После спокойной предсезонки «Миннесотские викинги» должны резко начать игру против «Пэкерс»

«Миннесотские викинги» явно стали современным футбольным клубом. Главный тренер-первокурсник Кевин О'Коннелл привез всю свою команду в Денвер в субботу вечером, чтобы встретиться с «Бронкос», и он не рисковал такими звездами, как Кирк Казинс, Далвин Кук, Джастин Джефферсон, Адам Тилен, Даниэль Хантер, За'Дариус Смит. и Харрисон Смит пострадает.

В финальном предсезонном матче они не сыграли ни одной попытки – поражение со счетом 23:13 – и это именно то, что О'Коннелл узнал о подготовке к регулярному сезону во время своего пребывания в составе чемпиона Суперкубка «Лос-Анджелес Рэмс». Если вы не играете со своими звездами в предсезонке, вам не нужно беспокоиться о том, что они могут пострадать.

Означает ли это, что его команда будет готова играть в конкурентоспособный футбол, когда 11 сентября откроется регулярный сезон против «Грин Бэй Пэкерс»? Таких гарантий нет, но О'Коннелл не беспокоится ни об этом, ни о трех предсезонных играх, которые «Викинги» проиграли этим летом.

О'Коннелл и «Викинги» не одиноки в этой философии, но кажется довольно безрассудным, что тренер-первокурсник больше заинтересован в том, чтобы его игроки были в безопасности, чем в том, чтобы заставить своих игроков проявить себя и продемонстрировать, что они готовы к игре и готовы отстаивать свою волю с самого начала сезона. Помимо семи игроков, упомянутых ранее, Патрик Петерсон и Эрик Кендрикс также не участвовали в каждой из трех предсезонных игр.

«Они должны чувствовать, что они идут точно по графику с физической точки зрения и с точки зрения выносливости, чтобы иметь возможность играть в полную игру», О'Коннелл сказалсогласно Star Tribune, «но 10-12 снэпов здесь и там, я не знаю, насколько это важно для некоторых игроков-ветеранов, которые много играли».

Такое небрежное отношение может привести «Викингов» к старту, который болельщики видели каждый из последних двух лет под руководством бывшего главного тренера Майка Циммера. «Викинги» проиграли пять из своих первых шести игр в 2020 году, а в прошлом году они проиграли пять из своих первых восьми игр. Ни одна из команд не смогла оправиться от медленного старта.

В тренировочном лагере «Викинги» приветствовали своего нового главного тренера с распростертыми объятиями, и команда устроила настоящий праздник любви после восьмилетнего пребывания Циммера на посту. Их бывший тренер был жестким, оборонительным и дисциплинированным, и он оказался именно тем, что нужно после режима Лесли Фрейзера.

Однако серия душераздирающих поражений в самых важных играх команды - некоторые из них в постсезонье - разочаровали Циммера и ожесточили его взгляды. Общение варьировалось от сложного до невозможного в течение последних двух сезонов.

Теперь все идет по-другому, и О'Коннелл считается творческим и острым атакующим умом, в основном потому, что он был правой рукой главного тренера "Рэмс" Шона Маквея. «Рэмс» выходили в плей-офф четыре раза за пять лет под руководством Маквея, включая поражение в Суперкубке от «Нью-Ингленд Пэтриотс» и прошлогоднюю победу в Суперкубке над «Цинциннати Бенгалс».

Был скептицизм по поводу найма Маквея перед сезоном 2017 года из-за его молодости и неопытности, но он зарекомендовал себя, и ясно, что он является одним из лучших главных тренеров в лиге. О'Коннелл надеется пойти по стопам Маквея, но в предсезонке он никак не повлиял на эту команду.

Похоже, с приходом нового генерального менеджера команды Квеси Адофо-Менса все прошло хорошо, и негативная пелена, ознаменовавшая конец эры Циммера, исчезла. Отношение очень важно в НФЛ, но гораздо более важным фактором является исполнение. Команда ничего не доказала в трех предсезонных играх в этой области, и медленный старт вызовет серьезные вопросы о подходе команды этим летом.

Победа над «Пэкерс» в первом матче придаст импульс этой команде и выведет ее на правильный путь в этом сезоне. Но если «Викинги» потерпят неудачу в этой игре, как О'Коннелл удержит эту команду от преодоления неуверенности в себе, которая так долго была частью этой франшизы?