Шаг Коула Кастера к серии Nascar Xfinity может стать гигантским скачком вперед

Иногда нужно сделать шаг назад, чтобы сделать два шага вперед. Это то, что Stewart-Haas Racing хочет сделать с Коулом Кастером, который недавно был переведен в Nascar Xfinity Series после трехлетнего пребывания в Кубке.

Райан Прис, ас шорт-трека, который провел три года в серии Кубков с JTG Daugherty Racing, в прошлом году заставил совладельца SHR Тони Стюарта ухаживать за ним, чтобы стать резервным пилотом команды. Прис заменит Кастера в Ford № 41. Решение заставляет 24-летнего Кастера задуматься о том, как будет выглядеть его будущее.

«Коул Кастер является частью SHR с 2017 года, и мы рады, что он остается с нами», — сказал Стюарт в пресс-релизе команды. «Опыт Коула будет неоценим для Райли Хербста, поскольку он продолжит свое развитие в серии Xfinity».

В летние месяцы не было уверенности, что поездка № 41 будет частью глупого сезона. Кастер несколько раз говорил, что не хочет обсуждать будущее и сосредоточен исключительно на настоящем.

Проблема, однако, заключалась в том, что производительность Кастера на трассе отставала от трех его товарищей по команде SHR. У него не было финиша в пятерке лучших с тех пор, как он выиграл в Кентукки на позднем рестарте гонки в середине 2022 года, когда он был новичком.

Когда команда объявила, что Арик Альмирола подписал многолетний контракт после первоначального объявления о том, что он уходит на пенсию, это заставило SHR изо всех сил пытаться понять, куда он может поставить Приса.

В прошлом сезоне Кастер продемонстрировал небольшие улучшения по сравнению с 2021 годом, заработав три места в топ-10 и свою первую награду за поул в карьере на грунтовой гонке в Бристоле. Этого было недостаточно, чтобы удержать его в высшем дивизионе Nascar. Кастер также выиграл первую в истории гонку Xfinity Series SS GreenLight Racing в 2022 году, одержав победу на Auto Club Speedway в заявке, подготовленной SHR.

Решение стало битвой между двумя совладельцами команды, Стюартом и Джином Хаасом, которому также принадлежит Haas F1 Team. Хаас хотел оставить Кастера, чей отец Джо Кастер является президентом команды, в машине.

Но имело смысл поднять Приса, фаворита болельщиков, до Серии Кубков. KHI Management Кевина Харвика представляет Приса, и он, вероятно, приносит с собой спонсорские доллары.

Прис неуклонно продвигался по рейтингу Nascar после того, как стал звездой в Whelen Modified Tour. В 2016 году он полностью посвятил себя серии Xfinity Series с JD Motorsports. Разочаровавшись во время гонок посреди поля, он взял спонсорские доллары, которые у него были, и принес их Joe Gibbs Racing в 2017 и 2018 годах для частичного расписания и выиграл во втором старте на Iowa Speedway.

С 2019 по 2021 год Прис руководил всем расписанием Cup Series для JTG Daugherty Racing, совладельцем которой является бывший игрок НБА Брэд Догерти. У него было несколько ярких моментов, но недофинансированная вторая машина для небольшой команды не могла дать ему шанса побороться за победы.

«Райан пару раз делал ставки на себя в своей карьере, и это всегда окупалось. Теперь мы делаем ставку на него», — сказал Стюарт о добавлении Приса в состав. «Теперь у Райана есть хорошая возможность в Кубке. Мы гордимся тем, что он у нас есть, и с нетерпением ждем возможности увидеть, на что он способен в наших гоночных автомобилях».

Это решение может помочь Кастеру перезапустить свою карьеру. В свои 24 года у него достаточно времени, чтобы вернуться в Кубок.

Поскольку у Харвика и Альмиролы осталось всего пару лет на уровне Кубка, прежде чем они официально уйдут в отставку (Харвик потенциально может уйти после сезона 2023 года), у SHR будет пара свободных мест. Это оставляет возможность Кастеру вернуться, когда он будет готов, и SHR, чтобы выбрать внешнего свободного агента.

Кастер заменил Даниэля Суареса в SHR в 2020 году в аналогичной битве между владельцами. Стюарт хотел, чтобы Суарес остался, но Хаас, очевидно, выбрал Кастера для повышения после семи побед в сезоне Xfinity Series и второй подряд поездки на Championship 4. На этот раз Стюарт оказался на вершине внутренней битвы.

Теперь на Кастера оказывается давление, чтобы он повторил эти результаты. Если он сможет хорошо бегать и бороться за чемпионство, его будущее по-прежнему светло.