Покупатели футбольного клуба «Челси» сообщают о поглощении американцами «английской игры»

Поскольку «Челси», похоже, готов стать последним английским футбольным клубом, которым будут владеть американцы, подумайте об одном из первых; Терри Смит.

Северокаролинец прибыл в «Честер Сити» еще в 1999 году, в эпоху, когда иностранный тренер был новомодной концепцией «английской игры», не говоря уже об идее, что клуб может принадлежать кому-то из-за рубежа.

Все началось достаточно хорошо, поклонники многолетних борцов Северо-Западной Англии с энтузиазмом приветствовали Смита, бывшего игрока в американский футбол, когда его поглощение спасло клуб от вымирания.

До его приезда существовала реальная угроза, что клуб не будет участвовать в лиге в этом сезоне. Смиту и его коллегам-американским инвесторам потребовались заверения Футбольной лиги, чтобы Честер мог соревноваться.

Когда его спросили, почему он купил клуб четвертого уровня английского футбола, бывший игрок резервного списка New England Patriot сказал местной прессе: «Вместе с моими коллегами-инвесторами я искал возможность заняться различными видами спорта, и, поскольку мы обосновались в Англии, мы решили, что это должен быть футбол.

«Мы рассматривали несколько клубов, хотя последний месяц внимательно следили за ситуацией в Честере, и нам очень нравится город».

К сожалению, медовый месяц длился недолго.

Хотя его тренерский опыт был полностью связан с американским футболом, в качестве менеджера «Манчестер Спартанс», а затем и «Великой британской команды», Смиту не потребовалось много времени, чтобы решить, что он тот человек, который будет управлять клубом и руководить «Честер Сити» из его положение в нижней части самого низкого профессионального дивизиона Англии.

«Все тренировки на 90 процентов одинаковы, независимо от вида спорта», — объяснял он журналистам в то время.

Смит, которого часто видели в бейсболке и с планшетом в стиле тренера НФЛ, использовал термины американского футбола, и, когда команда под его руководством боролась, вскоре столкнулся с мятежной фанатской базой.

Хаотичный сезон закончился тем, что команда, вылетевшая из Футбольной лиги, запечатлена в документальном фильме под названием «Честер-Сити: американская мечта».

Программа познакомила более широкую аудиторию с пребыванием Смита в клубе и обеспечила сохранение легенды об этом странном эпизоде ​​по сей день.

Спустя годы после его отъезда английский футбол рассматривал Смита как пример того, как люди по другую сторону Атлантики просто не понимали «английской игры».

Это понятие, которое устоялось на протяжении многих лет.

Несмотря на то, что он был намного лучше подготовлен для работы в «Суонси Сити», чем Смит был в «Честере», Боб Брэдли столкнулся с таким уровнем насмешек и критики, с которым трудно представить тренера из «футбольной нации», когда он был назначен.

Даже сегодня тропа непонимания футбола американцами остается настолько сильной, что Apple построила популярное телешоу «Тед Лассо» на этой предпосылке.

У «Лидс Юнайтед» может быть американский тренер в лице Джесси Марша, но он постоянно вынужден бороться с «стигматизацией» тренеров из США и иметь дело с неоднократными сравнениями с Тедом Лассо.

Но в то время как правление Смита в землянке не стало предвестником того, что большее количество его соотечественников получит работу в английском футболе, в зале заседаний все было наоборот.

Когда дело доходит до владения английским клубом, часто считается желательным, чтобы американцы руководили клубом.

«Ливерпуль», «Манчестер Юнайтед» и «Арсенал» уже принадлежат людям с другой стороны Атлантики.

И теперь окончательный список потенциальных владельцев «Челси» состоит из: совладелец LA Dodgers Todd Boehly, консорциума, поддерживаемого Джошем Харрисом и Дэвидом Блитцером из Philadelphia 76ers, владельцами Chicago Cubs семьи Ricketts и совладельцем Boston Celtics Стивеном Пальюкой.

Ирония в том, что, как и у Смита, квалификация всех этих потенциальных покупателей заключается в их американском спортивном опыте.

Но как дошло до того, что большинство самых влиятельных клубов Англии принадлежат американцам?

Как американцы победили

Если Терри Смит был злополучным пионером американских поглощений в английском футболе, то семья Глейзеров была колонизаторами.

Приветствие владельцев «Тампа-Бэй Букканирс», когда они появились на «Олд Траффорд» в качестве потенциальных владельцев «Манчестер Юнайтед», не могло быть более отличным от положительного приема, который Смит получил позже в «Честере», но длился он гораздо дольше.

Почти 17 лет назад Джоэл, Ави и Брайан Глейзер покинули свою первую игру в полицейских фургонах когда 300 разгневанных фанатов заблокировали выходы, скандируя «умри, Глейзер, умри».

Мало кто будет спорить с тем, что за прошедшие почти два десятилетия американцы выиграл фан-раунд, но то, что они бесспорно продемонстрировали, является коммерческим потенциалом английского футбола для американского спортивного инвестора.

Отсутствие регулирования в Англии по сравнению с жесткими ограничениями в американском спорте было воспринято Глейзерами, и это помогло им превратить «Манчестер Юнайтед» в корпоративную безжалостную силу.

Семья настолько преуспела в создании машины, приносящей доход, что борьба команды на поле во второй половине их пребывания в должности не смогла остановить этот экспоненциальный рост.

Эти успехи проложили путь к тому, чтобы Fenway Sports Group приобрела ФК «Ливерпуль», а владелец «Лос-Анджелес Рэмс» Стэн Кроенке стал основным акционером «Арсенала».

Не то, чтобы мышление, ориентированное на бизнес, которым известны эти владельцы, было принято всеми.

Кронке и Глейзеры сталкиваются с почти постоянной критикой со стороны своих фанатов за отсутствие амбиций и уделение приоритетного внимания прибыли.

Но, в более широком смысле, американские владельцы стали гораздо более привлекательными для английского футбола в глазах журналистов, владельцев других клубов и руководящих органов.

Это связано с тем, что в спорте, где неустойчивые расходы угрожают будущему многих клубов, а владельцев, связанных с режимами с сомнительной репутацией в области прав человека, обвиняют в использовании футбола для отмывания своей репутации, иметь кого-то, кто ставит во главу угла прибыль, намного безопаснее и с ним легче справиться. .

В конечном счете, причина того, что в английском футболе так много американских владельцев, заключается в том, что сообщества, которые представляют эти команды, больше не имеют права голоса в том, кто управляет клубом.

Когда Терри Смит прибыл в Честер, он знал, что ему нужно расположить к себе местных жителей, что это необходимо для успеха.

Покупателям «Челси» даже не нужно об этом задумываться.

Фонд болельщиков «Челси», возможно, опубликовал заявление, в котором выразил обеспокоенность по поводу того, что семья Рикеттс захватила клуб, но правда в том, что они будут бессильны помешать им сделать это.

Возвращение к силе действий болельщиков произошло, когда протесты ускорили закат Европейской Суперлиги. Но было показательно, что протесты в «Арсенале» и «Манчестер Юнайтед» по поводу их собственности не оказали такого же влияния.

Этот план по устранению элемента риска из европейской конкуренции, возможно, потерпел неудачу, но это еще не конец этой битвы.

Поскольку все больше американских владельцев обосновываются на континенте, а также в Англии, есть вероятность, что они приложат больше усилий, чтобы превратить европейский футбол в нечто, напоминающее НФЛ или НБА.

Так что вполне может быть, что Терри Смит смеется последним.