Байден нефтяникам: «Я не разбираюсь в экономике»

Обсуждая ураган Ян, президент Байден предостерег нефтяную промышленность от «завышения цен» или использования краткосрочных проблем для повышения цен на нефтепродукты. «Позвольте мне повторить — не используйте это в качестве предлога для повышения цен на бензин или обмана американского народа». Обвинение нефтяной отрасли в повышении цен более популярно среди населения, чем обвинение Владимира Путина, поэтому с политической точки зрения это имеет смысл.

Помимо очевидного сводничества (также в полной мере проявляющегося в политике Массачусетса в данный момент), есть две проблемы с его заявлением. Во-первых, нефтяные компании не устанавливают, не говоря уже о повышении цен. Исторически так и было, начиная с Джона Д. Рокфеллера более века назад и заканчивая «Семью сестрами» и Соглашением Ахнакерри 1928 года. Но цены на нефть в США определялись рынком на протяжении десятилетий, особенно после нефтяного кризиса 1973 года, когда страны-экспортеры нефти начали устанавливать «объявленные цены», а затем и «официальные цены продажи» на мировом рынке, отказавшись от этой роли в 1986 году.

Общественность иногда, кажется, думает, что в нефтяной промышленности существуют дьявольские силы, которые собираются вместе и решают, какой должна быть цена на нефть, но что они могут поднимать цены только тогда, когда какое-то внешнее событие, такое как иранская революция или ураган, дает им " оправдание." Недавнее возмущение, когда цены на бензин достигли 5 долларов за галлон, практически не упоминалось о моменте в 2020 году, когда цены были ниже 2 долларов. Может быть, существует клика потребителей, которые сговорились воспользоваться пандемией, чтобы снизить цены, но я в этом сомневаюсь.

Другая ошибка в замечаниях Байдена связана с субъективным термином «раздолбайство», который вряд ли является уникальным для него или нового отношения. Жалобы на накопительство и взвинчивание цен имеют долгую историю. По какой-то причине библейская история об Иосифе, семи тучных и семи неурожайных годах в Египте не имеет никакого отношения к публичным обвинениям в накопительстве и взвинчивании цен, но я виню в этом редакторов. Конечно, есть много других случаев, когда общественность считала, что нечестные деятели пользуются плохой погодой и ущербом для урожая для повышения цен на продовольствие, видимо, полагая, что даже если запасы зерна сократятся, цены останутся неизменными.

Но фермеров редко обвиняют в повышении цен на продовольствие, скорее, говорят, что пресловутые «посредники» зарабатывают на этой ситуации все деньги. Конечно, фермеры получают лишь небольшую часть дохода от продажи продовольствия, но они получают прибыль, когда цены растут, и страдают, когда они падают. Естественно, более низким ценам на продовольствие (или нефть) уделяется гораздо меньше внимания, чем более высоким, потому что последние затрагивают всех потребителей, а первые затрагивают гораздо меньшее число производителей.

Тем не менее, продюсеры жалуются на злые силы, пытающиеся лишить их того, что им положено. Конечно, это верно и для нефтяной промышленности, где некоторые жалуются на то, что трейдеры манипулируют ценами на нефть, чтобы вытеснить их из бизнеса, а в одной книге утверждалось, что Рейган вызвал обвал цен на нефть в 1986 году, чтобы подорвать Советский Союз. (Не обращая внимания на имевший место исторический обвал рынка.) Я до сих пор помню, как высокопоставленный руководитель нефтяной компании посетил энергетическую лабораторию Массачусетского технологического института и пожаловался, что за взлетом цен на нефть стоят нефтетрейдеры, обычно не имеющие ничего, кроме телефона и кредитной линии: они покупать по любой цене, потому что они знали, что всегда могут перепродать нефть по более высокой цене. (До 1981 года, когда цены начали снижаться.)

Будет ли расследование, если цены на бензин вырастут? (Риторический вопрос.) Конгресс неоднократно проводил расследования повышения цен на нефть, пытаясь обвинить отрасль в антиконкурентном поведении, и ни одно из них не смогло найти доказательств. Можно задаться вопросом, не вошло ли у сотрудников комитета просто в привычку показывать предыдущее исследование и менять даты.

Дело в том, что, поскольку ураганы могут повлиять на добычу нефти и газа, а также на работу нефтеперерабатывающих заводов, трейдеры реагируют на новости о возможной забастовке в Мексиканском заливе повышением цен. Эти более высокие цены затем передаются производителям и, наконец, потребителям, которые находятся в одной лодке, брошенной волнами неопределенности. Производители выигрывают, когда цены растут, и проигрывают, когда они падают, но политики считают, что производители никогда не должны выигрывать в плюсе, но всегда должны проигрывать в минусе. (К фермерам относятся иначе, они получают помощь, когда цены падают.)

К сожалению, мало кто прислушивается к мудрости профессора Высшей Власти Мира Ирвина Кори, который, комментируя фондовый рынок, однажды сказал: «Рынок колеблется. Иногда он колеблется вниз, но в основном он колеблется вверх».