Коммунальные сети Техаса для быстрого роста и экстремальных погодных условий

Раньше это был стандартный вопрос, который я задавал руководителям коммунальных служб: что не дает вам спать по ночам? Это всегда вызывало стандартный ответ: кибератака.

Задавая тот же вопрос сейчас, я получаю другой ответ. Когда я спросил об этом Дэвида Нейлора, президента и генерального директора Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., его ответ, ставший теперь стандартным, был: «Погода».

Штаб-квартира Rayburn находится в Рокуолле, к северо-востоку от Далласа. Его зона обслуживания охватывает 16 округов, и он смог пережить некоторые чрезвычайные погодные катаклизмы.

Самым большим, конечно же, был Зимний шторм Ури, который опустошил Техас 13-17 февраля 2021 года.

Высокая экономическая цена Ури

Несмотря на то, что Rayburn выдержала этот сильный шторм, не погрузив своих клиентов во тьму, она заплатила высокую экономическую цену. Как и другие коммунальные предприятия Техаса, во время чрезвычайной ситуации компания накопила огромные долги из-за завышенных цен на газ.

Rayburn под руководством Нейлора была первой коммунальной службой, которая монетизировала свой долг: она выпустила облигацию, чтобы клиенты Rayburn в течение десяти лет несли на себе последствия чрезвычайных расходов.

Это был смелый и смелый шаг со стороны коммунального предприятия, которое смогло быть как дальновидным в своем планировании, так и консервативным в своих операциях. Консультировала глобальная юридическая фирма Dentons.

По словам Нейлора, резкие перепады погоды стали новой и постоянной проблемой для коммунальных служб. Погода этой зимой — с сильными осадками в Калифорнии и арктическими температурами на юге — поставила перед отраслью новый, а иногда и катастрофический вызов.

Во время недавней ледяной бури Мара сотни тысяч техасцев потеряли власть. Но Рейберн выжил без существенного сброса нагрузки; у некоторых из его членов были небольшие ограниченные перебои в работе, когда линии очищались и ремонтировались. Напротив, многие жители Остина, столицы штата, обслуживаемые муниципальными Остин Электрик, были без электричества в течение пяти дней.

Никто не злорадствует. Суровая погода — это новая реальность, которая непредсказуема и может быть разрушительной.

Нейлор из Rayburn объяснил: «Наша нагрузка, в основном жилая, составляет около 1,200 мегаватт. Изменение температуры на 1 градус может изменить эту нагрузку на 25 мегаватт. Во время Ice Storm Elliot в декабре прошлого года у нас был скачок на 400 мегаватт».

Во время всех трех зимних штормов компания Rayburn смогла удовлетворить свои потребности в нагрузке. Но будущее неизвестно.

Рейберн, который граничит с метроплексом Далласа, растет в геометрической прогрессии, как и большая часть Техаса. Нейлор сказал, что спрос на новые подключения и услуги был бешеным, что привело к росту нагрузки на 8-10 процентов за последние несколько лет. «Мы ожидаем роста от 3 до 4 процентов в будущем», — сказал он.

Это происходит в то время, когда национальная политика и местное давление нацелены на достижение нулевых выбросов к 2050 году. Нейлор сказал, что «инженер» в нем говорит, что это невозможно сделать, но он надеется, что новые технологии, и особенно улучшения в батареях , вступит в игру.

В частности, он надеется, что распределенная энергия будет играть большую роль в будущем, и его кооператив заложил основу для этого. Они имеют сложную структуру скидок, чтобы стимулировать использование электроэнергии в непиковые часы.

«В будущем мы будем партнерами наших клиентов», — сказал Нейлор. Это потребует сложных коммуникаций и взаимозависимости.

По мере того, как электромобили берут верх, их следует рассматривать как дополнение к капиталу коммунальной системы, как партнеров предприятия. Точно так же, как UberUBER
передал капитальные затраты владельцу автомобиля, коммунальные службы будут передавать часть стоимости хранения клиенту, владеющему электромобилем.

Затруднительное положение в сфере коммунальных услуг

В затруднительном положении роста, в этом шоке будущего, Нейлор и Рейберн находятся в том же положении, что и другие коммунальные предприятия, большие и малые: нагрузка растет, а давление на ископаемое топливо увеличивается.

Тем не менее Нейлор ведет переговоры о дополнительной собственности на природный газ и, как и другие коммунальные предприятия, считает газ связующим звеном, управляемым топливом, несмотря ни на что.

Несмотря на свое положение в качестве столицы ископаемого топлива Соединенных Штатов, Нейлор отметил, что Техас имеет больше установленных возобновляемых мощностей, чем любой другой штат, и продвигается вперед не только с новым ветром и солнцем, но и с газом.

Для Rayburn солнечная энергия была предпочтительным вариантом возобновляемой энергии. «При преимущественной нагрузке на жилые дома солнечная энергия соответствует форме нашей нагрузки», — сказал мне Нейлор.

Он сказал, что «Зимний шторм Ури» — крупнейшее погодное явление на сегодняшний день — стал тревожным звонком для техасцев. Это привело к появлению множества установок, которые будут играть роль в распределенной генерации, от электрических стен до домашних генераторов и большего количества солнечных батарей на крышах. Кроме того, сеть Техаса, управляемая ERCOT, подвергается модернизации, сказал Нейлор.

Эти дополнения означают больше распределенных генерирующих ресурсов, больше расцветающего коммунального будущего, столь отличного от прошлого.

Он также сказал, что данные будут играть большую роль в будущем Rayburn и других коммунальных услуг. «Он у нас всегда был, но мы не знали, что с ним делать», — сказал он. Теперь при детальном анализе данные становятся ресурсом и очень помогают в управлении нагрузкой и планировании. По словам Нейлора, для Rayburn данные — это новый ресурс, и он очень многообещающий.

Единственное, чего Нейлор и другие руководители коммунальных служб не могут точно предвидеть, — это погода. Но Рейберн, как сказал мне Нейлор, готов настолько, насколько это возможно, и до сих пор избегал крупных отключений во время того, что можно назвать «новой погодой».