Как подписавший контракт с 49ers Чарвариус Уорд прошел путь от нежелательного проспекта до человека с 40 миллионами долларов

Тренер защитников штата Средний Теннесси Стив Эллис наблюдал за игроками из Общественного колледжа Хайндс (Миссисипи) во время баскетбольного матча в декабре 2015 года, когда ребенок появился из ниоткуда, чтобы поймать отскок и бросить данк томагавком.

"Я как, Кто, черт возьми, это?» — сказал Эллис.

Поклонники «Канзас-Сити Чифс», вероятно, отреагировали так же, когда Чарвариус Уорд, не задрафтованный свободный агент-новичок, приобретенный в результате обмена перед сезоном 2018 года, в итоге оказался в стартовом положении на позиции защитника на 15-й неделе того же года против Рассела Уилсона и «Сиэтл Сихокс».

Уорд стал настоящим необработанным бриллиантом.

Он начал 41 игру за «Чифс» с 2019 по 2021 год и только что подписал трехлетняя сделка на сумму до 42 миллионов долларов с Сан-Франциско 49ers.

Это довольно восходящая траектория для игрока, который не нужен ни колледжам, ни командам НФЛ.

«У него был большой потенциал», — сказал Эллис, который сейчас работает тренером крайних защитников в Восточной Каролине. — Ему просто нужно было время.

Отсутствие интереса к программам NCAA можно объяснить его сокращенным сроком обучения в старшей школе и его худощавым телосложением.

Уорд был настолько продвинут в учебе в средней школе МакКомб (Мисс.), что его мама, Таня, заставила его пропустить второй год средней школы.

«Он недостаточно играл в футбол, чтобы его взяли на работу», — сказал главный тренер штата Миддл Теннесси Рик Стокстил.

В дополнение к его ограниченной футбольной карьере в старшей школе, несмотря на то, что он получил всерегиональные награды как старший, он весил всего около 155 фунтов, когда закончил школу Маккомба всего в 17 лет.

Итак, Уорд поступил в Хайндс, примерно в 80 милях к северу от МакКомба. чтобы укрепить свою футбольную родословную.

«Он пошел в младший колледж, чтобы его заметили, — сказал Стокстилл, — а не для того, чтобы получать хорошие оценки».

После двух лет в Hinds 19-летний Уорд весил всего 170 фунтов, когда поступил в MTSU в 2016 году.

Трудно представить себе Уорда, которого «Чифс» весили 6-1, 195 фунтов и который преуспел в агрессивной схеме репортажа Стива Спаньоло, обладающего таким хрупким телосложением.

«Он крепкий парень для углового», — сказал главный тренер «Чифс» Энди Рид. «У него хороший рост. Он хороший игрок в тактику, и у него длинная позиция».

У Уорда всегда был хороший рост и большие руки, но чтобы помочь сформировать игрока, который в конечном итоге преуспеет в системе «Чифс», сотрудники MTSU уделяли первоочередное внимание увеличению его массы с помощью диетического питания и тяжелой атлетики.

Уорд также следовал примеру Кевина Байярда, рекрутера в MTSU, который был известен своей трудовой этикой.

Байярд, двукратный игрок All-Pro в первой команде Tennessee Titans, теперь является самым высокооплачиваемым защитником в НФЛ с контрактом на сумму 70.5 миллиона долларов.

Точно так же Уорд проложил путь к своему богатству упорным трудом. Уходя в церковь воскресным утром, Эллис часто видел, как Уорд бегает по лестнице на стадионе Джонни «Красного» Флойда.

Несмотря на отсутствие массы, Уорд по-прежнему продемонстрировал в MTSU навыки отбора мяча, которые он в конечном итоге продемонстрирует в сезоне НФЛ 2021 года, когда он пропустил только 5% своих попыток, что является самым низким показателем для защитника с 2019 года, по данным Pro Football Focus. .

«Он был очень, очень хорошим игроком в захват», — сказал Стокстил. «У него есть ребята на земле».

В старшем классе Уорд получил командную награду Grinder Award, за которой последовало 48 отборов мяча, три отбора мяча за проигрыш, мешок и 14 пасов команды. В победе над «Сиракузами» со счетом 30–23 он собрал шесть отборов мяча, включая TFL и два разрыва передач.

Уорд завершил свой выпускной год пятью отборами мяча и тремя неудачными передачами в победе со счетом 35–30 над штатом Арканзас в Camellia Bowl.

«У него была невероятная игра, — сказал Эллис.

Но, как и Байярд до него, Уорд не получил приглашения в NFL Combine.

Он, вероятно, выступил бы хорошо, учитывая его результаты на MTSU Pro Day. При весе 198 фунтов Уорд пробежал 40 за 4.44 секунды, прыгнул в длину на 11 футов, а его руки были размером 10 1/8 дюйма.

После того, как «Даллас Ковбойз» подписали его в качестве незадрафтованного свободного агента, генеральный менеджер «Чифс» Бретт Вич совершил одну из лучших сделок за время своего пребывания в должности, обменяв лайнмена нападения Паркера Эхингера на Уорда прямо перед сезоном 2018 года.

Уорд начал свою работу в «Чифс» в основном в качестве специального игрока, прежде чем сыграл не менее 85% всех снэпов в защите в следующие три сезона подряд.

«Год за годом, — сказал Вич, — ему становилось все лучше и лучше».

И 2021 год, возможно, был его лучшим сезоном на сегодняшний день.

Согласно статистике NFL Next Gen Stats, в прошлом сезоне он уступил второе место среди защитников по проценту завершений — 45%, а также самое низкое среднее расстояние по воротам (два ярда). По данным Pro Football Focus, пасовые игроки соперника набрали всего 77.0 балла.

У Уорда также было несколько примечательных моментов против известных приемников.

Он лишил «Ковбоев» возможности забить гол, когда обогнал СиДи Лэмба, любимую цель Дака Прескотта, в зачетной зоне и перехватил передачу в конце первого тайма на 11-й неделе.

Во время игры плей-офф «Чифс» он сопровождал один из самых сложных матчей «Питтсбург Стилерс» — Чейза Клейпула со счетом 6–4, весом 238 фунтов, и талантливый ресивер финишировал всего с тремя уловами на 25 ярдов.

«Он отлично с этим справился, — сказал Спаньоло. «У него был хороший бой».

В это межсезонье завязалась битва за услуги 25-летнего Уорда, неограниченно свободного агента.

Стокстил, который регулярно переписывается с Уордом, в том числе отправляет друг другу текстовые сообщения с пожеланиями удачи перед играми, подозревал, что Руководители не смогут повторно подписать Уорда.

«Он сказал: «Чифс сделали предложение, но я чувствую, что могу получить больше», — сказал Стокстилл.

Хотя он отказался называть команды НФЛ, несколько человек звонили в Стокстил в это межсезонье и интересовались, не поступили ли деньги от крупная сделка со свободным агентом поменял бы его.

Стокстил сказал, что абсолютно не будет.

«Я действительно горжусь им. Он прекрасный молодой человек, — сказал Стокстил. «Теперь он будет первоклассно представлять 49ers».