Для звезды WNBA Калеи Коппер обручи снова проходят полный круг

Девять лет назад Калея Коппер была трезвым защитником из Северной Филадельфии, которая была предана Рутгерсу и набирала в среднем 20.4 очка и 14.5 подбора за игру в Prep Charter. В прошлом году она привела «Хаски» к чемпионату штата и к «Финалу четырех» в старшей возрастной группе, и когда она приехала в Чикаго на Всеамериканскую игру McDonald’s, она была взволнована, обнаружив, что одним из ее любимых игроков будет обращаясь к группе - звезда WNBA Айвори Латта, которая в следующем сезоне перейдет в Mystics.

Четыре года спустя, под шестым номером на драфте WNBA, Вашингтон выбрал Коппер, а Латта, которой тогда было 6 года и которая вернулась после травмы колена, стала наставником-ветераном в год своего новичка. Когда на этой неделе были опубликованы составы для игры McDonald's в этом году, Коппер вспомнил об этой удачной случайности.

«Этот момент полного круга был потрясающим», — сказала она. «Она вошла и просто поговорила с нами, рассказала нам о том, как она была всеамериканцем McDonald's и как сложилась ее карьера после этого. Я думаю, что весь этот опыт был веселым, и я должен был соревноваться, и я должен был стать лучше».

Это, действительно, подытожило то, как идут дела у Коппер, теперь с Чикаго Скай, в целом в последнее время. Это означает много соревнований, много улучшений и много моментов полного круга. Она завершает сезон, в котором добилась того, чего, как многие думали, она просто не сможет сделать, — после ее удивительного прорыва в пузыре WNBA в 2020 году будет еще лучший год в 2021 году.

В первые четыре сезона WNBA Коппер играла роль игрока, набирая в среднем 6.7 очка при 41.5% бросков. Когда в 2020 году она стала свободным агентом, она подумывала о том, чтобы поискать более крупные возможности в другом месте, но затем у нее состоялась встреча с тренером и гроссмейстером Джеймсом Уэйдом. Он сказал ей, что у нее будет больше возможностей прямо здесь, в Чикаго.

«У нас был разговор в кафе в Чикаго, — сказал Коппер. «Я просто думал о других командах и исследовал их, а он просто сказал, что верит в меня и что он хочет видеть от меня в следующем сезоне. Так что для меня было важно, чтобы он дал мне уверенность в том, что он действительно верит в меня и в то, что мы пытаемся развивать отношения в будущем. Я просто подумал: «Хорошо, я верю, что так будет и в будущем».

«Этот год был особенным»

Конечно, начало Covid-19 той зимой отсрочило возможность Коппера взять на себя большую часть нагрузки команды. Но когда лига собралась во Флориде в конце июля, Коппер была готова: она набирала в среднем 14.9 очка и 49.6% попаданий с игры. В прошлом году она вернулась подготовленной, чтобы показать, что она не была случайностью, набирая в среднем 14.4 очка при 45.9% бросков и зарабатывая место на Матче звезд.

Более того, она привела Чикаго, который в регулярном сезоне был всего 16-16, к чемпионату WNBA. Она набирала в среднем 17.5 очков в расстроенном Sky над Коннектикутом, а затем набирала в среднем 17.0 очков в другом расстройстве над Фениксом в финале. Коппер завершил это, будучи названным MVP финала.

«Этот год был особенным, потому что мы собрали такую ​​замечательную команду», — сказал Коппер. «Мы были благословлены тем, что Кэндис Паркер вернулась домой и присоединилась к нам, ее удивительное лидерство и ее руководство. Она пришла, и у нее был план того, что нужно для победы. Она пришла и действительно изменила все для нас, а также изменила многое для меня. Она была для меня старшей сестрой/наставницей. И просто учил меня, бросал мне вызов, и я был губкой, пытающейся впитать все и произвести».

И в чемпионате Copper and the Sky царил полный круг. Хотя она была задрафтована Вашингтоном еще в 2016 году, она провела всего один сезон в «Мистикс», прежде чем в последнюю минуту стала дополнением к блокбастеру, в результате которого Стефани Долсон и игрок первого раунда отправились в Чикаго на звездного форварда Елену Делле Донн. Это сработало для Вашингтона, который выиграл чемпионат WNBA 2019 года, а Делле Донн заработал трофей MVP лиги.

Два года спустя это сработало и для Copper and the Sky, что является редким примером в спорте торговли, которая не только помогает обеим командам, но и приводит к чемпионским трофеям.

«Это забавно, — сказал Коппер, — потому что это действительно сработало для обеих сторон, именно так, как это было разыграно. Даже когда меня добавили к сделке в конце процесса, они сказали: «Нет, давайте привлечем Ках к этой сделке». Чтобы получилось, где обе стороны выиграют чемпионат? Это нереально. Так что это похоже на: «Спасибо, спасибо».

Полный круг. Снова.