Бывший Кливленд Браунс Тэклл Джо Томас заслуженно попал в Зал славы первого голосования

Есть немалая ирония в том, что один из величайших игроков «Кливленд Браунс» имел несчастье играть всю свою карьеру в самый мрачный период в истории франшизы.

Но величие есть величие, независимо от того, что говорит табло, и вам придется вернуться более чем на полвека назад, к временам расцвета Джима Брауна, чтобы найти игрока «Браунс», более сильного, чем тэкл Джо Томаса.

Третий игрок, выбранный на драфте 2007 года, Томас выбирался на Пробоул каждый год своей карьеры. Он не только ни разу не пропустил ни одной игры, он ни разу не пропустил снэп, сыграв 10,363 2017 снэпа подряд, пока в XNUMX году не получил травму трицепса, положившую конец его карьере.

В этом году Томас станет одним из семи снастей, которые будут включены в Зал славы профессионального футбола в первый год его участия в голосовании. Он входит в Зал славы класса 2023 года, о котором было объявлено на прошлой неделе.

Для Томаса это заслуженная награда для игрока, который год за годом терпел некомпетентность своей команды. «Браунс» финишировали последними в своем дивизионе за девять из 11 лет Томаса в лиге, включая сезоны 1–15 и 0–16 подряд в 2016 и 2017 годах.

За это время Томас играл под руководством шести главных тренеров, девяти координаторов нападения, двух владельцев и «вращающейся двери квотербеков». Излишне говорить, что Томас никогда не играл в плей-офф.

Однако, несмотря на все проигрыши, Томас был гранитной глыбой в левом подкате. Он был настолько выше всех остальных на своем месте, что даже скромный Томас признал, что ему нравятся его шансы на попадание в Зал славы.

«Я чувствовал себя комфортно с моим резюме», — сказал он во время разговора с журналистами в Zoom. «Некоторые ребята говорят о том, как это было нервно, но я был доволен тем, что сделал как игрок НФЛ, чтобы попасть в Зал славы. Но никогда не знаешь наверняка, что произойдет».

Что случилось, то и ожидалось. Три недели назад член Зала славы «Сиэтл Сихокс» взялся за Уолтера Джонса, одного из героев Томаса, который, как и Томас, провел всю свою карьеру в одной команде, постучался в дверь дома Томаса в Висконсине, чтобы сообщить новости. Сын Томаса открыл дверь, думая, что это один из его друзей. Но сын прибежал на кухню и сказал: «Папа, мы сделали это!»

«Это мгновенно сбило меня с ног эмоционально», — сказал Томас. «Тот факт, что мой кумир рассказал моему сыну, который рассказал мне, сделал это даже лучше, чем я когда-либо мог написать».

Последующие дни были вихрем для 38-летнего Томаса. Был обед, на котором члены Зала славы класса 2023 года были представлены нынешнему Залу славы, во время которого Томас сфотографировался с Орландо Пейсом, еще одним игроком из Зала славы и кумиром Томаса.

«Что действительно здорово, — сказал Томас, — так это то, что как только ты становишься членом Зала Славы, даже если у тебя еще нет золотой куртки, все эти ребята знают, что я становлюсь частью этой семьи. Внезапно они принимают вас как ровесника и хотят узнать о вас больше. Так что это было действительно здорово — проводить время с великими людьми, которые были до тебя».

Но что действительно убедило Томаса в официальном членстве в Зале славы, так это то, что он сообщил скульптору, который создаст его бюст в Зале славы.

«Они называют это «субботой калибровки», — сказал Томас. «Это сделало его самым реальным для меня, потому что вы сидите со всемирно известным скульптором, и он измеряет каждый волосок в вашем носу. У меня гигантские уши. «Я не думаю, что у нас раньше были такие размеры», — сказал он. Он первый мастер-скульптор, которого я когда-либо встречал. Итак, я выбрал его мозг. Я спросил его, был ли он когда-нибудь во Флоренции или в Риме. Он, наверное, думал, что я довольно большой ботаник.

«Процесс заключается в том, что они снимают с вас мерки и фотографируют ваше лицо. Затем они вырезают глиняную форму, и в апреле вы летите к нему в студию в Юте и сидите четыре или пять часов, пока он заканчивает детали и убеждается, что вы довольны тем, что он сделал. Потом они каким-то образом превращают это в бронзу».

Томас станет шестым лайнменом нападения в истории «Браунс», который будет введен в Зал славы, первым после защитника Джина Хикерсона в 2007 году.

Томас говорит, что еще не решил, кого он попросит быть ведущим в день индукции.

«У меня было много людей, которые коснулись моей жизни и были частью моего пути», — сказал он. «Это затрудняет сужение списка до одного человека. Все это было гораздо более эмоциональным, чем я ожидал. Я совершенно не был к этому готов».