Может ли вертикальное сельское хозяйство сократить зависимость Ближнего Востока от импорта продуктов питания?

В регионе, где много солнца, но мало воды, сельское хозяйство редко бывает легким вариантом, поэтому неудивительно, что страны Персидского залива, такие как Саудовская Аравия и Объединенные Арабские Эмираты, импортируют около 85% всей потребляемой ими пищи, согласно данным исследования 2021 года. отчету Дубайской компанией Alpen Capital.

Однако технологии могут решить эту проблему. В то время как выращивание сельскохозяйственных культур на открытых полях может быть проблемой в большей части региона, идея вертикального земледелия, похоже, может обеспечить частичное решение. Система включает выращивание сельскохозяйственных культур в помещении в лотках, расположенных слоями друг над другом, с использованием таких методов, как аэропоника или гидропоника.

Здания, в которых размещаются эти фермы, могут быть огромными. Говорят, что крупнейшая в мире вертикальная гидропонная ферма открылась в Дубае в прошлом году на участке площадью 330,000 1 квадратных футов, что эквивалентно почти шести футбольным полям. Он способен производить около XNUMX миллиона килограммов в год салата, шпината, рукколы и других культур.

В глобальном масштабе крупнейшим рынком вертикального земледелия являются Соединенные Штаты, но рост может быстро ускориться в других странах с ограниченным пространством, таких как Сингапур, или с суровым климатом, например, на Ближнем Востоке.

Саудовская Аравия — одно из мест, где активность сейчас набирает обороты.

В декабре местная компания Mowreq подписала соглашение о совместном предприятии с тайваньской YesHealth для развития сети закрытых вертикальных ферм по всей Саудовской Аравии, первая из которых должна открыться в столице Эр-Рияде до конца этого года.

За последние несколько дней было объявлено о создании еще одного совместного предприятия, на этот раз между американской компанией AeroFarms, специализирующейся на вертикальном земледелии, и саудовским государственным инвестиционным фондом (PIF) для развития еще одной сети вертикальных ферм.

Партнеры новейшего предприятия говорят, что их первая ферма в Эр-Рияде будет крупнейшей в своем роде в регионе с годовым объемом производства до 1.1 миллиона килограммов листовой зелени и трав. Он должен начать работу в 2024 году.

За этим последуют и другие объекты. Соучредитель и директор по маркетингу AeroFarms Марк Осима заявил, что в ближайшие годы они планируют построить еще несколько объектов на Ближнем Востоке и в Северной Африке.

Там были аналогичные ходы в нескольких других соседних странах в последнее время, когда власти были привлечены обещанием выращивать сельскохозяйственные культуры, используя на 95% меньше воды, чем в обычном сельском хозяйстве. Урожай также можно выращивать круглый год, независимо от погоды и времени года.

Абу-Даби также претендует на звание крупнейшей в мире крытой фермы: предприятие GreenFactory Emirates способно выращивать около 10,000 XNUMX тонн свежих продуктов в год.

AeroFarms уже имеет некоторый опыт работы на рынке Ближнего Востока. В ноябре компания подписала партнерское соглашение с Управлением свободных зон Катара (QFZA) и Doha Venture Capital о строительстве вертикальной фермы в Катаре. Осима сказал, что объект также должен быть запущен в следующем году.

У компании также есть крытая ферма, посвященная исследованиям и разработкам в Абу-Даби. В прошлом году здесь начали выращивать урожай, но официальное открытие должно состояться в конце этого месяца. Основное внимание уделяется выведению новых сортов сельскохозяйственных культур и совершенствованию технологий выращивания.

«Вертикальное земледелие будет играть важную роль в решении проблемы продовольственной безопасности и продовольственного суверенитета», — говорит Осима, добавляя, что оно также может выступать в качестве «катализатора инноваций, которые можно применить и к традиционному полевому земледелию, ускоряя развитие следующего поколения. семена и растения, которые также можно пересаживать в поле».

Однако пока неясно, сможет ли этот сектор стать достаточно большим, чтобы реально сократить объем импорта продовольствия, помимо нескольких товаров.

Принц Саудовской Аравии Халед бин Алвалид, основатель и исполнительный директор инвестиционной компании KBW Ventures, настроен оптимистично. Его фирма инвестировала в расположенную в Аризоне компанию OnePointOne, специализирующуюся на сельскохозяйственных технологиях.

«Одна из причин, по которой KBW Ventures поддержала OnePointOne, заключается в том, что я считаю, что они могут масштабироваться, а одной из особенностей вертикального фермерства, которая обеспечивает масштабирование, является локализованное планирование производства. Вы можете создать оптимизированный по пространству объект где угодно — даже в пустыне — и вам не придется принимать во внимание сезонность и негостеприимный климат», — говорит он.

«Часто называют недостатком вертикального земледелия тот факт, что не все продукты можно выращивать таким образом, но я считаю, что технология все еще находится в зачаточном состоянии, и мы ее добьемся».