Возвратившись с пропасти, Sasol становится на путь более экологичных химикатов

Мегапроект в Луизиане завершен, генеральный директор Флитвуд Гроблер сокращает риски и выбросы в энергетическом лидере Южной Африки.

После четырех десятилетий странствий в Sasol генеральный директор Флитвуд Гроблер теперь проводит большую часть своего времени в штаб-квартире химического гиганта в Йоханнесбурге, Южная Африка. Однако в конце сентября он зашел в офис Sasol в Хьюстоне (все еще почти безлюдный, по сравнению с допандемическим периодом), отчасти для того, чтобы получить обновленную информацию о проекте Lake Charles Chemicals. Это мегапроект в Луизиане, разработка которого началась в 2011 году с ожидаемой стоимостью 8.9 млрд долларов, в результате которого были уволены четыре генеральных директора из-за бесхозяйственности и перерасхода средств (включая дуэт со-генеральных директоров Стивен Корнелл и Бонгани Нквабаба). И это также было альбатросом на шее Гроблера, когда он принял бразды правления компанией в 2019 году.

После десяти лет работы генеральным директором извне переходить к пожизненному заключению Sasol, такому как 61-летний Гроблер, было почти противоречием. Он работает в Sasol после стажировки в средней школе в 1979 году, а за свою инженерную карьеру работал в Sasolburg, Secunda, Германии и других странах. По его словам, все разоблачения «дали мне другой макияж».

Он сразу же решил «подвести черту под всем, что мы сделали, посмотреть, что осталось, и оценить это». В настоящее время завершенный завод стоимостью 12.75 миллиарда долларов производит такие продукты, как полиэтилен низкой плотности, этоксилаты и спирты, в основном с использованием природного газа в качестве сырья. «Да, это было на 43% больше бюджета, мы не гордимся этим. Но теперь мы собираемся убедиться, что это никогда не повторится». В более чем один путь.

Во-первых, при Гроблере Сасол больше не будет пытаться откусить больше, чем может проглотить. «Это было почти столько же, сколько наша рыночная капитализация. Прожив в реалистичном мире, сделать это снова будет невозможно ни при каких обстоятельствах». Уже сейчас, чтобы уменьшить свою подверженность риску, Sasol в 2020 году продала половину своей доли в LCCP химическому гиганту. LyondellBasell за 2 миллиарда долларов. (и сократил чистый долг с 10 миллиардов долларов до 4 миллиардов долларов). В прошлом году чистая прибыль Четырехкратный до 2.7 млрд долларов при выручке в 18 млрд долларов; акции упали на 19%.

Но дело не только в «квантах денег», как их называет Гроблер. А вот о неизбежном низкоуглеродном переходе. Действительно, в прошлом году Южная Африка ввела свой первый налог на выбросы углерода. Однако Sasol трудно декарбонизировать. Он использует то, что называется Фишера-Тропша процесс преобразования угля или природного газа в очищенное топливо, которое в противном случае чаще производилось бы из нефти. Процесс, разработанный немецкими учеными в 1920-х гг. Позже это помогло подпитывать военные усилия Гитлера. Позже усовершенствование процесса помогло Южной Африке подпитывать свою экономику в годы апартеида. Сейчас Sasol производит около 150,000 XNUMX баррелей синтетического жидкого топлива в день.

Процесс Фишера-Тропша требует двух основных исходных материалов: монооксида углерода и водорода. Традиционно для их производства использовалось ископаемое топливо. Дешевый и обильный сланцевый газ по-прежнему является причиной, по которой Sasol производит химикаты в Лейк-Чарльзе. Если Sasol сможет найти «зеленые» источники для этого сырья, то, возможно, она сможет добиться своей цели по сокращению выбросов на 30% к 2030 году. «Нам не нужно закапывать новую сталь в землю для производства. Нам нужно включить интерфейс».

Вокруг водородной экономики будущего много шумихи, и почему бы и нет — когда вы ее сжигаете, все, что вы получаете, — это водяной пар. Но производство энергоемко. Sasol производит «серый» водород на своих заводах, используя электролизеры, работающие на сжигании угля. Он стоит 1 доллар за фунт. На заводе в Boegoebaai, Южная Африка, они начали производить небольшое количество «зеленого» водорода, используя избыточную энергию ветра или солнца для запуска электролиза, но сейчас его стоимость составляет 2.25 доллара за фунт. Эта стоимость снизится, особенно в США, благодаря многочисленным разновидностям федеральных налоговых льгот на экологически чистую энергию, включенных в недавний Закон о снижении инфляции. «Независимо от того, произойдет ли это в 2030 или 2040 году — с такими большими вложениями денег это произойдет». Как только они смогут производить достаточное количество зеленого водорода, они будут комбинировать его с источником устойчивого углерода (т. е. из свалочного газа или высосанного из воздуха), чтобы производить экологически чистое реактивное топливо.

Sasol стремится сократить потребление угля на 25%, или 9 млн тонн в год. Это будет означать поиск новых рабочих мест для потенциально тысяч майнеров. Гроблер видит множество возможностей, открывающихся в добыче меди, платины и алмазов. В Лейк-Чарльзе, где у Sasol еще есть лишняя земля, они рассматривают возможность строительства завода с южнокорейской компанией. Лотте Кемикал которые будут делать растворители электролитов для ионно-литиевых аккумуляторов. В сентябре Sasol объявила о партнерство с японской компанией Itochu Corp увеличить производство зеленого водорода в более легко транспортируемый зеленый аммиак. Уже на своих предприятиях в Германии Sasol производит биоэтилен из растительной биомассы и отходов.

Зеленые мечты должны воплотиться в жизнь, если Сасол хочет расти. Гроблер клянется, что они, Sasol, закончили строительство новых крупных проектов, основанных на угле, нефти или природном газе. Потому что, по мнению Гроблера, эра ископаемого топлива не продлится достаточно долго, чтобы они принесли хорошую прибыль. «Если вы закапываете сталь в землю, вам придется эксплуатировать ее 30–50 лет, чтобы получить реальную отдачу от инвестиций». Он говорит, что нефтяная экономика и двигатель внутреннего сгорания «сейчас вышли на плато, и будет спад. Зачем вам инвестировать в падающий рынок?»

61-летний Гроблер уже прошел обычный срок годности Сасола для топ-менеджеров. Хотя он рад продолжить эту «незавершенную работу», его цель — стать расходным материалом. «Самая важная часть психологии менеджера — сказать, что я не знаю и мне не нужно знать. Но мне нужно убедиться, что все они смогут работать вместе, чтобы реализовать этот проект», — говорит он. «Я опустил руку в воду. Когда я уберу руку, пульсации не будет».

БОЛЬШЕ ОТ FORBESКак вторжение Путина в Украину принесло удачу бизнесу Enviva по производству древесных пеллетBy Кристофер Хелман