Пять причин, по которым покупка совершенно нового двигателя для истребителей F-35 ВВС — плохая идея

За последнее десятилетие истребитель Пентагона F-35 прошел путь от споров до признания. С более чем 800 истребителями, поставленными трем военным службам США и почти дюжине союзников, малозаметный одномоторный самолет в настоящее время широко признан будущим тактической авиации.

Этот статус в немалой степени обусловлен двигателем Pratt & Whitney F135, турбовентиляторным двигателем с форсажной камерой, который на сегодняшний день является самой мощной и надежной силовой установкой, когда-либо устанавливавшейся на тактический самолет. F135 уже поддерживает три модернизации планера и полезной нагрузки истребителя и способен поддерживать еще одну, направленную на увеличение радиуса действия, летальности и живучести самолета.

Однако двигатель никогда не подвергался существенной модернизации с момента его создания более 20 лет назад. Хотя он способен обеспечить дополнительную мощность и охлаждение, необходимые для поддержки дальнейших усовершенствований самолета, для этого потребуется более горячий двигатель, что, в свою очередь, потребует более частого обслуживания.

Более разумным подходом была бы модернизация двигателя в тандеме с планером, вариант, который вполне осуществим, учитывая заложенный в F135 запас прочности и модульную конструкцию. Pratt & Whitney, участник моего аналитического центра, предложила «улучшенный пакет движка», чтобы сделать именно это, основное внимание уделяя обеспечению системы новым ядром.

Это должна быть простая история о том, как доминирующий в мире истребитель будет развиваться, чтобы не отставать от возникающих угроз.

Однако путь вперед был затруднен из-за непродуманного предложения разработать новые двигатели для варианта F-35 ВВС. Новый двигатель будет основан на исследованиях, финансируемых ВВС в рамках программы Adaptive Engine Transition Program — исследований, целью которых было разработать двигатель, который мог бы быть более экономичным и мощным, но при этом маскировать свою тепловую «сигнатуру».

Концепция была достаточно разумной, и с дополнительными годами инвестиций она могла бы в конечном итоге привести к созданию очень мощного двигателя. Однако Пентагон уже приступил к разработке еще более совершенного двигателя следующего поколения, и так называемое адаптивное решение будет стоить намного дороже в производстве и эксплуатации, чем просто модернизация F135.

Министр ВВС Фрэнк Кендалл недавно упомянул о высокой стоимости разработки такого двигателя, эквивалентной, по его словам, цене 70 истребителей F-35. Но есть и более веские причины избегать покупки совершенно нового двигателя для истребителей F-35 ВВС. Вот пять из них.

Технические риски замедлили бы модернизацию истребителя. На проектирование и разработку нового истребительного двигателя уходит много времени, особенно такого, который обещает характеристики мирового класса. Ожидается, что адаптивный двигатель будет весить на тысячу фунтов больше, чем F135, поэтому его нельзя просто «вставить» в истребитель, как модифицированный F135.

Интеграция совершенно нового двигателя в уже существующий планер повлечет за собой серьезные инженерные проблемы, некоторые из которых нельзя было предвидеть заранее. К тому времени, когда инженеры будут достаточно уверены в характеристиках двигателя, чтобы нарастить производство, он будет «поздно нужен», как говорят в Пентагоне, — другими словами, он будет недоступен вовремя для поддержки других целей модернизации. Таким образом, это будет тормозом для всей программы.

Стоимость эксплуатации истребителей резко возрастет. Секретарь Кендалл считает, что разработка нового двигателя обойдется в 6 миллиардов долларов, что в три раза больше, чем модернизация F135. Но это было бы только началом — затем ВВС должны были закупить новый двигатель и поддерживать его в эксплуатации. Для этого потребуется новая цепочка поставок, новые процедуры обслуживания и множество других дополнений к существующей инфраструктуре.

Поскольку ВВС уже имеют сотни самолетов F135 в действующей авиации, и совершенно не очевидно, что морские службы захотят использовать новый двигатель для своего флота, перспектива заключается в том, что два разных двигателя заменят один общий. двигатель для объединенных сил — каждый со своими уникальными требованиями к поддержке. Мы знаем, что это вполне вероятно, потому что даже если новый двигатель можно было бы подогнать к версиям F-35 для ВМФ, он определенно не подойдет для вариантов для морской пехоты. Представьте стоимость и сложность такого разнообразия в течение 50-летнего срока службы.

Союзники останутся позади. Потенциал экономии денег за счет объединения флотов выходит далеко за рамки объединенных сил Америки. Программа F-35 была задумана, чтобы иметь глобальную систему поддержки, которая обеспечила бы значительную экономию за счет масштаба, и это относится как к двигателю, так и к планеру. Однако, хотя большинство зарубежных партнеров по программе покупают вариант истребителя для ВВС, ни один из них не проявил заинтересованности в замене F135 новым двигателем.

Многие из этих партнеров стремятся модернизировать свои истребители новым оружием, улучшенными датчиками, гибким программным обеспечением и т.п., но они рассчитывают получить эти преимущества, не платя за новый двигатель. Невероятно, чтобы они захотели начать все сначала с новым двигателем и всеми вытекающими из этого логистическими сложностями, когда простая модернизация F135 поддерживала бы все предполагаемые усовершенствования истребителя в обозримом будущем.

Деньги будут отвлечены от других приоритетов. ВВС США напрягаются, чтобы модернизировать ставший старейшим в своей истории истребительный парк. Он также пытается приобрести (1) новый бомбардировщик, (2) новый заправщик, (3) новый самолет дальнего радиолокационного обнаружения, (4) новый учебно-тренировочный самолет, (5) новую межконтинентальную баллистическую ракету, (6) новую ядерная крылатая ракета и (7) множество передовых обычных боеприпасов. И это еще до того, как мы доберемся до космических систем. Бюджет модернизации службы растянут до пределов того, что выполнимо.

На этом фоне не имеет смысла начинать разработку нового двигателя для истребителя, когда существующая система еще имеет потенциал роста, а исследования по двигателю следующего поколения уже начаты. Любая попытка внедрить адаптивный двигатель в F-35 отнимет миллиарды долларов от других приоритетов модернизации в то время, когда угрозы множатся.

Значимого прироста производительности не будет. Поскольку F135 уже способен поддерживать запланированные усовершенствования самолета, а модификации двигателя сведут к минимуму любое воздействие на техническое обслуживание, преимущества полностью нового двигателя будут полностью ограничены двигательными аспектами характеристик. Адаптивный двигатель, вероятно, обеспечит значительную экономию топлива и постепенный прирост мощности, но эти преимущества будут омрачены огромными затратами на разработку, производство и обслуживание новой силовой установки.

Отсутствие энтузиазма в отношении покупки нового двигателя среди морских служб и заокеанских партнеров говорит о том, что они не видят прироста производительности, соизмеримого с ценой. Как раз наоборот: введение дополнительной сложности в программу вооружений, которая и без того является одной из самых амбициозных в истории, лишь усложнило бы жизнь бойцам. Военно-воздушные силы должны придерживаться двигателя, доказавшего свою безопасность и надежность, а не прыгать в кобыла инкогнитум непроверенной технологии.