30-летняя женщина-основательница сделала миллиардную ставку на редактирование генов CRISPR

Вдоль шоссе 101 к северу от аэропорта Сан-Франциско в революционной области технологии CRISPR быстро развивается биотехнологический стартап под названием Mammoth Biosciences, соучредителем которого является сестра Натана Чена Дженис в 2018 году.

Несмотря на то, что Чен не так известна, как ее брат, завоевавший золотую медаль, катающийся на коньках, или соучредитель Mammoth Дженнифер Дудна, которая получила Нобелевскую премию по химии за свою работу над CRISPR, бионаучная работа Чен в области технологии редактирования генов находится в авангарде медицинских открытий. от выявления бактериальных и вирусных инфекций до раннего выявления рака. 

CRISPR, или сгруппированные через регулярные промежутки короткие палиндромные повторы, эффективно разрезает геномы и ДНК для лечения генетических заболеваний.

За исключением узкого круга коллег, мало кто знал, что Натан был ее братом, пока она не написала в соцсетях о нем с воодушевлением. Золотая медаль победу, когда ее семья смотрела телевизионные игры из ее дома в Сан-Франциско. Чен вспоминает, как четыре года назад была со своей семьей в Сеуле и смотрела, как он участвует в зимних Олимпийских играх 2018 года. В перерывах она связывалась с юристами, чтобы начать процесс создания компании.    

После пандемии 2020 года биотехнологический стартап быстро ускорился. Компания получила около 100 миллионов долларов в виде контрактов с Bayer и Vertex Pharmaceuticals и государственных субсидий, увеличила количество сотрудников с 30 до 130 и нанимает еще как минимум 55 человек. Его оценка взлетела до 1 миллиарда долларов благодаря венчурной сделке на 150 миллионов долларов в сентябре прошлого года, в которую вошли Amazon, знаменитая венчурная фирма из Силиконовой долины Mayfield и Тим Кук из Apple.

Стратегия выхода — это не приобретение, как это видит Чен.

«Наше намерение состоит не в том, чтобы построить и продать его, а в том, чтобы стать компанией стоимостью 100 миллиардов долларов в технологии CRISPR следующего поколения. Существует так много возможностей для творчества и новых технологий, которые могут появиться в результате открытий в области редактирования генов», — сказал Чен. «Определение бизнес-стратегии означало, что мне нужно было выйти за пределы лаборатории и масштабировать компанию», — добавил Чен, который работал удаленно во время Covid, но теперь вернулся в штаб-квартиру компании в Брисбене, штат Калифорния, где ярко выражены зелено-белые цвета. вывески в форме слона хорошо видны.   

Она выросла в Солт-Лейк-Сити как одна из пяти братьев и сестер (Натан, 22 года, самый младший), ее родители, иммигранты из Китая в 1988 году, поощряли «нас раскрыть свой потенциал и стать тем, что лучше для нас», Чен, сейчас 30 лет. , сказал. Чен научился играть на скрипке, участвовал в шахматных турнирах и преуспел в танцах. На шахматных соревнованиях, где она часто была самой молодой и единственной женщиной, она сказала, что научилась «как проигрывать и как выигрывать стратегии».

Она обнаружила свою страсть к биологическим наукам, когда работала в небольшом биотехнологическом бизнесе своего отца в Юте.

Чтобы снять стресс, связанный с расширением Mammoth Biosciences, Чен недавно начала бегать по холмам Сан-Франциско, недалеко от своего дома. Она быстро освоилась с управленческими задачами, прочитав «Дилемму основателя». Она также обратилась за советом к бизнес-тренеру, который помог определить, «каким лидером я хочу быть», — сказала она, добавив: «Я хочу помочь себе и другим полностью раскрыть свой потенциал. Речь идет о понимании мотивов каждого человека, о том, что они хотят попробовать и узнать, и о том, чтобы сделать их частью экосистемы компании».

Mammoth Biosciences основана на базовой технологии, над которой Чен работал в лаборатории Дудны Калифорнийского университета в Беркли. Чен получила докторскую степень в качестве аспиранта-исследователя в этом очаге инноваций.

В качестве наставника Дудна призвала Чен создать свой собственный бизнес после окончания учебы, а не работать в крупной биотехнологической компании. «Она сказала мне, что я стреляю недостаточно высоко», — сказал Чен, который имеет академические дипломы Гарвардской медицинской школы и Школы общественного здравоохранения Блумберга при Джоне Хопкинсе, а также стажировался в научно-исследовательском институте ВИЧ в Дурбане, Южная Африка.     

«Она является руководителем технической группы и стратегом в целом, обладающим глубокими научными знаниями и творческим потенциалом, и она может видеть, куда движется эта технология», — сказал Дудна, чья лаборатория Калифорнийского университета в Беркли была вовлечена в непрекращающуюся патентную битву за право собственности на биомедицинские технологии. технология. Ведомство США по патентам и товарным знакам недавно приняло решение в пользу Института Броуда, партнерства Массачусетского технологического института и Гарвардского университета. Это решение влияет на лицензирование нескольких компаний CRISPR, но не распространяется на конкретную систему редактирования генов, которую использует Mammoth Biosciences. Дудна также является соучредителем публичной компании CRISPR Intellia Therapeutics.

В возрасте 26 лет, сразу после выпуска, Чен вместе с однокурсником и исследователем лаборатории Лукасом Харрингтоном решился основать компанию. Они открыли магазин в биотехнологическом инкубаторе в перспективном районе Догпатч в Сан-Франциско. «Мы с Дженис делили время на работу в лаборатории, создание прототипов и привлечение венчурных капиталистов, — вспоминал Харрингтон. Ее муж, ученый из Сан-Франциско, с которым она познакомилась в Университете Джонса Хопкинса, «понимает путь» и преданность созданию этой революционной компании. «Сейчас это моя жизнь, — сказала она.

Они познакомились с партнером Mayfield Уршитом Парихом благодаря связи с Дудной. Парих консультировал выпускника Стэнфордского университета Тревора Мартина по запуску стартапа в области диагностических испытаний. Венчурный инвестор свел вместе Мартина, Дудну, Харрингтона и Чена, и команда сформировала Mammoth Biosciences. Мартин является генеральным директором, Харрингтон — главным научным сотрудником, Дудна — председателем Научно-консультативного совета, а Чен — техническим директором.  

«Она многогранный человек и, несомненно, гений, — говорит Парих из Mayfield, член совета директоров и серийный инвестор ее компании.      

По словам Криса Докомаджилара, основателя и генерального директора компании DealForma, занимающейся базами данных биофармацевтических препаратов, с 2014 года стартапы CRISPR привлекли 3 миллиарда долларов венчурного капитала. Анализ, проведенный Центром фармацевтической разведки GlobalData, показывает, что с 74 года было заключено 2012 венчурных сделки для компаний, занимающихся технологиями CRISPR, причем Mammoth Biosciences лидирует среди наиболее хорошо финансируемых. Стартап привлек 265 миллионов долларов в виде четырех инвестиций от по меньшей мере 15 венчурных компаний и бизнес-ангелов.

Работа компании быстро расширилась во время пандемии в 2020 году. Среди семи фирм, получивших от Национальных институтов здравоохранения 249 миллионов долларов на экспресс-тесты на Covid-19, фирма расширила масштабы своего запатентованного теста DetectR для коммерческих лабораторий, диагностирующих вирус. В сотрудничестве с GSK Consumer Healthcare в Уоррене, штат Нью-Джерси, создается портативное устройство, которое может выполнять экспресс-тесты на коронавирус. Кроме того, в начале 2021 года Mammoth Biosciences объединилась с Agilent Technologies в Санта-Кларе для разработки систем тестирования CRISPR для лабораторий, чтобы расширить и ускорить обнаружение коронавирусной болезни.

«У нее есть редкие навыки, позволяющие концептуализировать будущее и то, что эта технология может сделать для человечества», — сказал другой ее инвестор, Харш Патель, соучредитель и управляющий директор Wireframe Ventures. «Она может превратить невероятную науку в лаборатории в коммерческие технологические продукты. Это большой шаг вперед от лаборатории». 

Позже в 2021 году и в этом году последовали новые разработки. Vertex Pharmaceuticals в Бостоне заплатила стартапу 41 миллион долларов за расширение инструментов клеточной и генетической терапии, что может привести к гонорарам в размере 650 миллионов долларов. Bayer AG в Берлине заплатила Mammoth Biosciences 40 миллионов долларов, чтобы сосредоточиться на тестах и ​​​​лечении заболеваний печени, а гонорары могут составить до 1 миллиарда долларов. Более того, в январе этого года FDA предоставило компании разрешение на экстренное использование для молекулярно-диагностического тестирования коронавируса на основе CRISPR.   

Достижения стали испытанием силы Чен как новатора и бизнес-лидера, но инвесторы говорят, что она невозмутима. — Я никогда не видел ее измученной на заседаниях правления. У нее твердое мнение, и она подкрепляет его не аргументами, а данными», — сказал Омри Амирав-Дрори, генеральный партнер венчурной компании NFX, инвестор и консультант. «Я никогда не продам свои акции, я отдам их своим детям. В компании огромное количество интеллектуальной собственности». 

Чтобы узнать больше и зарегистрироваться для участия в мероприятии CNBC Small Business Playbook, нажмите здесь.