Как растущая вычислительная мощность Биткойна положительно влияет на окружающую среду

В конце февраля вычислительная мощность сети Биткойн достигла своего исторического максимума в 320 EH/s.

Эта веха вызвала межотраслевой разговор о последствиях такой высокой скорости хеширования, и многие за пределами криптопространства опасаются ее воздействия на окружающую среду. 

И хотя большинство критиков Биткойна склонны злоупотреблять термином «воздействие на окружающую среду», не придавая особого значения тому, что он включает в себя, всегда существовала законная озабоченность по поводу энергопотребления Биткойна. 

Майнинг биткойнов — энергоемкий процесс. Майнинг биткойнов — это высококонкурентная и эффективная отрасль, поэтому майнеры всегда будут искать самые дешевые и самые доступные источники энергии. Поскольку самая доступная электроэнергия поступает от угольных электростанций, активисты-экологи обеспокоены тем, что увеличение скорости хеширования биткойнов связано с увеличением спроса на самые грязные источники энергии.

Многие из этих критиков полагаются на спорные Кембриджский индекс потребления биткойнов. Индекс использует различные сравнения, чтобы проиллюстрировать, сколько энергии потребляет Биткойн, часто выбирая данные и предоставляя устаревшую информацию. 

Глобальные усилия по борьбе с энергопотреблением Биткойна достигли кульминации в прошлом году, когда Гринпис опубликовал манифест, предлагающий решение для алгоритма проверки работоспособности Биткойна. Манифест под названием «Измени код, а не климат» призывает Биткойн «переключиться» на алгоритм консенсуса с доказательством доли, такой как Ethereum. 

Стремление правительства регулировать криптоиндустрию еще больше разожгло протесты против биткойнов. С начала 2023 года различные организации и группы лоббировали ужесточение регулирования и запреты на добычу биткойнов. 

В этом отчете CryptoSlate глубоко погружается в рост скорости хеширования биткойнов, чтобы увидеть, как это становится положительным фактором для глобальной борьбы за сокращение загрязнения.

Вычислительная мощность сети Биткойн постоянно растет. Тем не менее, скорость хеширования подвержена той же волатильности, что и цена Биткойна, причем большие колебания часто коррелируют с более широкими движениями рынка. 

Краткосрочные коррекции скорости хеширования коррелируют с падением цены биткойна. Точно так же резкие восходящие корректировки следуют за ростом цен.

Мартовское ралли биткойнов привело к третьему по величине росту скорости хеширования за последние пять лет.

Столь резкий всплеск хешрейта заставил многих задуматься, откуда взялся такой рост. 

Хотя многие предполагали, что это может быть результатом запуска горнодобывающей промышленности государствами, шансы на это ничтожны. Вместо этого резкое увеличение скорости хеширования, скорее всего, является результатом нескольких сложных факторов, при этом рост цены Биткойна является ведущим. 

По мере роста цены биткойна растет и прибыльность старых, менее эффективных майнеров ASIC. В результате майнинговые операции со многими выведенными из эксплуатации ASIC, скорее всего, вернули машины в сеть, чтобы получить дополнительную прибыль. Кроме того, новейшие майнеры Hydro ASIC от Bitmain экспоненциально более эффективны, предлагая более 250 TH/s на машину.

Погоня за прибыльностью также означает отслеживание дешевых и распространенных источников энергии. Благодаря очень гибкой и мобильной инфраструктуре майнеры могут быстро менять свое местоположение, чтобы получить выгоду от более низких затрат на электроэнергию.

Так было в случае с Riot Blockchain, одной из самых значительных операций по добыче биткойнов в Техасе.

Государственная горнодобывающая компания заключила с ERCOT долгосрочные контракты на электроэнергию с фиксированной ставкой, гарантирующие стабильные цены на электроэнергию в течение всего года. Это стандартная практика для крупных промышленных потребителей, таких как производственные предприятия и центры обработки данных. Однако, в отличие от других крупных потребителей, майнеры биткойнов могут довольно быстро и легко прекратить свою деятельность.

Во времена значительного увеличения спроса майнеры могут отключить свои машины и включить больше энергии в сеть. Это произошло с Riot в июле 2022 года, когда компания добровольно свернуты его потребление энергии во время неожиданной жары, которая увеличила спрос. В результате компания сократила потребление энергии на 11,717 13,000 МВтч, что достаточно для питания более XNUMX XNUMX средних домов в Техасе в течение одного месяца.

Это принесло Riot 9.5 миллионов долларов в виде кредитов на электроэнергию, или примерно 1,122 доллара за урезанный МВтч. Если бы вместо этого компания направила энергию на добычу биткойнов, она заработала бы около 140 долларов за МВтч. 

Биткойн-майнеры снова доказали, что играют важную роль в энергетической инфраструктуре Техаса в декабре 2022 года, когда несколько крупных предприятий закрылись, чтобы снизить спрос на электроэнергию. В то время Техас столкнулся с сильным зимним штормом, который привел к предупреждению о заморозках по всему штату на несколько недель. 

Почти все крупные горнодобывающие предприятия в Техасе закрылись или ограничили производство. Riot Blockchain закрыла все предприятие в Рокдейле, а Compass Mining закрыла все свои площадки в Техасе, кроме одной. Core Scientific, которая тогда объявила о банкротстве, свернула свою деятельность во время шторма. Genesis и Rhodium также договорились закрыть 99% своих операций. 

Закрытие стольких крупных майнеров заметно повлияло на скорость хэширования Биткойна. На приведенном ниже графике показаны резкие снижения скорости хеширования в течение декабря 2022 года и июля 2022 года. 

Наиболее значительная корректировка скорости хэширования Биткойна в сторону понижения наблюдалась в мае 2021 года, когда китайское правительство де-факто ввело в действие запрет на майнинг.

Скорость, с которой майнеры могут переместиться и возобновить свою работу, является еще одним свидетельством гибкости отрасли. Данные, проанализированные CryptoSlate, показали чуть менее трех месяцев корректировки в сторону понижения, прежде чем общий хешрейт Биткойна начал расти.

Если скорость хэширования Биткойна продолжит расти со скоростью 2023 года, к концу 2025 года она достигнет Zettahash. Для обеспечения всех этих вычислительных мощностей, несомненно, потребуется огромное количество энергии.

Учитывая текущее потребление энергии Биткойном, большая часть этой энергии может поступать из устойчивых и возобновляемых источников.

В первые два месяца 2023 года более 91% известного нового хешрейта, поступающего в сеть Биткойн, приходилось на источники с нулевой эмиссией. В частности, компания Marathon Digital перевела около 300 мегаватт из тепловой энергии в энергию ветра, что значительно увеличило этот показатель.

Движимые прибылью, биткойн-майнеры быстро освоят любой источник энергии, который имеет экономический смысл. К сожалению, источники энергии с нулевым уровнем выбросов, такие как гидроэнергетика и энергия ветра, общеизвестно сложны в реализации, поскольку колебания количества производимой электроэнергии отталкивают крупных промышленных потребителей.

Гибкие операции по добыче полезных ископаемых являются одними из немногих, кто хочет и может принять эту волатильность.

Однако наиболее значительное воздействие Биткойна на окружающую среду связано не с использованием источников энергии с нулевым уровнем выбросов, а с активным сокращением выбросов метана.

В то время как выбросы углекислого газа от сжигания ископаемого топлива сегодня считаются крупнейшими загрязнителями, метан — побочный продукт бурения нефтяных скважин — наносит более значительный ущерб окружающей среде.

Большая часть газа, обнаруженного на нефтяных месторождениях, либо выбрасывается в атмосферу, либо сжигается, выбрасывая в атмосферу углекислый газ.

Программа Организации Объединенных Наций по окружающей среде (ЮНЕП) утверждает, что метан является причиной более 25% наблюдаемого сегодня глобального потепления. По оценкам организации, метан имеет потенциал глобального потепления более чем в 80 раз больше, чем двуокись углерода (CO2) в течение 20 лет.

Практически нет экономических стимулов для продажи метана, поскольку для подключения к существующему трубопроводу потребуется многомиллионная инфраструктура.

Тем не менее, существует много экономических стимулов для использования метана для производства электроэнергии.

Предыдущее исследование CryptoSlate выявило несколько компаний, работающих над фермами по добыче биткойнов, которые могут быть установлены непосредственно на нефтяных месторождениях. Эти готовые решения пропускают метан, найденный в этом районе, через генераторы, где он сжигается для выработки электроэнергии, которая питает биткойн-майнеры.

И хотя при сжигании метана выделяется небольшое количество углекислого газа, его воздействие на окружающую среду компенсируется гораздо более опасными выбросами метана, которые он предотвращает.

По оценкам некоторых исследователей, только добыча биткойнов может сократить выбросы метана на 23% за счет использования электроэнергии, вырабатываемой путем чистого сжигания метана со свалок и нефтяных месторождений.

Помимо того, что сеть Биткойн становится более безопасной и устойчивой, растущая скорость хеширования также может положительно повлиять на климат.

Опасения по поводу того, что Биткойн зависит от «грязных» источников энергии, то есть от угольной энергии, уже давно опровергнуты исследователями и аналитиками отрасли. Однако последнее исследование Дэниела Баттена, соучредителя ClimateTech, показало, что менее 23% скорости хеширования биткойнов приходится на угольные электростанции. Напротив, 23% приходится на гидроэнергетику, 14% на энергию ветра, 21% на природный газ и 8% на ядерную энергию.

Менее 4% мирового хешрейта приходится на сжигание и другие возобновляемые источники.

Если растущая скорость хеширования будет продолжать зависеть от возобновляемых источников энергии, в первую очередь от сжигания факела, Биткойн может начать оказывать чистое положительное влияние на окружающую среду и резко сократить выбросы, вызывающие глобальное потепление.