Обновление запуска Boeing Starliner OFT-2: что поставлено на карту

Boeing собирается предпринять еще одну попытку добраться до Международной космической станции на своем Starliner. capsule в четверг, почти через 2 года после провала первой миссии компании.

Компания Boeing разрабатывает свой космический корабль Starliner в рамках программы NASA Commercial Crew, выиграв контракты на строительство капсулы почти на 5 миллиардов долларов. Компания конкурирует в рамках программы с Элон Муск SpaceX, которая завершила разработку своего космического корабля Crew Dragon и сейчас на своем четвертом боевом полете человека в космос для НАСА.

Разработка Boeing Starliner за последние три года столкнулась с рядом препятствий.

Его первая беспилотная миссия в декабре 2019 года под названием Orbital Flight Test (OFT). закончился преждевременно после того, как сбой программного обеспечения привел к тому, что капсула оказалась на неправильной орбите. НАСА отметило ранее в этом году, после расследования проблемы, что разработка программного обеспечения Boeing «была областью, в которой у нас, возможно, не было столько понимания и надзора, сколько должно было быть».

Boeing попытался запустить второй испытательный орбитальный полет, или OFT-2, в августе, но компания обнаружила проблему с пусковым клапаном когда космический корабль все еще находился на земле. Тринадцать из 24 клапанов окислителя, которые контролируют движение Starliner в космосе, заклинили после того, как влажность на стартовой площадке вызвала коррозию, и был заменен служебный модуль космического корабля.

В настоящее время Boeing нанес герметик на клапаны и планирует предпринять еще одну попытку запуска OFT-2 в четверг в 6:54 по восточному времени.

Ракета Atlas V от United Launch Alliance доставит Starliner на орбиту, когда он начнет 24-часовой полет перед стыковкой с МКС. Ожидается, что миссия продлится в общей сложности несколько дней, прежде чем капсула вернется на Землю.

45-я метеорологическая эскадрилья космических сил США прогнозирует, что условия для запуска, вероятно, будут ясными, с возможностью сбоев из-за разрозненных гроз вокруг мыса Канаверал во Флориде. Резервное время запуска запланировано на пятницу, но прогнозируется ухудшение погоды в этот день.

Когда-то считалось, что аэрокосмический гигант не уступает SpaceX в гонке за запуск астронавтов НАСА. Тем не менее задержки с разработкой Starliner неуклонно отбрасывают Boeing как в графике, так и в финансах.

Из-за фиксированной цены контракта с НАСА Boeing взяла на себя стоимость дополнительных работ по капсуле, на данный момент компания потратила 595 миллионов долларов.

НАСА в прошлом году взяло редкий ход переназначения космонавтов от Starliner до SpaceX Экипаж дракона. Космическое агентство также в прошлом году объявило, что намерено приобрести еще три пилотируемых полета у SpaceX, что позволит компании Маска потенциально завершить свой первоначальный контракт с НАСА на шесть полетов до того, как Starliner выполнит свой первый.

Если запуск OFT-2 в четверг будет успешным, Boeing затем подготовится к летным испытаниям с экипажем, в ходе которых первые астронавты будут летать на Starliner.

Вице-президент Boeing Марк Наппи заявил на предстартовой пресс-конференции, что компания «потенциально может быть готова» к полету с экипажем «к концу этого года». Тем не менее, компания изучает вопрос о том, стоит ли переделывать Aerojet Rocketdyne-сделаны клапаны на Starliner, что могло еще больше задержать его.

Менеджер коммерческого экипажа НАСА Стив Стич сказал, что агентство не считает модернизацию клапанов Starliner «большим делом с точки зрения сертификации». НАСА будет работать с Boeing, чтобы «выяснить, какие испытания необходимо провести» в случае редизайна, отметил Стич, при этом график пока не определен, «сколько времени это займет».

«Лично я хотел бы, чтобы Starliner пролетал дальше 2030 года. Я бы хотел, чтобы Dragon летел дальше 2030 года. НАСА вложило огромные средства в оба этих корабля, и они являются отличными платформами для выхода на низкую околоземную орбиту», — сказал Стич.