Чудо в процессе создания? Союз на пороге титула бельгийской лиги

Очень часто футбол имеет тенденцию переворачивать с ног на голову все игровые догмы. Вспомните Лестер Сити в 2016 году. Вспомните Royale Union Saint-Gilloise в этом сезоне. Вернувшись в высший дивизион Бельгии спустя 48 лет, культовый клуб на окраине Брюсселя находится на грани победы в чемпионате Бельгии.

С урожаем вновь обретенных талантов «Унион» играет в футбол, который часто был прерогативой легендарных соперников, заставляя «Андерлехт» и «Брюгге», среди прочих, задаваться вопросом: как «Юнион» это сделал?

Клуб провел годы в чистилище низших лиг бельгийского футбола, прежде чем вернуться во второй дивизион, когда немецкий бизнесмен и владелец Юрген Баатч понял, что у него нет финансовых ресурсов, чтобы вывести Union на элитный уровень, и продал клуб Брайтону. Владелец & Hove Albion Тони Блум и его деловой партнер Алекс Муцио.

В некоторых кругах связь с Брайтоном подвергалась критике. Генеральный директор Филипп Борманс отвергает тот факт, что Union — это всего лишь небольшой сестринский клуб. В Бельгии несколько клубов связаны с клубами Премьер-лиги: OH Leuven из King Power с «Лестер Сити», KV Oostende из Pacific Media Group с «Бернли» и Lommel SK из City Football Group с «Манчестер Сити».

Борманс говорит: «У всех всегда будет критика. Нам просто нужно написать свою историю. У нас тот же акционер, что и у Брайтона. У нас также хорошие контакты с Брайтоном. Да, но клубы — это два отдельных, совершенно разных проекта. Я понимаю, что люди делают эту ссылку. Мы идем своим путем».

Блум и Муцио так и сделали. Пара преобразила клуб с его старинным стадионом и глубокими корнями в футбольной культуре Брюсселя. У Union не было самого большого бюджета в 1B, и он почти ничего не тратил на игроков из-за умного поиска и проницательного набора, подкрепленного надежным подходом к данным. Спортивному директору Крису О'Лафлину приписывают создание нынешнего состава: нападающий Данте Ванзейр был переманен из «Расинга Генка», а защитник Кристиан Берджесс — из «Портсмута».

Якорь полузащиты Каспер Нильсен приехал из Оденсе в Дании. Не всегда было легко убедить игроков перейти в клуб второго дивизиона в Бельгии, но теперь группа тайтовых рыцарей во главе с тренером Феличе Маццу доминирует и пишет беспрецедентную историю успеха, пройдя путь от повышения до, возможно, чемпионского титула. .

Клуб снова сексуален, привлекая разнообразную толпу — студентов, хипстеров, еврократов и земляных хопперов. Давний болельщик Илва Братен впервые посетила игру в 2007 году и вспоминает: «Мне нравилась клубная атмосфера в клубе до и после матча. Иногда игроки даже ходили туда, чтобы поприветствовать болельщиков. Пение древней песни «C'est l'Union qui Sourit».

Сегодня игроки по-прежнему приветствуют болельщиков в здании клуба. С трибун до сих пор льются одни и те же песни. В некотором смысле мало что изменилось в Дуденпарке и на стадионе Жозефа Мариена с главной трибуной в стиле ар-деко и витражами, где клуб выиграл значительную часть своих одиннадцати чемпионских титулов до Второй мировой войны. Таким образом, Союзу не чужд успех. Стадион является объектом культурного наследия. Клуб не может расширить его, ограничивая коммерческую эксплуатацию.

До сих пор Union продемонстрировал, что грамотное планирование может иметь очень большое значение. Однако Борманс и владельцы хотят переехать и построить один из самых экологичных стадионов в Европе по цене 70 миллионов евро, чтобы увеличить доход. Это кажется следующим логическим шагом, однако уход из Дуденпарка разрушит самое ценное достояние Союза: его подлинность и связь с прошлым.

Для сторонников Союза эти соображения и планы инфраструктуры могут подождать. На прошлой неделе «Юнион» обыграл соперника из разных городов «Андерлехт», чтобы начать финальный плей-офф сезона. За пять оставшихся матчей команда Маццу имеет преимущество в три очка над «Брюгге». В воскресенье Юнион играет с Антверпеном перед решающим даблхедом с действующим чемпионом. Двузначное преимущество лидера по сравнению с регулярным чемпионатом резко сократилось, но Юнион по-прежнему может мечтать о невозможном: выиграть чемпионат в двенадцатый раз. В конце концов, c'est l'Union qui soourit.