Athletes Unlimited получает новое финансирование в размере 30 миллионов долларов

Cегодня в Athletes Unlimited объявила о новом финансировании в размере 30 миллионов долларов от инвесторов, включая консультантов первого дня, таких как Кевин Дюрант и Анджела Руджеро, а также инвесторов, не связанных со спортивной индустрией. Модель спортивной лиги, основанная Джонатаном Соросом и Джоном Патрикофом, с момента появления на сцене находится в авангарде спортивных инноваций. С сегодняшними новостями первая профессиональная спортивная лига, организованная как общественная корпорация, продолжит расти.

«Я думаю, что это действительно превзошло наши первоначальные ожидания. Я имею в виду, что мы запустили Athletes Unlimited еще в 2020 году. Мы объявили о софтболе и в то время работали над волейболом. Но, честно говоря, тот факт, что мы смогли расшириться до этих четырех видов спорта и провести восемь успешных сезонов, превзошел все мои ожидания», — сказал Патрикоф.

С момента своего создания три года назад Athletes Unlimited завершила пятинедельные сезоны в четырех видах спорта — софтболе, лакроссе, баскетболе и волейболе. В модели AU каждый сезон размещается на одном сайте. Эта уникальная модель помогла компании достичь масштаба, сказал мне генеральный директор Джон Патрикоф во время видеочата ранее на этой неделе.

«Наша мысль заключалась в том, чтобы не достигать масштаба просто за счет увеличения количества команд или увеличения продолжительности сезона, а давайте фактически расширимся за счет количества видов спорта в нашей сети», — сказал мне Патрикоф в среду.

«По мере приближения к 2023 году (мы сыграем) более 130 игр в четырех наших видах спорта. Мы будем работать как минимум в четырех городах. У нас более 250 спортсменов, и этот масштаб важен для инвесторов».

Женщины у руля

Athletes Unlimited сосредоточилась исключительно на женщинах-спортсменах в то время, когда женские спортивные лиги были и, возможно, остаются неиспользованными инвестициями медиа-компаний. Тем не менее, Athletes Unlimited заключила сделки на трансляцию с CBS Sports во время своего первого сезона софтбола. Ранее в этом году AU подписала многолетний контракт с ESPN.

БОЛЬШЕ ОТ FORBESМноголетняя сделка Athletes Unlimited Lands с ESPNBy Эрика Л. Аяла

Многие в бизнесе признают, что успех часто связан со временем, и это было в случае с AU. Например, Athletes Unlimited внедрила модель с одним сайтом до того, как спортивные лиги перешли на «пузыри» из-за глобальной пандемии коронавируса. Кроме того, Athletes Unlimited появилась в то время, когда спортсмены, как бывшие, так и активные, используют свой голос для защиты себя и своих сообществ.

«Athletes Unlimited находится в авангарде женского спорта и является источником вдохновения для того, как спортивные лиги могут процветать благодаря бизнес-модели, ориентированной на спортсменов», — сказал в пресс-релизе чемпион НБА Кевин Дюрант.

Он и деловой партнер 35 Ventures Рич Клейман являются одними из первых консультантов и участников сегодняшнего привлечения капитала в размере 30 миллионов долларов.

С самого начала спортсмены имели возможность участвовать в разговорах о лиге и ее будущем. Канадский игрок в софтбол был один из игроков, приглашенных в Нью-Йорк в 2019 году услышать об этой новой модели профессионального софтбола в Соединенных Штатах. Несмотря на ранние оговорки, Хейворд и другие решили прислушаться.

«Что меня действительно поразило, так это то, что они провели исследование рынка, потому что я не знаю никого, кто был бы так подготовлен. Это действительно впечатлило меня. Я подумал: «Хорошо, независимо от моего собственного мнения по этому поводу, исследования показывают это. Поэтому мне нужно слушать и быть непредубежденным». Хейворд рассказал Athletes Unlimited в сентябре 2020.

БОЛЬШЕ ОТ FORBESСпортсмены Unlimited Basketball подсказывают первый сезон в Лас-ВегасеBy Эрика Л. Аяла

Хейворд и чемпион WNBA 2022 года Сидней Колсон входили в состав исполнительного совета игроков в преддверии их первого спортивного сезона, что дало им возможность определить направление развития лиги и привлечь лучших специалистов.

«Athletes Unlimited предлагает шанс людям, которые, может быть, уже давно занимаются этой рутинной работой, даже если это просто за границей, но, возможно, они хотят отдохнуть хотя бы половину сезона. Благодаря таблице лидеров и тому, как можно заработать деньги, у вас все еще есть возможность заработать хорошую сумму денег за шесть недель и, возможно, опоздать в команду», — сказал мне Колсон в январе.

В то время у Колсона не было команды WNBA, но он решил дать шанс профессиональному баскетболу через Athletes Unlimited. Колсон выиграл приглашение на тренировочный сбор с Las Vegas Aces. Ранее в этом месяце она была частью первой профессиональной команды, которая провела чемпионат в Лас-Вегасе.

«Каждая профессиональная спортивная лига должна обратить внимание на то, что делает AU, особенно на то, как спортсмены могут иметь финансовую долю в своих собственных лигах», — добавил Клейман.

Помимо своевременного выявления тенденций спортивного бизнеса, Athletes Unlimited намеренно создала инновационную модель для спортсменов, которую советник и инвестор из Австралии Анджела Руджеро называет «жидкостный вентилятор".

Привлечение поклонников современного спорта

Исследование, проведенное Ruggiero и Sports Innovation Lab, показывает, что фанаты следят за спортсменами, а не за недвижимостью. Кроме того, потребители полагаются на технологии в повседневном взаимодействии. Вещи покупаются и продаются в несколько кликов, от развлечений до продуктовых магазинов. Поскольку спортивные лиги полагаются на спортсменов как на влиятельных лиц, они могут захватить импульс с помощью плавного болельщика. Во многих отношениях модель Athletes Unlimited обладает уникальными возможностями для того, чтобы очаровать фанатов такого типа.

«Если вы вернетесь в 2020 год, когда мы запустили Athletes Unlimited, то часть работы, проделанной Лабораторией спортивных инноваций и Анджелой в то время — это был их век изменчивых фанатов — я думаю, действительно невероятно хорошо согласована и дала нам многое. дополнительной уверенности в нашей модели», — сказал мне Патрикоф.

Athletes Unlimited наняла своих спортсменов и, особенно в случае с AU Basketball, видные голоса СМИ, чтобы усилить истории спортсменов. Ари Чемберс, обладатель награды Forbes «30 моложе 30 лет» и основатель Highlighter, модерирует уникальное повествование и взаимодействие в социальных сетях для спортсменов Athletes Unlimited с момента их первого сезона.

«У Athletes Unlimited невероятно хорошие позиции, учитывая подход к мультиспортивным лигам. Почти все остальные лиги сосредоточены только на одном виде спорта, в то время как очень много инвесторов заинтересованы в инвестировании в разные виды спорта», — сказал Руджеро в пресс-релизе.

«AU обеспечивает эффективную, мощную сеть, которая создает огромную синергию. Бизнес-стратегия, ориентированная на спортсменов, в сочетании с их дальновидным подходом к взаимодействию с болельщиками и инновациями в области организации и управления спортивными лигами — все это привлекло меня к инвестированию», — добавил Руджеро.

Акцент на автономии спортсменов с помощью инновационной системы подсчета очков и исполнительного комитета игроков является основой Athletes Unlimited и привел к их росту. Кроме того, предоставление спортсменам возможности создавать свое игровое поле привлекло современных болельщиков, которые не относятся к командам или лигам, но стремятся следовать за своими любимыми игроками.

БОЛЬШЕ ОТ FORBESПочему спорт делает девочек стойкимиBy Анжела Руджеро

«Игроки действительно помогли поднять уровень лиги, — сказал мне Патрикоф. Покупка со стороны спортсменов привела к разворотам в критические моменты, в том числе к разговорам о представительство и расовая справедливость во время первого сезона софтбола, чтобы решить рассказать людям о репродуктивных правах женщин во время возвращение в Даллас, Техас для австралийского волейбола.

«Athletes Unlimited строит крупное коммерческое предприятие и лидирует с привлечением заинтересованных сторон. Профессиональный женский спорт готов к поразительному росту, и Athletes Unlimited отличается тем, что в долгосрочной перспективе объединяет инвесторов с другими ключевыми заинтересованными сторонами, особенно с игроками», — добавил Готтесман в релизе. Сегодня Athletes Unlimited объявила, что Готтесман также вошел в совет директоров.

Взгляд в будущее

Итак, что дальше для Athletes Unlimited?

Патрикоф сказал мне, что в ближайшие 12 месяцев не произойдет никаких серьезных изменений. Вместо этого Athletes Unlimited продолжит фокусироваться на масштабах. Вместо этого общественно-полезная корпорация сосредоточится на расширении своего существующего отпечатка.

Например, в этом году AU добавила еще 18 игр в софтбол в ускоренном сезоне AUX в Сан-Диего перед пятинедельным сезоном в Роузмонте, штат Иллинойс. Привлечение капитала, спонсорство и трансляция привлекут внимание к женскому спорту. В конечном итоге это дает больше возможностей для спортсменов.

«Это тип расширения, которое вы увидите от нас в 2023 году, когда мы инвестируем в спорт, которым мы занимаемся, и идем глубже», — сказал Патрикоф.