Contour Airlines извлекает выгоду из меняющейся структуры рынка основных авиаперевозок

Когда в марте прошлого года региональный перевозчик SkyWest сократил 30 маршрутов из малых городов, Контур Эйрлайнз Генеральный директор Мэтт Чайфец увидел редкую возможность, чтобы ее упустить. Компания Contour подала заявку и получила от Министерства транспорта шесть новых маршрутов Essential Air Service, мгновенно завоевав долю рынка, на создание которой могли уйти годы.

Часто забываемая федеральная программа Essential Air Service (EAS) представляет собой $ 300 миллион плюс годовой рынок, субсидируя авиакомпании для обслуживания примерно 150 населенных пунктов по всей стране, которые в противном случае не могли бы пользоваться регулярным авиасообщением. SkyWest долгое время был крупным перевозчиком на рынке EAS, но его уход открыл возможность, которой Contour могла воспользоваться.

«В пространстве Essential Air Services никогда не было такой возможности, чтобы один перевозчик предложил запрос предложений для стольких сообществ, которые хотят продолжения обслуживания», — утверждает Чайфец.

Он и его команда в небольшой авиакомпании из Смирны, штат Теннесси, признали эту возможность «ограниченным окном для реального увеличения доли рынка», — говорит Чайфец. Соответственно, они претендовали на столько маршрутов EAS, от которых отказалась SkyWest, сколько, по их мнению, они могли обрабатывать и по-прежнему выполнять на высоком уровне, для которого Contour предлагает. Стали известны.

ТОЧКАDOT
Присуждение контракта приведет к тому, что к концу года Contour расширится до семи новых маршрутов, включая;

1. Алтуна, Пенсильвания в Филадельфию
2. Форт Леонард Вуд, штат Миссури, в Нэшвилл и Даллас (DFW)
3. Кейп-Жирардо, штат Миссури, в Нэшвилл
4. Льюисбург, Западная Вирджиния, в Шарлотту
5. Долина Шенандоа / Стонтон, Вирджиния, в Шарлотту
6. Кларксбург, Западная Вирджиния, в Шарлотту
7. Падука, Кентукки, в Шарлотту

После ввода в эксплуатацию новые маршруты станут частью 26 рынков по всей стране, обслуживаемых Contour, 17 из которых субсидируются EAS. В качестве интерлайн-партнера American Airlines компания Contour предлагает путешественникам возможность покупать билеты из аэропорта отправления и через стыковочный узел в пункты назначения в Америке.

Когда в начале этого года SkyWest ушла с десятков рынков, базирующаяся в Юте компания SkyWest сослалась на более широкое сокращение сектора региональных авиалиний США, в котором аналогичные перевозчики, такие как CommutAir и Cape Air, выполняли рейсы по ряду направлений. Сокращение произошло, несмотря на всплеск спроса на рейсы в небольшие города, что некоторые наблюдатели связывают с революцией удаленной работы, ускоренной пандемией.

Большинство жителей региона называют проблему найма и удержания достаточного количества пилотов основным фактором сокращения своих услуг. Нехватка пилотов, в настоящее время наблюдается как более высокая заработная плата, так и более широкие возможности перехода от региональных перевозчиков к крупным авиакомпаниям. Но Contour удалось привлечь и удержать пилотов, говорит Чайфец, отчасти благодаря своему статусу авиаперевозчика Part 135.

Контур не работает под Часть 121 Федерального управления гражданской авиации сертификат, которому подчиняются регулярные авиалинии. Сертификат Part 135, под которым он летает, предназначен для «чартерных услуг». Это позволяет ей нанимать пилотов с меньшим минимальным опытом налета, чем у авиакомпаний, подпадающих под действие Части 121, и нанимать пилотов старше 65 лет — обязательного пенсионного возраста для пилотов крупных перевозчиков.

В результате в Contour работает опытный костяк пилотов старшего возраста, а также те, кто только начинает свою карьеру в сфере авиаперевозок. По словам Чайфеца, помогает и то, что Contour предлагает своим пилотам базироваться на дому, оплачивая их транспорт до операционных баз авиакомпании, откуда они летают.

Он добавляет, что на некоторых небольших рынках, на которых работает Contour (Тупело, штат Массачусетс, или Мейкон, штат Джорджия), это «единственная игра в городе» для пилотов, которые хотят жить в менее плотных и медленных местах. Авиакомпания также платит по той же шкале, что и ее более крупные региональные коллеги.

Соблюдение чартерных правил Части 135 требует, чтобы Contour фактически занимал места в самолетах, которыми он управляет (сейчас поставляются 12 Embraer ERJ-135 и 10 ERJ-140), которые обычно летают с 40-50 пассажирами. Contour конфигурирует свои самолеты всего на 30 мест, что обеспечивает более просторный салон, но меньший доход.

Эта модель противоречит сектору, в котором предпочтение отдается более крупным региональным самолетам с 75 и более местами ввиду высоких удельных эксплуатационных расходов (топливо, заработная плата пилотов, техническое обслуживание). Клиенты Contour обычно отмечают дополнительную передышку, но Чайфец признает, что это сложный способ ведения бизнеса.

«Я не собираюсь лгать. Авиакомпания со структурой затрат, такой как SkyWest или любая другая региональная авиакомпания, построенная за последние несколько десятилетий, очень сложно конкурировать со структурой затрат, на которой мы, как выскочка, построили свой бизнес».

Contour Airlines, основанная в 2016 году, была создана на базе чартерной службы (Contour Aviation), ее материнской компании, созданной в 1982 году. ЛЕЗВИЕодин и XO. Этот альтернативный поток доходов дополняет и укрепляет циклические регулярные услуги и бизнес EAS, которые он делает, давая Contour путь к прибыльности там, где другие борются с трудностями.

«Полеты нашей авиакомпанией — не самое прибыльное, чем мы занимаемся, — признает Чайфец. «Это составляет очень значительную часть нашего бизнеса, и я думаю об этом так, что авиакомпания платит за нашу инфраструктуру — за наших диспетчеров, диспетчеров по техническому обслуживанию, наших планировщиков экипажей. Благодаря этому наш чартерный бизнес может работать с гораздо более высокой маржой».

Двухуровневая модель обеспечивает более высокую степень эксплуатационной надежности для чартерной стороны, поскольку Contour должна иметь надежную инфраструктуру, предназначенную для поддержки регулярных перевозок большего объема, чем большинство чартерных компаний. С этим приходит менталитет авиакомпаний, который часто отсутствует в чартерных рейсах.

«Этот менталитет возникает из-за того, что мы настроены на регулярные и нерегулярные рейсы», — объясняет Чайфец. «Мы летаем с некоторыми ведущими именами в музыке на протяжении всего их тура». Он приводит пример недавнего перелета известной группы из Тетерборо, штат Нью-Джерси, в Торонто всего за пять часов до того, как они должны были выступить на сцене.

Не имея права на отсрочку, Contour может прибегнуть к планированию готовности к техническому обслуживанию / экипажу / позиционированию самолета и инфраструктуре, разработанной для его авиакомпании, для выполнения таких миссий. Чайфец говорит, что они делают все, что нужно, от доставки запасных частей до спуска реактивного самолета в самолете летной школы и до доставки механиков туда, где это необходимо, посреди ночи. В небольшой компании «все руки на палубе», утверждает он.

То же самое относится и к EAS, несмотря на давнее мнение, что это низшая лига отрасли AA. Из-за небольшого внимания со стороны крупных компаний контракты DOT EAS в основном были оставлены независимым. «Полеты с помощью EAS были чем-то вроде нижней части ствола с точки зрения возможностей в пространстве авиакомпаний», — говорит Чайфец.

Но в 2020 году, по крайней мере, это дало Contour и другим возможность играть. «Когда разразился COVID, я был очень рад, что мы являемся игроком в бизнесе EAS. Когда выручка всех остальных упала на 90-95% в апреле-мае 2020 года, мы упали только примерно на 30-35%, потому что пока мы выполняем рейс, нам платят».

Когда начались блокировки, авиакомпания нерешительно обратилась в DOT и спросила, следует ли ей продолжать полеты, хотя часто не было забронировано ни одного пассажира. Ответ министерства о том, что служба EAS имеет жизненно важное значение для обеспечения бесперебойной работы системы воздушного транспорта Америки, был долгожданной новостью.

Это не означает, что такой оператор, как Contour, всегда гарантированно работает. Чайфец отмечает, что EAS не всегда выбирает того, кто предложит самую низкую цену. DOT принимает во внимание относительные различия в субсидиях между перевозчиками. «Но наиболее весомым критерием является мнение выборных должностных лиц в обслуживаемом сообществе», — говорит Чайфец.

Отзывы пассажиров и официальных лиц, включая директоров аэропортов и муниципалитетов на отдельных рынках EAS, имеют решающее значение, и Чайфец говорит, что репутация авиакомпании помогла ей получить контракты на новые маршруты EAS, которыми она теперь владеет. Генеральный директор Contour приводит пример недавнего продления срока службы в Пейдже, штат Аризона. Подписывая договор о постоянной аренде терминала в муниципальном аэропорту Пейдж, клерк городской администрации заявила, что ей нравится эта авиакомпания, назвав ее «лучшим, что когда-либо случалось с Пейджем», по словам Чайфеца.

Рост Contour привлек внимание других региональных перевозчиков, как и его бизнес-модель. «После того, как [SkyWest] объявила о закрытии этих 30 рынков, они объявили, что создадут авиакомпанию по части 135, чтобы в основном имитировать нашу операционную модель». — говорит Чайфец. «В конечном итоге они пробуют ту же модель, которую мы использовали в пространстве EAS с первого дня».

Мэтт Чайфец, похоже, тоже с самого первого дня был предназначен для карьеры менеджера авиакомпании. «Если бы вы спросили меня, чем я хотел заниматься в детстве, я бы ответил, что хочу управлять авиакомпанией», — говорит он. Его менее чем обычная карьера началась с основания компании по обслуживанию авиалиний, когда он был еще подростком, и привел к работе в JetBlue Airways и Jetstream Group.

Расширение Contour усилило его энтузиазм. По его словам, сейчас компания занимает девятое место среди операторов по количеству часов налета. Пять лет назад он даже не входил в число 135 лучших. Рост привлекает людей по-своему, отмечает Чайфец, и быстрое приобретение компанией Contour множества новых маршрутов сделало ее известной.

«За последние пару лет было много поводов для волнения, — заключает он.