Стартап хотел сделать лучшую детскую смесь. Это заняло пять долгих лет.

Когда Рон Бельдегрун и его сестра Миа Фант решили основать новую компанию по производству детских смесей, они знали, что это будет нелегко. Высокие входные барьеры отпугнули многих других предпринимателей. Этот процесс может быть настолько обескураживающим, что всего два конгломерата десятилетиями сохраняют контроль над отраслью.

«Мы прекрасно знали, что для этого потребуется», — сказал Бельдегрун, генеральный директор стартапа по производству смесей ByHeart, у которого есть двухлетняя дочь, и в следующем месяце он ждет от жены нового ребенка. «Это самая строго регулируемая еда в мире».

Зависимость страны от горстки игроков усложнила жизнь новоиспеченным родителям, которые были вынуждены искать редкие запасы детского питания. Все, что потребовалось, это временное закрытие одной фабрики в Мичигане, чтобы вызвать общенациональный дефицит, при этом уровень отсутствия на складе достиг 43% в первую неделю мая, по данным Datasembly. Владелец этой фабрики Эбботт вместе с Рекиттом производят около 80% детских смесей в стране.

«Это гораздо более хрупкая цепочка поставок, чем люди думают», — сказал Бельдегрун. «В этой стране производство должно быть более глубоким».

Это легче сказать, чем сделать. Компании потребовалось пять лет, чтобы открыть производственное предприятие, наладить цепочку поставок, завершить клинические испытания и получить одобрение регулирующих органов. В этом году ByHeart стала первым новым производителем детских смесей в США за 15 лет. В качестве еще одного доказательства того, насколько сложно это сделать, ByHeart теперь является одним из всего лишь пяти производителей детских смесей в США.

Большинство новых участников нанимают одного и того же производителя по контракту, Perrigo, который производит формулу для таких торговых марок, как Walmart, Target и Amazon, а также таких брендов, как Bobbie. ByHeart сначала изучила этот маршрут, что позволило бы запустить его примерно через год. Но он не мог контролировать рецепт или ингредиенты, которые хотел.

«Вам говорят, что вы должны быть маркетинговой компанией. Не беспокойтесь о нормативных требованиях, качестве или необходимых клинических испытаниях. Мы все это сделаем», — сказал Бельдегрюн.

Это не устраивало ни его, ни его команду, которые основали компанию, потому что считали, что старые игроки делают недостаточно, чтобы включить последние академические исследования грудного молока в свои смеси. Бельдегрун провел свою карьеру в качестве инвестора в компаниях, занимающихся наукой о жизни, став самопровозглашенным исследователем грудного молока. Он думал, что сможет добиться большего, но только если начнет с нуля и получит полный контроль над цепочкой поставок.

После двухлетнего поиска компания купила производственное предприятие в Рединге, штат Пенсильвания, которое раньше производило продукты питания для малышей. Компания начала закупать все ингредиенты напрямую, в том числе органическое цельное молоко травяного откорма, и заявляет, что создала первую клинически доказанную легко усваиваемую детскую смесь без кукурузного сиропа, мальтодекстрина, сои или пальмового масла. Компания придумала мелкосерийный производственный процесс, который занимает вдвое меньше шагов и работает быстрее.

Для финансирования операций в течение длительного периода, предшествующего получению доходов, компания привлекла 190 миллионов долларов от D1 Capital Partners, OCV, Polaris Partners, Bellco Capital и других компаний. Он вселил в инвесторов надежду, что пройдут годы, прежде чем он сможет передать свой продукт в руки родителей.

ByHeart, наконец, был запущен в марте, по совпадению как раз в то время, когда Abbott инициировала добровольный отзыв своей формулы. Спрос был в 15 раз выше даже самых агрессивных прогнозов ByHeart. За последнюю неделю он привлек клиентов на три месяца вперед. В настоящее время компания не принимает заказы от новых клиентов, пока оценивает свою способность надежно обслуживать существующую клиентскую базу.

Компания также пытается увеличить производственные мощности, нанимая рабочих в совершенно новую смену, чтобы можно было перевести производство с режима 24/5 на 24/7. Компания обязалась инвестировать еще 30 миллионов долларов в свое производственное предприятие, чтобы ускорить производство и улучшить другие возможности.

«Мы бросаем все, что у нас есть, на ситуацию», — сказал Бельдегрун. «И мы можем сделать это, потому что мы контролируем ситуацию».

БОЛЬШЕ ОТ FORBESНехватка детских смесей усугубляется тем, что торговые боты скупают запасыBy Лорен Дебтер
БОЛЬШЕ ОТ FORBESAbbott заключает сделку с FDA, чтобы вновь открыть завод по производству детских смесей в центре национального дефицитаBy Закари Сноудон Смит