Яростно независимый подкаст «Британская история» — это взрыв из прошлого подкастинга

Подкастинг в 2022 году — это растущий многомиллиардный финансируется медиа-конгломератами, привлекает мегазвезды и участвует в стратегиях крупнейших контент-франшиз. Но еще в 2011 году любой, у кого было желание и немного свободного времени, мог устроиться за микрофоном, публиковать в iTunes и развивать свои навыки, аудиторию и, в конечном итоге, доход. Все это может звучать как древняя история, но для Джейми Джефферса и его жены и соавтора Зи, продюсеров популярного сериала, это текущие события. Подкаст британской истории, который только что завершил свой восьмой сезон, наконец, достигнув долгожданной вехи.

По оценкам Джефферса, аудитория слушателей BHP исчисляется сотнями тысяч, возможно, до полумиллиона, отмечая, что точность затруднена, учитывая фрагментарность отраслевых показателей. Предприятие получает доход от процента слушателей, поддерживающих сайт посредством подписки на 5 долларов в месяц/60 долларов в год («цена латте в месяц», как любит напоминать фанатам Джефферс). Это превратило BHP из хобби в полноценный бизнес, полностью свободный от спонсорства или корпоративной поддержки.

Чтобы представить эти цифры в перспективе, имейте в виду, что BHP — это не настоящий криминальный триллер или чат-фестиваль, управляемый знаменитостями. Это тщательно детализированная хронологическая история Британских островов, начиная с доисторических времен, исследующая социальные и культурные нравы меняющегося общества в дополнение к стандартным рассказам о королях и битвах, исследующая современные источники и недавнюю археологию, а также конкретизирующая сотни ключевых фигур. из отрывочных исторических сведений. Его темп… преднамеренный. Спустя более 10 лет и почти 400 эпизодов BHP прибыл в ключевую битву при Гастингсе (которая произошла в 1066 году) только в прошлом месяце.

Другими словами, хотя Джефферс скромно описывает свое начинание как «популярную историю», это глубокое погружение в туманное прошлое. Он не потворствует и «популярен» только в том смысле, что Джефферс не является историком с академическим образованием. И все же слушатели продолжают возвращаться к нему снова и снова, потому что Джефферс оживляет историю своим захватывающим повествованием и своим ориентированным на человека подходом к истории, который напоминает слушателям, что люди в прошлом были почти такими же, как люди сегодня. Нетрудно провести современные параллели с такими событиями, как норманнское завоевание, когда воинственный иностранный деспот, взглянув на соседнее государство, решил, что эти земли и люди на самом деле принадлежат ему, и он примет все жестокие меры, чтобы подчинить их. . Или карьера печально известного британского монарха десятого века Этельреда Унраеда («неготового»), чей нарциссизм, некомпетентность, коррумпированность и пренебрежение установленными нормами свели на нет более чем вековой путь к хорошему правительству и относительному процветанию. Создание массовой аудитории для такого уровня детализации — настоящее достижение.

Джефферс говорит, что когда он основал BHP в 2011 году, это был прыжок веры, рожденный отчаянием. Он работал юристом — работу, которую он ошибочно считал защищенной от рецессии, — когда последствия финансового краха наконец настигли его фирму. Он унаследовал свою любовь к британской истории и рассказыванию историй от своего деда и был разочарован тем, что единственный подкаст, который он мог найти на эту тему, был кем-то, кто читал кучу полных ошибок страниц Википедии. Джефферс, который является британцем, несмотря на его адрес в Портленде, штат Орегон, и его общеамериканский тихоокеанский северо-западный акцент, хотел вызвать радость от устной истории, сделанной с осторожностью и точностью, поэтому он написал сценарий и записал несколько эпизодов и разместил их на iTunes как способ занять себя, пока не представится что-то другое.

В те первые дни подкастам было относительно легко попасть в избранное и набрать обороты. «За первую неделю мы получили 500 подписок, — говорит Джефферс. «Это поставило нас в топ-5 или 10 самых популярных подкастов, что сделало нас более заметными, что привело к тому, что больше людей стали их проверять».

Поскольку iTunes оценивал подкасты по совокупному количеству просмотров, ранний импульс превратился в серьезное преимущество первопроходца и сохранил BHP на вершине рейтинга. Джефферс создал веб-сайт и начал предлагать подписки по низкой ежемесячной цене, чтобы получать доход без продажи рекламы. В конце концов Зи, которая работала над докторской диссертацией по социологии, присоединилась к нам в качестве соавтора и продюсера.

К 2015 году BHP получала достаточный доход, чтобы поддерживать пару, несмотря на то, что ей приходилось справляться с некоторыми препятствиями на пути, такими как переход на новые системы обработки платежей и зависимость от капризов платформ и алгоритмов. Зи говорит, что успех подкаста о настоящих преступлениях Последовательный помогли запустить отрасль в более высокую скорость. «Многие компании открыли для себя подкастинг, и возникла необходимость монетизировать его», — сказала она. «Мы видели, как многие поставщики услуг приходят в пространство, предлагая помощь с такими вещами, как членство и обработка транзакций, но взамен они получают очень большую часть дохода».

Одним из побочных продуктов бума является то, что легче привлечь рекламодателей и спонсоров к нишевым подкастам с респектабельными показателями аудитории, но Джефферс полон решимости оставаться независимым. «Подкастинг был посвящен рекламе Blue Apron и Audible.com, и я не хотел идти по этому пути», — сказал он. «Я не хотел, чтобы рекламодатели влияли на то, как я делаю шоу, потому что, даже если рекламодатели не говорят вам, что делать, существует своего рода самоцензура, когда, чтобы получить лучший рекламный доллар, вы должны быть как можно максимально доступным. Если бы я хотел сделать это шоу, чтобы привлечь рекламодателей, я бы постоянно говорил о Стоунхендже и о Тюдорах».

Джефферс сожалеет, что изменения в отрасли усложнили шоу с такой специализированной направленностью для охвата более широкой аудитории. «К сожалению, ни у кого, кто начнет сегодня, не будет того же опыта, что и у нас во времена «панк-рока» подкастинга», — сказал он. «Это так сложно для кого-то делать что-то новое сейчас, когда вы конкурируете со всеми этими гладкими корпоративными подкастами, а есть хищные поставщики услуг, которые ждут, чтобы воспользоваться людьми, у которых нет всего необходимого».

Зи и Джейми Джефферс считают, что им повезло, что они победили ажиотаж, и надеются продолжить изучение британской истории вплоть до Второй мировой войны, если их усилия продолжат поддерживать. Подкасты, такие как BHP, возможно, не представляют будущее индустрии, но Джефферс и его аудитория слишком счастливы, чтобы жить прошлым.