Happ следующий в очереди, но получит ли Хернер следующее продление от Cubs?

Диалог и интрига начались. Ян Хэпп — следующий свободный агент «Кабс», и, как и Энтони Риццо, Крис Брайант, Хавьер Баэз, Кайл Шварбер и Уилсон Контрерас, он говорит, что хотел бы остаться в команде, в которой он был на протяжении всей своей карьеры.

В то время как президент бейсбольных операций Джед Хойер говорит, что команда заинтересована в подписании его на длительный срок, было бы удивительно, если бы франшиза Тома Рикетта постаралась сохранить Хэппа, который в прошлом сезоне показал рекордные для карьеры 3.5 fWAR. Риццо сказал в 2021 году, что общий знаменатель между предложениями, расширенными другими, заключается в том, что «никто из нас не подписал».

Но Риццо, Брайант, Баез, Шварбер и Контрерас были проданы или не выставлены на торги (в случае Шварбера), когда «Кабс» активно разбирали силовую установку, которая выходила в плей-офф пять раз за шесть лет, что дало одну поездку на Мировую серию. Они заявили о своей заинтересованности в создании еще одной команды, способной бороться, подписав этой зимой Дэнсби Суонсона, Джеймсона Тайлона и еще пять свободных агентов на сумму около 303 миллионов долларов.

Хэпп не единственный игрок, выбранный «Кабс», который участвует в переговорах о продлении контракта. Средний инфилдер Нико Хёрнер, выбранный в качестве шорт-стопа, но в основном на второй базе, чтобы разместить Баеза и Суонсона, является еще одной возможностью подписать контракт до того, как игроки отправятся в Аризону в следующем месяце.

Хэпп, нападающий со сменой позиций, вступающий в свой 28-летний сезон с 798 ОПС за карьеру, может быть долгосрочным игроком на левом фланге. Но он имеет дело с проблемами спроса и предложения с японским правым полевым игроком Сейей Судзуки, вступающим во второй сезон своей пятилетней сделки на 85 миллионов долларов и пачкой полевых перспектив, припаркованных в высоких несовершеннолетних. Коди Беллинджер играет вместе с Хэппом в этом сезоне после подписания годового контракта на 17.5 миллионов долларов, но это самая большая дикая карта в дальнем поле.

Хэпп был выбран под девятым номером на драфте 2015 года, в эпоху, когда «Кабс» склонялись к проверенным нападающим из колледжа, занимавшим первое место на драфте. Он всегда излучал веру в себя, но с трудом защищался, когда в начале своей карьеры его перемещали между второй базой и центральным полем. Он обосновался на левом фланге, заработав там Золотую перчатку в прошлом году, когда его игра стоила 13 спасенных забегов в обороне.

Пять из топ-10 проспектов Кабс в MLB.com рейтинга являются аутфилдерами, и все пятеро должны открыть 2023 год в рейтингах Double-A или Triple-A. Пит Кроу-Армстронг, бывший игрок первого раунда, приобретенный у «Метс» в обмен на Баеза, возглавляет список, в который входят Бреннан Дэвис, Кевин Алькантара (приобретенный у «Янкиз» в обмене на Риццо), Александр Канарио («Джайентс», обмен на Брайанта) и Оуэн. Кэсси (Падрес, Ю. Дарвиш трейд).

«Кабс» также планируют открыть 2023 год с молодыми аутфилдерами Кристофером Морелем и Нельсоном Веласкесом в списке. Морел взглянет на третью базу после неудачной игры в центре поля в прошлом году (-6 DRS).

Хорнер присоединился к Хаппу как один из лучших игроков в команде «Кабс» 74–88 в прошлом сезоне. Он составил косую черту 281 / 327 / 410 и получил оценку 4.0 fWAR, во многом благодаря его +10 DRS в шорт-стопе. Его игровые показатели были еще лучше на второй базе, что создает волнение по поводу того, что команда сильная в обороне в центре, где он играет вместе со Суонсоном, который выиграл Золотую перчатку в прошлом сезоне в Атланте.

Хорнер был выбран «Кабс» в первом раунде 2018 года после игры за Стэнфорд. Серия травм разрушила его сезон 2021 года, но в остальном он был последователен в своей профессиональной карьере, зарекомендовав себя как универсальный игрок, который компенсирует ограниченную силу тем, что его трудно выбить.

Как игрок, впервые получивший право на участие в арбитраже, Хорнер заработает в этом сезоне 2.525 миллиона долларов. Он находится под контролем Кабс до 2026 года, но продление может дать команде средний приусадебный участок, который можно построить до 29 года, который является последним годом семилетнего контракта Суонсона на 177 миллионов долларов.

Менеджер Дэвид Росс сравнил Хорнера с часто травмируемым близнецом Байроном Бакстоном, сказав, что у них похожие замахи, которые сильно нагружают их кор. Но Хорнер сыграл 135 игр в прошлом сезоне, что было вторым после Хаппа в команде. Во всяком случае, воспоминания о разочаровывающем сезоне 2021 года могут заставить Хорнера беспокоиться о долгосрочной безопасности.

Соглашение либо с Хаппом, либо с Хорнером станет первым крупным шагом «Кабс» по привлечению внутренних талантов с тех пор, как Тео Эпштейн подписал с Кайлом Хендриксом продление на четыре года весной 2019 года, когда ему оставалось два года до свободы воли. Пришло время заключить сделку, а не просто обсудить ее.