(Блумберг) — Изображение пришло в почтовый ящик Сьюзан Свенсон в среду вечером. Ее корпоративный портрет был грубо перечеркнут цифровыми красными чернилами, а слово «Убить» было написано в левом нижнем углу. В последующие часы некоторые из ее коллег получили аналогичные угрозы, в том числе сообщения со ссылками на недавнее убийство бывшего премьер-министра Японии Синдзо Абэ.
Самые читаемые от Bloomberg
Угрожающие электронные письма стали кульминацией многомесячной борьбы за контроль над Faraday Future Intelligent Electric Inc., стартапом по производству электромобилей из Лос-Анджелеса, Калифорния, который когда-то называл себя следующей Tesla. В сентябре, после угроз смертью, постоянного давления со стороны крупнейших акционеров Фарадея и неожиданного эпизода со стороны гиганта недвижимости China Evergrande Group, Свенсон, исполнительный председатель, и еще трое согласились покинуть совет директоров Фарадея в результате масштабной реструктуризации.
Хотя неизвестно, кто прислал угрозы смертью — компания передала их в ФБР — некоторые лидеры внутри Faraday считают, что их вдохновила борьба в совете директоров, которую недавно развернули ее крупнейшие акционеры, в том числе группа, которой частично управляет основатель стартапа. изгнанный китайский магнат Цзя Ютин. (Группа FF Global Partners отрицает какую-либо причастность к угрозам.) Bloomberg News поговорил с тремя людьми, знакомыми с ситуацией, которым была предоставлена анонимность для обсуждения деликатных вопросов, и рассмотрел десятки публичных нормативных и судебных документов для этой истории. Faraday Future не ответил на список вопросов.
Семь месяцев назад совет директоров Faraday отстранил Джиа, который известен под псевдонимом YT, после внутреннего расследования, в ходе которого изучалось его влияние на повседневную деятельность, а также ряд кредитов, предоставленных сотрудниками стартапу на протяжении многих лет. Теперь он получит большую выгоду от предстоящей перестановки в совете директоров, которая завершится, когда Faraday проведет отложенное ежегодное собрание. Он был назначен советником правления, и FF Global будет вносить свой вклад в работу всех шести новых членов. Как выразился Фарадей в недавней заявке SEC, «YT Jia и FF Global укрепили свое и без того значительное влияние на компанию».
Но поскольку YT восстанавливает власть, это касается компании, в отношении которой Комиссия по ценным бумагам и биржам США проводит расследование в связи с выводами внутреннего расследования — информацией, по словам Фарадея, также интересовалось Министерство юстиции. Стартапу тоже нужны деньги, и срочно. Потратив более 3 миллиардов долларов с момента запуска восемь лет назад, Faraday 27 октября сообщил о 25 миллионах долларов наличными и говорит, что ему нужны еще миллионы, если он надеется, наконец, выпустить свой неуловимый внедорожник.
долговой запой
YT набрала популярность в Китае в начале 2010-х, когда цунами денег хлынуло к основателям с большими планами. Он основал «Netflix of China» и превратил его успех в конгломерат под названием LeEco, который производил все, от смартфонов до электронных велосипедов на базе Android. Его расширение было вызвано долгами в миллиарды долларов, и YT лично гарантировал многие кредиты. По данным New York Times, в какой-то момент он заложил 97 процентов своих акций зарегистрированного на бирже подразделения LeEco в обмен на почти 2 миллиарда долларов.
Подробнее: Откровенный миллиардер пытается спасти свою технологическую империю в Китае
Тем временем Илон Маск перевернул автомобильную промышленность с ног на голову. Инвесторы начали делать большие ставки на поиск следующей Tesla Inc., и десятки стартапов по производству электромобилей пустили корни в Китае и США. Именно в этой конкурентной среде YT основал Faraday в Калифорнии в 2014 году, сделав ставку на то, что он сможет победить Маска в его собственной игре.
В конце концов, LeEco рухнула под тяжестью амбиций YT. В 2017 году компания уволила сотни сотрудников, отказалась от приобретения производителя телевизоров Vizio, Inc. за 2 миллиарда долларов и приостановила экспансию в США. Китайские кредиторы начали преследовать LeEco и YT. Магнат попал в черный список государственных должников, а некоторые его активы были заморожены. Поэтому он переехал в США и затаился с Фарадеем.
Связь Ю.Т. с Фарадеем поначалу было трудно разглядеть. У компании не было публично назначенного генерального директора, и первые руководители отказались сообщить, откуда взялись деньги. Согласно судебным документам, через YT проходило около 900 миллионов долларов или около того за первые несколько лет существования. Большую часть времени он потратил на поиск талантов в таких компаниях, как Tesla и General Motors Co., включая большую часть команды, создавшей EV1, первую попытку детройтского автопроизводителя вывести электромобиль на массовый рынок.
Опекунские Сражения
Фарадей изо всех сил пытался удовлетворить амбиции Ю.Т. Он хотел ультра-роскошный электромобиль, оснащенный причудливыми технологиями. Но к концу 2017 года, через несколько месяцев после появления первого прототипа, у компании закончились деньги.
YT пригласил пару бывших руководителей BMW, но когда они предложили подать заявку на защиту по главе 11, магнат взбрыкнул. По словам человека, знакомого с этим вопросом, реструктуризация поставила бы под угрозу его контроль над компанией, поэтому он сопротивлялся. Руководители подали в отставку, и Фарадей обвинил их в «неисполнении служебных обязанностей».
В конце 2017 года YT нашла маловероятного спасителя в лице China Evergrande Group, которая пообещала вложить в Faraday до 2 миллиардов долларов в обмен на 45% акций. YT также официально занял пост генерального директора. Фарадей потратил первые 800 миллионов долларов досрочно. Evergrande согласился предоставить еще 700 миллионов долларов в середине 2018 года, согласно материалам арбитражного дела в Гонконге между двумя компаниями, но при условии, что YT отступит в сторону и пожертвует своим правом собственности.
Подробнее: Китайский разработчик, который считает, что может конкурировать с Tesla
YT обязан — по крайней мере, на бумаге. Он передал свою долю дочери вице-президента Фарадея, что, по мнению китайского гиганта недвижимости, было недостаточно. Новые деньги так и не поступили, и в конце 2018 года YT и Фарадей подали в суд на Evergrande в суде США, утверждая, что гигант недвижимости «намеренно морит голодом» стартап электромобилей. Evergrande обвинил YT в том, что он «действовал как теневой директор, контролирующий или направляющий решения директоров, тесно связанных с ним». Гигант недвижимости не ответил на запрос о комментариях.
Фарадею пришлось уволить и уволить сотни сотрудников, а поставщики преследовали стартап судебными исками. Ник Сэмпсон, бывший исполнительный директор Tesla и соучредитель Faraday, ушел. «Компания фактически неплатежеспособна», — сказал он в своем заявлении об отставке.
В последний день 2018 года Фарадей и Эвергранд заключили перемирие. Evergrande согласилась уменьшить свою долю примерно до 33% и позволила Фарадею искать других инвесторов. Гигант недвижимости дал Фарадею промежуточный кредит в размере 10 миллионов долларов, и стартап YT выжил благодаря ему у руля.
Творческий сбор средств
Эти ожесточенные споры, каждый из которых касался контроля YT над компанией, мешали Фарадею собирать деньги. В 2019 году компания предприняла ряд шагов, которые, по-видимому, ослабили власть основателя: она создала группу управления под названием FF Global Partners, которая получила часть собственности YT. (Сейчас ему принадлежит около 30% Faraday.) YT также сменил на посту генерального директора другой бывший руководитель BMW, Карстен Брейтфельд.
К октябрю YT подал заявление о личном банкротстве в США, чтобы погасить миллиардный долг LeEco, который он гарантировал. Кредиторы обменяли свои претензии на долю траста, владевшего акциями Faraday Future, что позволяло выплатить некоторую сумму, если стартап был приобретен или стал публичным, что дало многим противникам YT ощутимый интерес в успехе его компании.
Что поддерживало Faraday на плаву во время всего этого, так это серия из более чем дюжины кредитов, предоставленных компании сотрудниками или сторонами, связанными с YT, согласно документам SEC.
В апреле 2019 года компания получила ссуду в размере 9 миллионов долларов от сотрудника отдела глобальных рынков капитала Faraday, финансируемую Ocean View Drive, Inc., калифорнийской корпорацией YT, созданной в 2014 году для покупки трех особняков на побережье Тихого океана. (Согласно документам Фарадея в SEC, YT больше не контролирует его, хотя нынешний владелец — супруга его племянника Руокуна Цзя, который также работал в Faraday.) В июле другой сотрудник того же отдела одолжил Фарадею 16.5 млн долларов. Этот кредит был профинансирован FF Global Partners LLC, члены которой заняли деньги у Делавэрского LLC под названием «Dream Sunrise», которое, в свою очередь, заимствовало свои средства у LLC, принадлежащей супруге Руокун Цзя.
Отвечая на вопрос об этих кредитах, представитель FF Global сказал, что Faraday в то время «не мог получить существенное финансирование от третьих лиц», и поэтому вместо этого ему приходилось полагаться на «многочисленные более мелкие финансовые средства, которым помог Ю. Т. Цзя». Group заявила, что это «типичный подход к финансированию для стартапов, возглавляемых основателями».
«За последние несколько лет YT Jia и FF Global Partners много раз спасали FFIE», — сказал представитель.
Подробнее: Стартапы EV увядают в суровом свете общественного внимания
Даже после этой серии многоуровневых транзакций Фарадею по-прежнему требовался кредит в размере 9.2 миллиона долларов от Программы защиты зарплаты, чтобы пережить спад пандемии. Имея в конце года всего 1.8 миллиона долларов в банке, Фарадей воспользовался внезапным бумом слияний специализированных компаний, что помогло превратить его коллег, таких как Nikola Corp, Canoo Inc. и Fisker Inc., в публичные компании. Стартап стал партнером SPAC, которым управляет инвестор в недвижимость из Нью-Йорка Джордан Фогель. По словам двух людей, знакомых с этим вопросом, он не только увидел перспективу в технологии электромобилей Фарадея, но ему сказали — и он поверил — что YT больше не контролирует ситуацию.
Эта сделка была заключена в начале 2021 года. К июлю Фарадей заработал 1 миллиард долларов и начал торговать на Nasdaq при институциональной поддержке Citadel Advisors, крупнейшего частного автопроизводителя Китая Geely, и информационной компании Palantir Technologies Inc. Брейтфельд пообещал начать производство внедорожника в течение 12 месяцев.
Настольный бой
Фогель присоединился к совету директоров Faraday после слияния вместе со своим братом Скоттом и Свенсоном. В течение трех месяцев правление начало расследование в отношении YT, которым руководил специальный комитет, возглавляемый Свенсоном. Комитет нанял Kirkland & Ellis и судебно-бухгалтерскую фирму Alvarez and Marsal для изучения его межличностного и финансового влияния на компанию.
Комитет пришел к выводу, что старшие менеджеры ввели инвесторов в заблуждение относительно того, насколько повседневно YT сохраняет контроль над Фарадеем, согласно апрельской документации, поданной в SEC. Они также обнаружили, что старшие менеджеры не раскрывали должным образом «определенные отношения, договоренности и транзакции» с участием YT. Ю.Т. был официально отстранен от должности и лишен исполнительного статуса. Руокун Цзя был «уволен за поведение во время расследования Специального комитета». (Джиа не ответила на сообщение с просьбой прокомментировать.)
Фарадей сказал, что FF Global начала отменять дисциплинарные меры еще в феврале. К июню FF Global начала публиковать публичные документы, призывающие заменить одного из директоров Faraday, Брайана Кролики. По словам знакомых людей, публичное распространение нарушило раунд финансирования с Citi, а в июле Faraday снова отложил запуск своего электромобиля, заявив, что ему нужно больше денег для запуска производства.
Тем временем компания начала получать электронные письма от «самопровозглашенных сотрудников-разоблачителей», в которых эти члены правления изображались злодеями. Группа сотрудников, тесно сотрудничающих с YT, распространила письмо, увиденное Bloomberg, в котором утверждалось, что Свенсон «провел ряд несправедливых и ненадлежащих расследований и возместил ущерб компании и ее основным руководителям». Свенсон, Кролики и Фогель отказались комментировать эту историю.
FF Global соглашается, заявив Bloomberg News, что группа «не считает, что расследование Специального комитета было проведено справедливо» и что расследование «несправедливо нацелено на наказание людей, связанных с FFGP».
Кульминацией этой борьбы стало то, что 19 сентября FF Global подала иск против Фарадея в Канцлерский суд Делавэра, обвинив правление в нарушении своих фидуциарных обязанностей. FF Global настаивала на отстранении Свенсона и сослалась на ключевой рычаг воздействия: Evergrande, которой по-прежнему принадлежит около 20.5% акций Faraday после слияния в 2021 году, поддержала усилия FF Global по переделке совета директоров.
Вот тогда и появились угрозы расправы. Кролицки получил изображение, похожее на то, которое пришло в почтовый ящик Свенсона, и в последующие дни другие режиссеры, включая Фогелей, были завалены ненавистными сообщениями.
Кто тут босс
26 сентября Фарадей объявил о перемирии. FF Global согласилась отказаться от судебного иска и организовать краткосрочное финансирование примерно на 100 миллионов долларов. Взамен Свенсон, Кролицки и Фогель согласились покинуть совет директоров на следующем собрании акционеров. По словам Фарадея, через неделю Свенсон и Фогель досрочно ушли в отставку, сославшись на «угрозы и опасения, что их дальнейшее сотрудничество с компанией может повысить риск для них самих и их семей». Кролицкий подал в отставку в начале этой недели.
Всякий раз, когда состоится следующее собрание акционеров — Фарадей еще не назначил дату — стартап согласился полностью изменить состав совета директоров с 10 до семи. FF Global выберет три. Еще трое будут выбраны комиссией, состоящей из Брейтфельда, заменившего Свенсона в FF Global, и нынешнего менеджера FF Global. Брейтфельд также является седьмым членом совета директоров.
Имя Брейтфельда не часто упоминалось в битве FF Global за правление, и люди, знакомые с этой борьбой, говорят, что его альянсы трудно разобрать. Он был менеджером FF Global до мая прошлого года. Он жил в одном из калифорнийских особняков, которые раньше принадлежали YT. Люди говорят, что он также был силой на презентационных встречах, и, возможно, поэтому его контракт, срок действия которого истекает в сентябре, был недавно продлен до марта 2023 года. Брейтфельд не ответил на запрос о комментариях.
Какую бы важную роль ни сыграл Брейтфельд в выживании Фарадея или его неудачах, последние несколько лет он провел с Ю.Т., оглядывающимся через его плечо — временами в буквальном смысле. На некоторых встречах, как вспоминал один из участников, когда Брейтфельд занимал свое место во главе стола для совещаний, И. В. придвигал к нему стул. Смысл был ясен, сказал этот человек. В хорошие времена, а особенно в плохие, это всегда будет компания YT.
(Исправлена ссылка на Скотта Фогеля, управляющего SPAC в сфере недвижимости, в 22-м абзаце.)
Самое читаемое из Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Источник: https://finance.yahoo.com/news/chinese-tycoon-spent-8-years-130007709.html.