FERC и близорукое решение губернатора Коннектикута Ламонта заблокировать завод по производству природного газа

Ранее в этом месяце Федеральная комиссия по регулированию энергетики, или FERC, уступила протестам активистов и правительственных чиновников и официально расторгла контракт, связанный с заводом по производству природного газа, который планируется построить в Коннектикуте, что повысит надежность энергосистемы региона. 

Возражения администрации губернатора Коннектикута Неда Ламонта, а также Sierra Club и множества других экологических групп заключаются в том, что газовый завод будет сдерживать усилия региона по отказу от сжигания ископаемого топлива и достижению постуглеродного будущего. Коннектикут принял закон, в котором заявляет о своем намерении сократить выбросы парниковых газов на 45 процентов по сравнению с уровнем 2001 года к 2030 году и на 80 процентов по сравнению с уровнем 2001 года к 2050 году. 

Установление целей по сокращению выбросов — это хорошо, но для их достижения политически жизнеспособным способом политический класс должен делать больше, чем просто отвергать любое новое здание, дорогу или электростанцию, которые сами по себе увеличивают выбросы. 

Скоординированные действия FERC и администрации губернатора Ламонта символизируют тревожную точку зрения многих федеральных и государственных чиновников, считающих надежность энергоснабжения само собой разумеющимся. Энергетический центр Killingly в Коннектикуте помог бы сохранить свет в северо-восточном регионе. Расторжение контракта с этой электростанцией фактически отдает приоритет нереалистичным экологическим целям, а не обеспечению надежности сети. 

Реальность такова, что до нашего пост-углеродного будущего остаются десятилетия, и использование регуляторных указов для предотвращения открытия столь необходимого завода по производству природного газа не ускорит его появление. Чтобы на Земле удалось добиться значительного сокращения выбросов углерода, нам потребуется какая-то комплексная стратегия, например, общеэкономическая цена на выбросы углерода, с которой может согласиться практически каждая страна. 

Чтобы Коннектикут достиг своих собственных строгих целей по выбросам, он также должен принять одну из этих политик. Его правительство еще не сделало этого, потому что — я подозреваю — оно понимает, что избиратели будут против расходов, которые оно повлечет за заправку их бензобаков и отопление их домов. 

Вместо этого они приняли хорошо звучащую, но непоследовательную стратегию: вместо того, чтобы открыто поднимать цены на энергоемкие виды деятельности, чтобы сдержать их, государство просто прикажет своим коммунальным предприятиям эффективно сокращать свои мощности и надеется, что граждане государства смогут справиться с этим. меньше мощности. 

Но это рискованная ставка, которая может иметь неприятные последствия. Его рефлекторное противодействие новым электростанциям, работающим на природном газе, которые сжигают намного чище, чем уголь или нефть, послужит снижению надежности и, в конечном счете, увеличению суммы, которую домохозяйства должны платить за энергию. 

Если жители Северо-Востока столкнутся с постоянными отключениями электроэнергии во время жары следующим летом — что становится все более вероятным — это неизбежно ослабит энтузиазм людей, испытывающих неудобства из-за нехватки электроэнергии, в отношении перехода к более «зеленой» экономике. Просить их платить больше за менее надежную подачу энергии было бы политическим самоубийством, и сомнительно, что какой-либо губернатор или законодательный орган попытается это сделать. 

В последние годы сетевые операторы по всей стране изо всех сил пытались сохранить свет в своих штатах, а закрытие многочисленных станций базовой нагрузки, работающих на ископаемом топливе, создало новые уязвимые места. В некоторых штатах электростанции, работающие на природном газе, увеличились, чтобы служить надежной базовой электроэнергией, но ветровая и солнечная энергия также увеличили свою долю производства энергии за последнее десятилетие, чему способствовали значительные субсидии, а также постоянное повышение их эффективности. точки, где они являются конкурентоспособными по стоимости с другими источниками питания.

Основной недостаток ветровой и солнечной энергии, конечно же, заключается в том, что их прерывистый характер делает планирование несколько сложным для сетевых операторов. Чтобы обеспечить постоянное достаточное количество энергии, они зависят от установок, работающих на природном газе; когда солнечно и дует ветер, они могут не использоваться, но в периоды пикового спроса или когда ветровая и солнечная энергия ослабевают, они необходимы для удовлетворения спроса. 

Одним из способов уменьшить потребность в дополнительной базовой мощности может быть установление динамических цен на энергию, которые растут при скачках спроса, что побуждает людей переключать потребление энергии на периоды низкого потребления. 

Тем не менее, ценообразование при пиковых нагрузках также вызывает серьезное сопротивление: для того, чтобы оно работало, оно не может никого освобождать от налогов, поэтому необходимо, чтобы домохозяйства с низким доходом увидели, что их счета за электроэнергию вырастут в месяц с высокими затратами, если они не смогут экономить энергию в течение месяца. пиковые цены. 

Постановка опрометчивой цели по сокращению выбросов углерода без плана ее достижения и установление крайнего срока, чтобы она попала на стол будущего губернатора и законодательного органа, не прибавляет смелости и, скорее всего, потерпит неудачу. Долгосрочная стратегия, которая потенциально может привести к реальному сокращению выбросов, потребует значительных шагов по изменению относительных цен на энергию, чтобы побудить людей и фирмы сократить свой углеродный след. 

Рефлекторный отказ от завода по производству природного газа, необходимого для поддержания функционирования энергосистемы, во имя борьбы с изменением климата вполне может иметь неприятные последствия, в результате чего множество разгневанных избирателей в значительной степени не захотят мириться с какими-либо дополнительными неудобствами для сокращения выбросов.   

Оператор Killingly NTE Energy обжаловала решение FERC и обратилась в федеральный апелляционный суд с просьбой приостановить действие разрешения FERC на расторжение контракта с заводом на основании «непоправимого вреда» для отмены завода. FERC и администрации губернатора Ламонта следует пересмотреть свое решение о снижении надежности электроснабжения вместо того, чтобы отдавать победу Sierra Club.