Дрон с небольшим двигателем Bizjet может дешево имитировать истребители 5-го поколения

Когда пилоты F-35 отправляются практиковаться в перехвате или борьбе с самолетами противника «Red Air», они часто заканчивают тем, что летают против своих товарищей по эскадрилье на других F-35. Это не самое лучшее и дешевое обучение, но других бойцов 5-го поколения просто не существует. В ВВС считают, что небольшая компания из Северной Каролины могла бы смоделировать их с помощью недорогого беспилотника под названием Fury.

Бережливость является центральной идеей. в Северной Каролине Технологии синей силы, производитель композитных авиационных конструкций и поставщик Boeing, заявляет, что может создавать дроны-агрессоры размером с Т-38, которые могут копировать электронную сигнатуру, характеристики и тактику китайских или российских истребителей 5-го поколения J-20 или Су-50 по цене около От 3 до 5 миллионов долларов каждый. Компания заявляет, что стоимость летного часа (CPFH) ее беспилотника Fury должна составлять около 5,000 долларов.

Это выглядит довольно выгодной сделкой по сравнению со стоимостью полетов американских F-22, F-35, F-15EX или F-16 друг против друга. С оговоркой, что CPFH можно рассчитать по-разному и что трудно получить точные цифры, учтите, что F-22 стоит около $ 58,000 в час полета, F-35 Около $ 36,000, F-15EX $27,000 и Ф-16 $22,000.

Чтобы проиллюстрировать затраты Фьюри, Эндрю «Шрам» Ван Тиммерен, вице-президент Blue Force, бывший пилот F-22, описывает распространенный сценарий, в котором восемь F-35 взлетают с авиабазы ​​Хилл, штат Юта. Четыре — «хорошие парни» Blue Air, четыре — «плохие парни» Red Air. За час боевой подготовки коллективный CPFH составляет примерно 288,000 XNUMX долларов.

Ван Тиммерен говорит, что за те же деньги CPFH (или меньше, в зависимости от количества самолетов) четыре Blue Air F-35 могут выйти и сразиться с 28 или около того беспилотниками Fury.

Критики отмечают, что беспилотникам по-прежнему нужны каналы передачи данных и удаленные операторы для работы, что увеличивает их стоимость, но главное, по словам Ван Тиммерена, заключается в том, что F-35 получат то обучение, которое им крайне необходимо — перехваты, сопровождение и бои. против численно превосходящих сил красных ВВС, сценарий, с которым они наверняка столкнутся, столкнувшись с Китаем в Тихом океане.

Четыре не запустившихся Red Air F-35 могут использовать свое полетное время для других целей. Поскольку учения агрессора переходят от борьбы с идентичными F-35, представляющими угрозу 5-го поколения, к непохожим самолетам, которые могут представлять различные истребители 5-го поколения, ценность обучения заметно возрастает, утверждает Blue Force.

Возможность того, что Blue Force сможет моделировать агрессоры 5-го поколения с дешевыми беспилотными летательными аппаратами, была настолько заманчивой, что Исследовательская лаборатория ВВС заключила с компанией контракт на исследование инноваций в малом бизнесе (SBIR) с начальной стоимостью 9 миллионов долларов и возможностью завершения проектирования и создания. до четырех воздушных судов.

В схеме защиты это даже не мелочь, и многое будет зависеть от последующего финансирования, чтобы довести дроны Blue Force до программы летных испытаний. Учитывая, что ВВС не реализовали многие идеи, которые они финансируют для исследований, невозможно предсказать, будет ли когда-либо существовать парк беспилотных самолетов-агрессоров Fury, принадлежащих правительству или подрядчику.

Президент Blue Force Скотт Бледсо говорит, что изначально он представлял Fury как беспилотник ISR, но разговор с неназванным пилотом-истребителем указал им на нишу агрессора/Red Air. В соответствии с текущим контрактом в рамках программы в течение 12 месяцев будет разработана конструкция транспортного средства, проведены наземные испытания двигателя и проверена установка двигателя при участии Исследовательской лаборатории ВВС.

Если лаборатории понравится то, что она увидит, она может «использовать опцион контракта» на завершение проектирования и проектирования и производство «до четырех летательных аппаратов и завершение первоначальных летных испытаний». Теоретически это означает, что БПЛА с отвисшим носом будет летать в 2024 году. После этого, кто знает, насколько широкой может быть «Долина смерти» между первоначальными усилиями по созданию прототипа и фактическим приобретением?

Тем не менее, Blue Force может быть в состоянии продержаться дольше, чем другие небольшие фирмы, которые получают первоначальное финансирование AFRL или AFWERX. Бледсо утверждает, что Blue Force - это устоявшаяся компания с самоокупаемым бизнесом, прежде чем приступить к Fury / Bandit.

«Мы появились как компания, создающая что-то для других — мы являемся поставщиком, одобренным Boeing. У нас есть жизнеспособный бизнес, и мы можем направить прибыль от него на разработку этого продукта».

По словам Бледсо, Blue Force также ведет «некоторые переговоры» с инвесторами, которые могут предоставить ей промежуточный капитал. Одного этого может быть достаточно, чтобы получить «минимально жизнеспособный продукт» для использования эталона программного обеспечения. Blue Force заявляет, что в рамках своего индивидуального дизайна Fury будет состоять в основном из коммерческих готовых частей.

«Мы не пытаемся сделать что-то новое или изобрести что-то новое, — объясняет Бледсоу. «У нас есть поговорка: «[Fury] — это бизнес-джет с одним двигателем без салона». Если вы сведете суть самолета и посмотрите, сколько стоит Cirrus Vision Jet, мы находимся по соседству».

Беспилотник длиной 28 футов и размахом крыльев 17 футов будет иметь максимальную взлетную массу 5,000 фунтов. Это, наряду с его аэродинамическим дизайном и коммерческим реактивным двигателем, должно дать ему скорость от 0.5 Маха до ниже 1 Маха крейсерская / рывковая скорость и способность тянуть по крайней мере один оборот 9G, прежде чем он потеряет свою энергию.

По словам Бледсо, Blue Force «тесно сотрудничает» с двумя потенциальными поставщиками двигателей. Он не сказал, кто, но логичным выбором был бы Williams International и его тяга в 2,000 фунтов. ФДЖ33-5А турбина, которая питает Cirrus Vision, или вариант тяги General Electric с тягой 2,000 фунтов. HF120, который приводит в движение бизнесджет Honda Jet.

Производительности должно быть достаточно для того, для чего предназначен Fury, что, по словам Элисон Турри, руководителя программы AFRL Bandit, заключается в том, чтобы «использовать сценарии, чтобы пилоты-истребители могли тренироваться против тактически значимых противников в репрезентативных количествах». Цель состоит в том, чтобы разработать беспилотную платформу, которая выглядит как противник пятого поколения с аналогичными возможностями автомобиля».

Это не означает беспилотник для воздушных боев. Вместо этого Fury будет «выглядеть, действовать и пахнуть как истребитель Red Air», утверждает Ван Тиммерен. «Было много шумихи вокруг искусственного интеллекта [пилотов] и программы DARPA ACE. Это не то место, где мы будем жить».

Примерно от 80% до 90% того, что будет делать Fury, представляет собой симуляцию противника 5-го поколения за пределами видимости, выбрасывающую репрезентативные выбросы. Точно так же, как это делали пилотируемые контрактные самолеты противника в первые дни существования частных компаний Red Air, Fury сделает один или два поворота, прежде чем, возможно, будет обнаружен визуально хорошими парнями и прекратит столкновение.

А с реконфигурируемой носовой частью, предназначенной для быстрой замены для размещения сенсорных блоков, воспроизводящих различные угрозы, дрон может более гибко представлять различных врагов, чем пилотируемые F-16, F-22, F-15 или Mirage F3 4-го/1-го поколения. , F-16, F-5 или Denel Cheetah, которыми управляют частные фирмы Red Air, такие как Тактическое преимущество Textron Airborne, Дракен Интернешнл or Тактическая поддержка с воздуха.

Blue Force заявляет, что они разработали Fury, чтобы он был малозаметным, в основном благодаря своей форме, маленькому размеру и отсутствию кабины. Чтобы снизить стоимость (и вес), в нем не используются невидимые покрытия или материалы. Он был разработан, чтобы вписаться в типичную операционную инфраструктуру Службы Red Air.

Дрон может выполнять боевые вылеты максимум 4.1 часа. Ван Тиммерен говорит, что он может пролететь 150 морских миль, выполнить два 40-минутных тренировочных цикла с получасовым перерывом между ними, прежде чем вернуться на базу. То, что он утверждает, представляет собой много тренировок в течение одного взлета и одной посадки. Fury можно было эксплуатировать с гражданских аэродромов без башен вблизи военных полигонов или совместно с военными базами.

Операторы Fury будут управлять самолетом удаленно из этих мест, используя комбинацию автономии и автоматизации, а не дистанционно пилотировать самолет, как это делают операторы MQ-9 Reaper или RQ-4 Global Hawk. Это может позволить одному оператору Fury управлять двумя или более дронами-агрессорами.

«Вы нажимаете на экран, говорите ему лететь сюда или удерживать здесь вместо того, чтобы оператор управлял им с помощью [дистанционного] джойстика и газа», — говорит Ван Тиммерен. «Когда вы убираете эту ручку и дросселируете [полет], вы освобождаете мозг [способность] оператора для управления более чем одним самолетом».

Но какие бы передовые технологии автономии, датчики или каналы передачи данных ни применялись к Fury, чтобы заставить его работать и воспроизводить угрозы 5-го поколения, они не будут исходить от Blue Force Technologies. Программа Bandit предназначена для разработки автомобиля, а не для его оснащения.

«Мы строим самолет, который сможет получить любую автономию или каналы передачи данных, которые [AFRL] хочет получить от любых других возникающих программ», — говорит Бледсо. «Мы не системный интегратор миссии. Мы не хотим выбирать роли, для которых подойдут самолеты. Мы думаем, что сможем продавать больше, если самолет станет активом с широкими возможностями реконфигурации».

Интересно, что низкие, исчисляемые миллионами, затраты Blue Force на одного Фьюри — это расходы на перелет, как сказал мне Ван Тиммерен. Как компания пришла к этому, не зная точно, какая комбинация радара, инфракрасного излучения, помех, C2 и других военных систем передачи данных войдет в оперативную Fury, является резонным вопросом. Если БПЛА может иметь различные модульные полезные нагрузки в носовой части, его стоимость как целостной системы/парка будет варьироваться в зависимости от того, насколько сложными будут ВВС или другие организации.

Blue Force видит другие потенциальные роли для своей комбинации беспилотного планера и двигателя, помимо Red Air. Фьюри, по словам Ван Тиммерена, будет иметь на борту бортовой компьютер, обладающий «аппаратным обеспечением и мощностью для поддержки любой автономии [усилий], исходящих от правительства или промышленности».

Это не означает, что он будет конкурировать в одном пространстве с беспилотными ударными самолетами, такими как XQ-58 Valkyrie Kratos или многоцелевой MQ-28A Ghost Bat от Boeing, более крупными, тяжелыми и ориентированными на удары машинами с внешними магазинами, бомбовыми отсеками и больший радиус действия. По словам Бледсо, Fury более маневренный и более ориентированный на полеты в воздухе.

«Как авиационный объект противника, мы должны быть в состоянии выполнить большой разворот и подавать хороший воздух в двигатель бизнес-джета, который не привык к сильному искажению потока. Мы спроектировали наш самолет так, чтобы он хорошо управлял носовой частью набегающего воздушного потока, как F-16. Мы подошли к этому из другого места».

В конечном счете, Fury не является заменой пилотируемым самолетам-агрессорам, которые по-прежнему будут тренировать пилотов Blue Force на дальних и ближних дистанциях. В случае успешного испытательного полета и приобретения он может помочь укрепить общее доверие между пилотами-людьми и беспилотными летательными аппаратами в ряде сценариев.

В лучшем случае он мог бы эффективно представлять противников 5-го поколения за небольшую часть их стоимости, уменьшая износ американских истребителей, одновременно бросая вызов их экипажам с помощью сложных систем и в количествах, которые преподают им собственные уроки.

«Если вы посмотрите на стекло [радар] как пилот F-35, — говорит Ван Тиммерен, — вы увидите что-то, что действительно тренирует вас, а не что-то, что притворяется 5-м поколением».