Для островитян Нью-Йорка приходят ответы на давно заданные вопросы

Вот уже 475 дней островитян не покидают одни и те же вопросы.

Являются ли они несовершенными, но достойными претендентами на Кубок Стэнли, которые развили чемпионский характер, продлив чемпионство «Лайтнинг» до шести игр в пузыре 2020 года и потерпев самое узкое из поражений со счетом 1: 0 в седьмой игре матча-реванша 2021 года против возможных повторных победителей. «Айлендерс», которые были бы подавляющими фаворитами в финале Кубка Стэнли против «Канадиенс», попали в самый мучительный случай промаха почти на чемпионате в Нью-Йорке с тех пор, как «Джетс» не смогли прикончить «Бронкос» в матче чемпионата AFC 1998 года?

«Вы не можете купить такие впечатления, такую ​​атмосферу и такие игры», — сказал в среду утром центровой «Айлендерс» Мэтью Барзал.

Или их глубокие выходы в плей-офф были результатом двух самых неудачных сезонов за всю историю? Серия поражений из семи игр опустила «Айлендерс» на девятое место в Восточной конференции, на одно очко от финального места в плей-офф, когда пандемия завершила сезон 2019–20. И они были прочными, хотя и не впечатляющими, в сезоне 56 года из 2021 игр, когда «Айлендерс» заняли четвертое место в обновленном Восточном дивизионе с 12-м местом по количеству очков в НХЛ.

В прошлом сезоне, когда НХЛ впервые с сезона 82/2018 сыграла по расписанию из 19 игр, «Айлендерс» закончили с 84 очками, что на 16 очков больше, чем у последнего места на Востоке.

Конечно, у этого кошмарного сезона есть свои вопросы. Что бы произошло, если бы «Айлендерс» не пришлось начинать сезон с 13-матчевой поездки, поскольку строительство UBS Arena было завершено? Что, если бы вспышка COVID-19 не охватила раздевалку в конце поездки, что привело к разрушившей сезон серии из 11 поражений для клуба с недостаточным персоналом? Что, если бы лучшие бомбардиры Барзал и Брок Нельсон вместе с лучшим защитником Райаном Пулоком не пропустили бы в общей сложности 35 игр из-за травм?

К этим вопросам присоединятся новые сегодня вечером, когда «Айлендерс» откроют сезон на UBS Arena против защищающихся «Пантер», завоевавших Президентский трофей, а именно этот вопрос, состоящий из двух частей:

Что, если в прошлом сезоне проблема заключалась только в невезении и необходимости в том, чтобы главный тренер высказывался более агрессивно, а что, если бы это было не так?

Этим летом генеральный менеджер Лу Ламориелло пошел ва-банк с костяком «Айлендерс», как и после сезонов 2019–20 и 2021 годов. Джонни Годро и Назем Кадри, каждый из которых мог сразу подняться на первую строчку в команде, занявшей 24-е место в НХЛ по результативности в прошлом сезоне, подписали контракты с «Блю Джекетс» и «Флэймз» соответственно. Единственным важным дополнением является защитник Александр Романов, который был приобретен у «Канадиенс» вместе с выбором в четвертом раунде драфта 2022 года в обмен на выбор «Айлендерс» в первом раунде 2022 года.

В августе Ламориелло на мгновение отбросил свое знаменитое покерное лицо, когда казалось, что он воодушевлен задачей убедить скептиков после статичного межсезонья.

«Там, где мы находимся, нет разочарования, потому что мы очень довольны тем, кто мы есть», — сказал Ламориелло. «Мы бы внесли кардинальные изменения, если бы нам не нравилась группа, которая у нас есть, и то, на что они способны. Я говорю это с комфортом, я говорю это с уверенностью, и мы с нетерпением ждем возможности вернуться к этому и, возможно, доказать, что все ошибались».

Другое примечательное новое лицо находится за скамейкой запасных, где Лейн Ламберт заменяет Барри Тротца, связанного с Залом славы, который был уволен вскоре после окончания регулярного сезона. «Айлендерс», как обычно бывает, когда команда меняет тренера, провели большую часть тренировочного сбора, восхваляя подход нового игрока, даже если это звучит как критика старого.

Но это буквально те же островитяне. Они не собираются щелкать выключателем и становиться самой быстрой командой к востоку от Скалистых гор. Как отметил в августе Ламориелло, архитектор трехкратного чемпиона «Дьяволов», превратившего грязный стиль в искусство, это по-прежнему команда, основанная на защите и структуре.

«Наша команда устроена определенным образом, — сказал Ламориелло. «Я не извиняюсь за это. Я человек с дифференциацией целей».

Новый голос Ламберта, немного более свободный стиль игры и лучший бэкэнд перед потенциальным вратарем франшизы Ильей Сорокиным — единственными крупными отходами от прошлогоднего состава были защитники Здено Хара и Энди Грин, каждый из которых был в игре, но на шаг впереди. слишком медленными в том, что оказалось их последними сезонами в НХЛ в возрасте 45 и 39 лет соответственно — этого должно быть достаточно, чтобы вернуть островитян в самую гущу типично загруженной гонки столичного дивизиона.

Ламориелло был активен в преддверии крайнего срока обмена 2019-20 и, вероятно, снова будет агрессивен, если островитяне дадут ему повод полагать, что они могут вернуться в плей-офф, где серии 2020 и 2021 годов вселили в основных игроков веру в то, что они намного ближе к тому, чтобы, наконец, поднять этот пятый Кубок, чем любой из двух последних полноценных регулярных сезонов.

Так или иначе, ответы на все вопросы, которые нависли над островитянами с 26 июня 2021 года, начнутся сегодня вечером.

«Узнал, что для этого нужно, — сказал Барзал. «Хотя мы и не выиграли, я искренне верю, что мы отдали все, что у нас было.

«И была причина, по которой мы дошли до этого момента».