблемы стоимости и доступности По словам Бо Роя, старшего управляющего директора FTI Consulting, специализирующегося на авиационной отрасли, инвестиции в электронные VTOL становятся более устойчивыми, и это одна из мер, с помощью которых авиакомпании могут попытаться компенсировать выбросы углерода.

«У авиакомпаний не так много [устойчивых] вариантов. Самым большим вариантом является устойчивое авиационное топливо, но в прошлом году, возможно, один из каждых 1,000 галлонов реактивного топлива можно было найти в качестве SAF», — сказал Рой. «Авиакомпании становятся агрессивными в отношении того, куда еще они могут инвестировать».

В то время как eVTOL изначально предлагают авиакомпаниям дополнение к их портфелю ESG, они также дают им возможность извлечь выгоду из замены длительных автомобильных поездок возможностью полета для потребителей.

«Интересный вариант использования [eVTOL] — думать о том, чтобы высаживать людей из автомобилей для поездок на 100, 200 или 300 миль, которые мы совершаем», — сказал Рой. «Около 200 миллионов поездок в год совершаются на автомобилях на расстояния от 100 до 500 миль».

Рой сказал, что авиакомпании не только убирают автомобили с маршрутов на благо окружающей среды, но и открывают потребителям возможность платить за более быструю и эффективную альтернативу автомобилям.

«Авиакомпании думают: «Как сделать так, чтобы стоимость и простота использования были более доступными для людей?», — сказал Рой. «Если это достаточно дешево и экономия времени достаточно значительна, люди изменят свое поведение и выйдут из машин».

По словам Роя, полеты из региональных аэропортов из небольших городов в большей степени не наблюдаются по всей стране. Большая часть трафика приходится на крупные аэропорты, поэтому авиакомпании могут использовать новые технологии, такие как eVTOL, и существующие региональные аэропорты для роста отрасли.

Delta и Joby планируют запустить eVTOL в крупных городах, таких как Нью-Йорк и Лос-Анджелес.

Ранджан Госвами, старший вице-президент по дизайну обслуживания клиентов в Delta, сказал, что компания нацелилась на Нью-Йорк и Лос-Анджелес из-за большого количества пробок и пробок в этих густонаселенных городских районах, а также из-за того, насколько заметна Delta на этих рынках.

«Большие города — это то место, где у вас есть лучшие варианты использования и больше всего людей используют услугу [eVTOL], — сказал Госвами. «Это также то, где вы получаете экономию за счет масштаба, чтобы в конечном итоге помочь сделать стоимость доступной для большего числа людей».

Госвами сказал, что добраться до аэропорта и обратно — одна из самых напряженных частей путешествия, и eVTOL облегчит этот процесс.

«Мы не собираемся говорить с рынком прямо сейчас о ценах, но мы считаем, что это должна быть доступная цена», — сказал Госвами. «В отличие от вертолетов, которые так дороги, цель состоит в том, чтобы сделать [eVTOL] доступными и доступными для путешествующих».

Хотя Рой говорит, что с оптимизмом смотрит на появление eVTOL в следующем десятилетии, эти воздушные такси не будут запущены так быстро, как могли бы надеяться стартапы и авиакомпании.

По словам Рой, помимо производства и сертификации этих самолетов, использование существующей инфраструктуры для размещения eVTOL также является препятствием.

По словам Роя, если eVTOL приземлятся на крышах, потребуется много строительства и новой инфраструктуры для преобразования крыш в вертопланы. Поскольку eVTOL работают на электрических батареях, эти здания также должны генерировать значительную мощность и электроэнергию для зарядных станций.

«Эти самолеты будут работать, и FAA [Федеральное авиационное управление] сделает свою работу, чтобы убедиться, что они работают», — сказал Рой. «Просто потребуется некоторое время, чтобы перейти от того, где мы находимся сегодня, к тому, где мы должны быть».