Возвращение Бето за свободу слова? После поражения в гонке за пост губернатора Техаса О'Рурк будет бороться за право назвать миллиардера-трубопровода мошенником

Техасский энергетический миллиардер Келси Уоррен подала в суд на О'Рурка за клевету в феврале по делу, в котором влиятельный энергетический миллиардер противостоит высокопоставленному политику.

Бывший конгрессмен из Эль-Пасо Роберт «Бето» О'Рурк проиграл свою заявку в Сенат США в 2018 году Теду Крузу. Его президентская заявка 2020 года не получила поддержки. В этот день выборов он уступил действующему республиканскому губернатору Техаса Грегу Эбботту от 55% до 44%.

Что дальше для О'Рурка? Судебная дата в качестве ответчика в потенциально громком судебном процессе.

50-летний О'Рурк борется с иском о клевете, поданным миллиардером нефтегазовых трубопроводов Келси Уоррен, основателем и исполнительным председателем компании Energy Transfer в Далласе.ET
, в начале 2022 года. О'Рурк сказал несколько довольно неприятных вещей об Уоррене во время предвыборной кампании. Худшее: его обвинили в том, что он дал взятку губернатору Эбботту в размере 1 миллиона долларов в рамках заговора с целью саботажа энергосистемы Техаса, чтобы компания Уоррена могла получить прибыль, обманывая клиентов с помощью дорогостоящих экстренных поставок природного газа. Когда О'Рурк повторил нападки во время своего февральского предвыборного тура «Keep The Lights On» по Техасу, Уоррен неоднократно требовал от О'Рурка отказаться от своих заявлений и не повторять их.

Уоррен подал иск в феврале. Но О'Рурк отказался отступить и раскритиковал его на мартовской пресс-конференции, заявив, что Уоррен «не только пытается повлиять на политический процесс с помощью пожертвований на предвыборную кампанию, но и не только получает незаконную непредвиденную прибыль от страданий и страданий». , и смерть наших соотечественников-техасцев, теперь он пытается закрыть нас в суде через легкомысленный иск ».

Контекст: Energy Transfer получила непредвиденную прибыль в размере 2.4 миллиарда долларов во время глубокой заморозки в Техасе в феврале 2021 года, которая отключила электроэнергию и тепло для миллионов, что привело к гибели более 200 человек и ущербу на сумму не менее 80 миллиардов долларов. Цены на электроэнергию подскочили с 30 долларов за мегаватт-час до потолка в 9,000 долларов за МВтч; природный газ подскочил с 3 долларов за миллион британских тепловых единиц до 500 долларов. Во время заморозков многие электростанции вышли из строя, в некоторых случаях из-за того, что они не могли получать достаточное количество природного газа из трубопроводных систем, которые замерзли или обесточились. Операции Energy Transfer были готовы к низким температурам, что позволило компании взимать повышенные цены в условиях нехватки природного газа. Их клиенты, в основном электроэнергетические компании, были вынуждены передавать рекордные цены на топливо тем самым техасцам, которые больше всего пострадали от заморозков.

О'Рурк ухватился за историю о трубопроводном магнате-миллиардере, зарабатывающем деньги, в то время как техасцы замерзли насмерть, после того как Abbott подписала SB 3 в июне 2021 года. Законопроект требовал, чтобы энергетические компании готовили свое оборудование к зиме, чтобы избежать замораживания в будущем. Но у него была лазейка: компаниям не нужно было готовиться к зиме, если они отказывались «самоидентифицировать себя как критически важные организации». Энергетическая передача не сделала этого. Вскоре после того, как Эббот подписал законопроект, Уоррен выписал ему предвыборный чек на 1 миллион долларов. Бето назвал услугу услугой.

О'Рурк был не одинок в своих обвинениях. В августе 2021 г. Хьюстонская хроника опубликовал редакционную статью под названием: «Мы заморозили, и Эбботту заплатили — 1 миллион долларов от миллиардера, спекулирующего на смертельном шторме в Техасе». Газета Сан-Антонио задалась вопросом, действительно ли губернатор брал взятки. Не самый лучший вид для миллиардера, «получившего прибыль от величайшей катастрофы в масштабах штата за последнее время», как О'Рурк описал Уоррена.

В декабре 2021 года Эбботт написал в Твиттере, что техасские электростанции модернизировали и «они готовы к работе» к зиме. О'Рурк ответил, что «мы не будем «готовы к работе» до тех пор, пока операторы трубопроводов не будут подготовлены к зиме — «но вы позволили им сорваться с крючка, потому что руководители газовых компаний, такие как Келси Уоррен, пожертвовали миллионы на вашу предвыборную кампанию…» О'Рурк. написал в Твиттере, что газовые компании заработали 11 миллиардов долларов во время заморозки, потому что Эбботт «поставил свою прибыль на наши жизни» после того, как «они его подкупили», и что они «пытаются сделать это снова».

О'Рурк, вероятно, полагал, что в преследовании Уоррена и Energy Transfer можно выиграть политические очки. Это одна из крупнейших трубопроводных компаний в Соединенных Штатах, по трубам протяженностью 120,000 30 миль транспортируется примерно 2017% американской нефти и природного газа. Компания стала левым изгоем в 2018 году, когда путь строительства ее трубопровода Dakota Access на несколько месяцев был заблокирован сотнями защитников окружающей среды, выступающих против нефти. В 2019 году Energy Transfer подала в суд на Гринпис и другие группы за сговор против нее; это дело было прекращено в 2023 году, что побудило Energy Transfer подать еще одну жалобу в суд штата Северная Дакота. Судебный процесс назначен на июнь XNUMX года.

У миллиардеров, как правило, толстая кожа — так почему же Уоррен позволил О'Рурку залезть ему под кожу, а не позволил атакам скатиться с его спины? Потому что, согласно его судебным документам, Уоррен возмущен «безжалостным и злонамеренным нападением О'Рурка на [его], обвиняя его в серьезных преступлениях, включая вымогательство, взяточничество и коррумпированное влияние». Это боевые слова. Уоррен подал в суд на О'Рурка в округе Сан-Саба, где с 21,000 года он владел ранчо Лос-Вальес площадью 2003 XNUMX акров в городе Чероки.

Бето, похоже, не особенно беспокоит какая-то стычка с Уорреном в полдень, даже после того, как в июле суд отклонил его ходатайство о досрочном прекращении дела. В своей апелляции, поданной через неделю после того, как их ходатайство об увольнении было отклонено, адвокаты О'Рурка отмечают, что существует серьезная защита «Права Первой поправки кандидата в губернаторы свободно высказываться по вопросам, имеющим первостепенное значение для техасцев» — например, «непомерная сборы, взимаемые поставщиками газа. Они настаивают на том, что «резкий язык» О'Рурка, описывающий выплату чека кампании на 1 миллион долларов и его влияние на государственную политику, является «основной защищенной политической речью». Точно так же законно сомневаться в неспособности Abbott запретить взвинчивание цен на газ, которое позволило компании Уоррена получить огромную прибыль. В отчете О'Рурка говорится, что он использовал слово «взятка» в «непорочащем разговорном смысле».

Даже в округе Сан-Саба, где Уоррен проводит на своем ранчо ежегодный музыкальный фестиваль, открытый для публики, О'Рурк может выиграть апелляцию о прекращении дела, если сможет убедить апелляционных судей, что его слова защищены Законом об участии граждан Техаса. , закон против SLAPP, который «защищает граждан от ответных судебных исков, направленных на их запугивание или молчание по вопросам, представляющим общественный интерес». Однако эта защита ненадежна - ходатайство О'Рурка о досрочном увольнении только на основании TCPA в июле потерпело неудачу.

О'Рурк повысит свои шансы на победу, если сможет убедить судью или присяжных в том, что Уоррен не частное лицо, а общественный деятель, «привлекший значительное общественное внимание» благодаря славе, дурной славе или богатству (что сделало бы его оклеветать сложнее). Уоррен впервые появился в списке самых богатых американцев Forbes 400 в 2009 году. Forbes журнал в 2010 году, а в этом году поднялся на 227-е место в рейтинге Forbes 400 с состоянием, оцениваемым в 4.6 миллиарда долларов.

Поскольку обзывание обычно не считается диффамацией, О'Рурк может смело сравнивать Эбботта с Владимиром Путиным и охарактеризовать Уоррена как одного из его коррумпированных олигархов. Уоррен в своей записке отвечает, что он «пожизненный техасец, а не русский, и бизнесмен, сделавший себя сам».

Уоррен утверждает, что со стороны О'Рурка злонамеренно, ложно и абсурдно утверждать, что Эбботт и Уоррен сговорились оставить энергосистему Техаса уязвимой, чтобы заработать несколько дополнительных долларов. В его первоначальной жалобе говорится, что обвинение «игнорирует роли, которые [Комиссия по надежности электроснабжения Техаса], [Комиссия по коммунальным предприятиям] и Законодательное собрание Техаса играют в управлении энергосистемой Техаса и надзоре за ней».

Адвокаты Уоррена в записках, поданных в суд, говорят, что О'Рурк навредил репутации их клиента и ошибочно втянул его в публичную драку. А почему он? Energy Transfer была далеко не единственным победителем в глубокой заморозке. миллиардер Далласских ковбоев Джерри Джонс ликовал, когда газовая компания, которую он контролирует, Comstock Resources, заработала на той неделе миллиард долларов, как и другой трубопроводный гигант, Kinder Morgan.КМИ
(основан хьюстонским магнатом Ричард Киндер). Хьюстонский отдел торговли газом австралийского банка Macquarie заработал 250 миллионов долларов. Выделяя Уоррена, когда он не говорил публично и не добивался огласки ни о чем из этого, О'Рурк «подвергает его публичной ненависти, презрению и насмешкам [...] подвергает сомнению честность, порядочность, добродетель и репутацию Уоррена», - утверждают адвокаты Уоррена. .

Не появилось никаких доказательств того, что пожертвование Уоррена на предвыборную кампанию было незаконным. Единственный гражданский иск Energy Transfer, связанный с глубокой заморозкой, — это дело, возбужденное коммунальным предприятием Сан-Антонио CPS Energy, которое пытается убедить суд Техаса признать недействительными 257 миллионов долларов, причитающихся Energy Transfer за аварийный газ, на том основании, что что высокие цены нарушают государственный запрет на взвинчивание цен. В Energy Transfer в своем ответе говорится, что CPS следовало лучше управлять рисками.

Показательно и то, что, несмотря на Цыпленок Цыпа протестов, прошлой зимой не было проблем с энергосистемой Техаса. Штату также удалось удовлетворить рекордно высокий спрос на электроэнергию во время рекордной летней жары без каких-либо сообщений об отключениях электроэнергии. «Бето должен перестать радоваться провалу Техаса», — заявил представитель Abbott. — сказал в июле.

Уоррен, как и многие другие руководители энергетических компаний, поддерживал Abbott почти в каждой гонке на протяжении более десяти лет. Его адвокаты утверждают в своей записке, что О'Рурк прекрасно знает, что пожертвование Уоррена компании Abbott «было законным и не является «взяткой» или «коррупцией». Ответчик знает это, потому что он сам активно собирал миллионы долларов в виде пожертвований (в том числе от представителей энергетической отрасли), в том числе взнос в размере 1 миллиона долларов на кампанию от миллиардера. George Soros». Опасно осуждать спонсоров кампании оппонентов, чтобы они не заглянули в вашу. В дополнение к 1.5 миллионам долларов от Сороса О'Рук получил чек на 1 миллион долларов от ныне униженного криптомагната. Сэм Банкман-Фрид.

Об этом сообщила представитель Energy Transfer Вики Гранадо. Forbes что центральное утверждение О'Рурка — что Уоррен хочет, чтобы энергосистема Техаса вышла из строя, чтобы он мог заработать больше денег — просто явно ложно. «Мы много лет разрабатываем и защищаем наши системы от атмосферных воздействий, чтобы они могли работать в любых погодных условиях. Только в Техасе мы потратили на это более 30 миллионов долларов», — говорит Гранадо. Зачем Уоррену подкупать Abbott, чтобы избежать вложений, которые они уже сделали?

Устные доводы перед коллегией апелляционного суда Техаса о том, Уоррен против О'Рурка должны быть уволены назначены на 27 декабря.

БОЛЬШЕ ОТ FORBESНаследницы, нефтяники и бонусная битва за 200 миллионов долларовBy Кристофер Хелман