Легенда Green Bay Packers Лерой Батлер попал в Зал славы профессионального футбола

В детстве Лерой Батлер не мечтал об НФЛ. Он просто надеялся ходить, жить нормальной жизнью и быть как другие дети.

Оказывается, Батлер не был похож на других детей.

Батлер был непревзойденным отличником, тем, кто справился со всеми трудностями, когда-либо поставленными перед ним. Его огонь, страсть и рвение помогли ему стать одним из величайших игроков Green Bay Packers всех времен и, возможно, лучшим защитником НФЛ 1990-х годов.

А в четверг вечером Батлер наконец-то получил по заслугам.

Батлер был одним из пяти игроков, включенных в Зал славы профессионального футбола в 2022 году. К нему присоединились защитник из Сан-Франциско Брайант Янг, нападающий из Джексонвилля Тони Боселли, защитник из Новой Англии Ричард Сеймур и полузащитник из Нового Орлеана Сэм Миллс.

У Packers сейчас 28 человек в Зале славы, уступая только Чикаго (30). Батлер присоединился к Бретту Фавру и Реджи Уайту в качестве членов великих команд Грин-Бей 1990-х годов, которые теперь были введены в Зал.

«Попадание в команду значило бы так много», — сказал Батлер в интервью в прошлом месяце. «Быть ​​признанным среди величайших людей всех времен и попасть в один класс с некоторыми из этих парней, трудно подобрать слова, чтобы описать, как много это значит».

Батлер был первым игроком в истории НФЛ, который сделал 20 перехватов и 20 сэков за карьеру. Он также был последним членом команды всех десятилетий НФЛ 1990-х, которая еще не была введена в Зал славы.

За свою выдающуюся 12-летнюю карьеру Батлер совершил 38 перехватов и 20½ сэков в 181 игре регулярного чемпионата. Он также попал в четыре команды All-Pro и за это время был включен в четыре Pro Bowl.

«Этот парень мог все, — сказал о Батлере бывший генеральный менеджер Packers Рон Вольф. «Он мог прикрыть, он мог отбить, он мог преследовать квотербеков, и у него были хорошие руки.

«И тогда он был потрясающим лидером — красноречивым лидером. Он делал вещи, которые до него просто не могли сделать предохранители».

Тот факт, что Батлер сделал что-то из этого, остается одной из самых примечательных историй в истории НФЛ.

Когда Батлер родился, кости в его ступнях были чрезвычайно слабыми, что создавало смещение, которое позволяло ему ходить только на короткие расстояния и не позволяло ему бегать. На протяжении большей части раннего детства Батлера его ноги были в скобах или гипсах, и были периоды, когда он был прикован к инвалидному креслу.

Кроме того, он вырос четвертым из пяти детей в доме с одним родителем в Джексонвилле. Шансы на то, что он вырвется из этой жизни и попадет в НФЛ — а тем более в Зал славы — были сродни тому, чтобы найти четырехлистный клевер и сыграть в боулинг идеальную игру в один и тот же день.

«У меня были эти подтяжки Фореста Гампа, и я сидел в инвалидном кресле», — сказал Батлер о своем детстве. «И ты в центре города, в доме с одним родителем, и ты просто думаешь, что застрянешь там на всю оставшуюся жизнь.

«Но я помню, как моя мама (Юнис) спрашивала меня, кем я хочу стать, когда вырасту. Я никогда этого не забуду. Мне было 8 лет, и я сказал ей, что хочу играть в профессиональный футбол.

«Говорю вам, я всегда знал, что буду играть в футбол. Я продолжал говорить Господу: «Если ты избавишь меня от этих скобок или сделаешь меня достаточно быстрым, я буду играть в профессиональный футбол». Это все, что я хотел сделать.

«Вы все время слышите истории о людях, которые спят с футбольными мячами. У меня даже не было футбольного мяча. Я просто знал, кем хочу быть. Я был так сосредоточен на этом, и я сосредоточился на этом».

Удивительно, но мечта Батлера сбылась.

Батлер уже не в инвалидном кресле, и к девяти годам ему не понадобились подпорки для ног. И когда Батлер поступил в среднюю школу, стало ясно, что набор его навыков уникален.

«Как в фильме «Форрест Гамп» с Томом Хэнксом, я мог обогнать всех», — сказал Батлер. "Это был я. Я мог просто бежать, бежать, бежать».

Батлер играл главную роль в средней школе Роберта Э. Ли в Джексонвилле, где он был всеамериканцем легендарного тренера Корки Роджерса. Батлер учился в штате Флорида, где в 1989 году он был признан всеамериканским игроком первой команды после восьми перехватов.

Грин-Бей выбрал Батлера во втором раунде драфта 1990 года (48-е место в общем зачете), и первые два сезона он провел на позиции защитника. Но когда в 1992 году прибыл тренерский штаб Майка Холмгрена, они перевели Батлера в безопасное место, и его карьера пошла в гору.

«(Координатор защиты) Рэй Роудс был тем, кто убедил меня», — сказал Батлер о переходе. «Он позвонил мне и сказал: «Мы возьмем (Террелла) Бакли пятым выбором (на драфте 1992 года) и перевезем вас в безопасное место». И я сказал: «Рэй, я всего 191 фунт. Я не могу играть в безопасности. Меня убьют».

«Он сказал: «Нет, нет, нет. У меня есть эта штука насчет переезда парней. Ты один из моих лучших парней с прикрытия. Я имею в виду, Рэй Родс спас мне жизнь. Мне было так весело в безопасности. Он убедил меня, что тебе не обязательно быть очень большим.

«Я помню, как Рэй Роудс сказал: «Я не получу эти третий и четвертый повороты. Я собираюсь поставить вас там. Ты мой лучший парень. Ты профессиональный боулер. ”

Он точно был.

Не было ничего, чего Батлер не мог бы сделать на футбольном поле. Он был потрясающим снайпером. Он мог вырваться из игры. Он мог покрыть широкие возможности в слоте. Он мог блицить квотербеков. Он был ястребом. И он был вербальным и эмоциональным лидером защиты Грин-Бея.

Лучший год для Батлера, возможно, наступил в 1996 году, когда «Пэкерс» выиграли Суперкубок XXXI. В том сезоне он занял второе место в команде по количеству мешков (6.5), совершил пять перехватов и возглавил защиту №1 в рейтинге НФЛ.

«Это один из лучших лет, которые я когда-либо видел», — сказал Вольф. «Он один из лучших футболистов, которых я когда-либо встречал».

Батлер сыграл больше игр, чем любой защитник в истории Грин-Бей (181). Он также придумал «прыжок Ламбо», который и сегодня остается основным продуктом футбола Packer.

Во время игры 1993 года против «Лос-Анджелес Рейдерс» квотербек Винс Эванс сделал экранный пас бегущему назад Рики Джордану. Батлер схватил Джордана, сорвал мяч, и он отскочил к защитнику Реджи Уайту на 34-ярдовой линии «Рейдеров».

Уайт прогрохотал до 25 и незадолго до того, как его собирались схватить, отдал мяч обратно Батлеру. Батлер пробежал последние 25 ярдов до конечной зоны, а затем прыгнул в толпу, совершив первый в истории прыжок Ламбо.

«Когда я поймал это, я подумал: «О, это мило», и я подумал, что хочу сделать что-то довольно крутое», — сказал Батлер. «И когда я шел туда, я увидел этого парня в флуоресцентном оранжевом. Это был сезон оленей, хотя в Висконсине всегда кажется, что это сезон оленей. И я просто помню, что у него что-то было в руке, и позже я узнал, что это было пиво. Он должен был принять решение: поймать меня или оставить свое пиво.

«Теперь я застал всех врасплох. Они не знали, что я собираюсь делать. Обычно, когда парень забивает, он идет к судье, отдает ему мяч. Ты никогда не общаешься с фанатами. Но я, это было похоже на то, что я собираюсь прыгнуть. Поэтому, когда я бросил мяч и подбежал к болельщикам, они не знали, что я делаю. Они, наверное, думали, что я собираюсь дать им пять.

«И когда я подошел ближе, что-то сказало: «Прыгай! Прыжок!' И когда я прыгал, я помню, как тому парню нужно было принять решение, и он бросил это пиво. И когда я прыгнул к нему на руки, я помню, как он кричал мне в ухо: «Ты должен мне пиво». ”

Карьера Батлера закончилась в 2001 году, когда он сломал лопатку в матче с «Атлантой». Тем не менее, его 12-летняя карьера является 10-м по продолжительности пребыванием игрока в истории команды. За это время Батлер сыграл в двух Суперкубках, заново определил роль безопасности и стал одним из фаворитов фанатов Packers.

«Моя игра всегда была позитивной и о том, чтобы быть лидером», — сказал Батлер. «И люди всегда ассоциировали меня с попыткой победить, благодаря фанатам за то, что они потратили свои с трудом заработанные деньги, чтобы прийти и посмотреть, как мы играем, Lambeau Leap. Вроде того. Все это действительно позитивные приятные вещи, и людям это нравится.

«Мое время в Грин-Бей было потрясающим. Я играл с отличными игроками, завел хороших друзей, и мы выиграли много игр. Это трудно превзойти».

Однако в четверг вечером Батлер так и сделал.

И был написан идеальный финал его замечательной истории.