Лучшая надежда Америки на победу над Китаем в воздухе

Tон ВВС США и Northrop Grumman представили свой новый бомбардировщик-невидимку B-21 Raider на церемонии на секретном заводе 42 ВВС в Палмдейле, штат Калифорния, в пятницу вечером.

Днем ранее, на расстоянии 6,000 миль, первые истребители Boeing F-15C Eagle, принадлежащие 18-му крылу ВВС США, отбыли База ВВС Кадена на Окинаве, самой южной островной префектуре Японии.

Все 50 или около того F-18 15-го крыла, многим из которых более 40 лет, должны покинуть Окинаву в течение следующих двух лет. Некоторые из них присоединятся к шести эскадрильям ВВС Национальной гвардии США, которые до сих пор летают на F-15C. Остальные отправятся на хранение в Аризону.

Два события связаны. Поскольку истребители малой дальности ВВС покидают западную часть Тихоокеанского региона, ВВС рассчитывают, что дальнобойные B-21 примут на себя большую часть самых тяжелых боев в случае войны с Китаем.

Переход от истребителей к бомбардировщикам не является полным или необратимым. ВВС планируют продолжать ротацию истребителей через Кадену, начиная с базирующихся на Аляске F-22, которые прибыли примерно в то же время, когда уходили первые F-15.

Есть также крыло ВВС США с 50 или около того F-16, которое летает с базы ВВС Мисава в северной Японии. И у ВМС США почти всегда есть как минимум один, а иногда два или три авианосца и десантного корабля в западной части Тихого океана, каждый со своими собственными истребителями.

Но Пентагон не рассчитывает, что эти истребители выиграют войну с Народно-освободительной армией Китая. F-15C — истребитель с самой большой дальностью полета в Америке, а с полезной ракетной нагрузкой он может проехать всего 800 миль или около того на внутреннем топливе.

Недаром главная база ВВС для операций в западной части Тихого океана находится в Кадене, в 470 милях к северо-востоку от Тайваня и примерно на таком же расстоянии от материкового Китая к западу. Кадена — единственная база в регионе, которая может выбрасывать истребители в воздушное пространство вокруг Тайваня без этих истребителей. нуждающийся в много дозаправки в воздухе от медленных, уязвимых самолетов-заправщиков.

Проблема для вооруженных сил США заключается в том, что после двух десятилетий неустанной модернизации НОАК теперь обладает тысячами баллистических ракет DF-16, DF-17, DF-21 и DF-26, а также крылатых ракет YJ-18, которые могут поразить Кадену.

Конечно, в военное время у НОАК будут и другие цели, в том числе потенциально тысячи на Тайване, но можно с уверенностью предположить, что в первые часы войны НОАК будет стремиться уничтожить Кадену. Укрепленные укрытия для самолетов могут помочь 18-му крылу продержаться немного дольше, как и батареи противоракетной обороны армии США. Но нет никаких защитных мер, которые полностью могли бы помешать Кадене быстро получить много ударов.

Планировщики Пентагона знают это. Они полны решимости вывести авиацию США из Китая на базы за пределами досягаемости большинства ракет НОАК, начиная с устаревающих «Орлов» 18-го крыла. База ВВС Андерсен на Гуаме, крупный центр бомбардировщиков ВВС США в 1,800 милях от Китая, является очевидной запасной позицией. Есть и другие, включая аэродром в Дарвине, Австралия, в 2,600 милях от Китая.

Что общего у всех авиабаз, так это то, что они находятся слишком, слишком далеко от Китая, чтобы перебрасывать истребители в боевые действия вокруг Тайваня — конечно, при отсутствии беспрецедентного моста для воздушных заправщиков, который сам по себе был бы уязвим для китайских атак.

Чтобы иметь возможность вести воздушную кампанию над западной частью Тихого океана, ВВС США нужны дальние бомбардировщики. Предпочтительно дальние бомбардировщики, не требующие сопровождения истребителей. Это означает хитрость бомбардировщики.

Проблема в том, что на вооружении ВВС США всего 20 бомбардировщиков-невидимок B-1990 образца 2-х годов. Слишком мало для масштабной кампании. Сорок пять незаметных B-1 и 76 даже Меньше малозаметные B-52H дополняют нынешний парк бомбардировщиков.

B-21 с его формой, рассеивающей радары, дальностью полета без дозаправки примерно 6,000 миль и 15-тонной полезной нагрузкой соответствует требованиям, предъявляемым к характеристикам для замены B-2. Еще неизвестно, смогут ли Northrop и ВВС произвести бомбардировщики быстро и по приемлемой цене.

Когда в 21 году ВВС обратились к Northrop с просьбой разработать и построить B-2015, идея заключалась в том, чтобы произвести достаточное количество новых бомбардировщиков-невидимок, чтобы заменить B-2 и B-1 в 2030-х годах, а затем, в течение следующего десятилетия, расширить общий парк бомбардировщиков по меньшей мере до 175 планеров, большинство из которых будут малозаметными.

Сторонники военно-воздушных сил призвали ВВС идти дальше, и двойной парк бомбардировщиков включает до 200 B-21, заменяющих B-1 и B-2 и дополняющих B-52.

Имея от 100 до 200 самолетов и сеть баз за пределами досягаемости большинства китайских ракет, силы «Рейдеров» в конечном итоге могут стать основным вкладом ВВС США в любую войну с Китаем.

Выкатывание бомбардировщика — это первый шаг на большом пути. Теперь Northrop и ВВС должны испытать B-21, отрегулировать конструкцию и увеличить производство, сохраняя при этом низкую себестоимость единицы.

Напомним, что Пентагон когда-то планировал приобрести 132 B-2. Но рост общих затрат на программу привел к значительным сокращениям, которые только расширились стоимость одного самолета составляет несколько миллиардов долларов, что в конечном итоге привело к сегодняшней крошечной силе практически бесценных бомбардировщиков-невидимок.

B-21, который, как надеются ВВС, будет стоить всего 750 миллионов долларов за самолет, может постичь та же участь. Это было бы катастрофическим исходом для стратегии США в западной части Тихого океана. Пентагону нужен Рейдер, и Рейдер программа, работать.