Биткойн-майнинг — «идеальная батарея»: почему Foundry настаивает на том, что зеленые активисты ошибаются

Когда Конгресс соберется в четверг, чтобы обсудить воздействие криптовалюты на окружающую среду, он выдвинет на первый план растущую проблему для Bitcoin шахтеры: справедливое или нет мнение, что они представляют угрозу для планеты.

Одна компания, которая будет внимательно следить, — это Foundry, дочерняя компания Digital Currency Group, чья сеть машин для майнинга биткойнов незаметно стала одной из двух крупнейших в мире, второй — китайский Antpool; объем меняется от недели к неделе.

Foundry — это американская история успеха, которая помогает своим клиентам зарабатывать тысячи биткойнов и помогает репатриировать растущую отрасль на берега США. Но растущее внимание к окружающей среде может означать, что будущее Foundry зависит от убеждения правительств и общественности принять новое и спорное предположение: майнинг криптовалюты сыграет ключевую роль в открытии эры возобновляемых источников энергии.

Возвращаем биткойн домой

Биткойн — технология без границ, но она зародилась в США. Первыми ее использовали криптографы Bay Area, в том числе кодер и доверенное лицо Сатоши Хэл Финни, который майнил ее на домашних компьютерах. В те первые дни многие американцы добывали биткойны самостоятельно — иногда на мобильных телефонах — или создавали компании для масштабного майнинга.

Однако к 2015 году популярность Биткойна означала, что любому, кто надеялся регулярно добывать новые монеты, требовались машины со специализированными чипами, известными как ASIC, предназначенные для этой цели. И, как и многие другие компьютерные компоненты, их производством стали азиатские компании.

Китай, в частности, доминировал не только в производстве биткойн-установок, но и в их использовании; Китайские майнинговые пулы годами загребали львиную долю вновь добытых биткойнов. Затем, в 2020 году, североамериканские майнеры, которые все еще удерживали около 15% рынка, получили импульс, когда на поле вышла Foundry.

Foundry пользуется поддержкой DCG, которой также принадлежат Grayscale Investments, Genesis Trading и CoinDesk. Владелец DCG с глубоким карманом Барри Силберт сказал, что он управляет новым горнодобывающим предприятием DCG с перспективой на десятилетия.

Добыв несколько биткойнов на собственных установках в 2020 году, Foundry в следующем году перешла на федеративную модель, предоставляя финансирование и оборудование биткойн-компаниям по всей территории США. практика в крипто-майнинге) и обещала гарантированную прибыль тем, кто к ней присоединился.

Затем Foundry и другим американским майнерам, в том числе публичным Marathon и Riot Blockchain, повезло: весной 2021 года Китай принял более жесткие меры против майнинга, изгнав почти всех майнеров из страны. В результате большая часть майнинга биткойнов сейчас происходит в Северной Америке. Между тем, Foundry помогала азиатским горнякам со сложной логистикой, связанной с переносом их машин, а иногда и всего их производства, на берега США.

В этом году сеть Foundry уже добыла 2,826 биткойнов, или в среднем 157 биткойнов в день. Исходя из недавнего минимума цены Биткойна около 40,000 6.3 долларов, это означает, что средний ежедневный доход составляет 10 миллиона долларов — цифра, которая будет ближе к 68,000 миллионам долларов в день, если Биткойн вернется к своему недавнему максимуму около XNUMX XNUMX долларов.

Большая часть этих денег до недавнего времени ушла бы в карманы китайских компаний. Теперь именно американские инвесторы и операторы пожинают золотое дно биткойнов и гарантируют, что, как и в первые дни криптовалюты, основная часть криптовалютного богатства останется в Соединенных Штатах и ​​​​Канаде.

Это была бы неподдельная американская история успеха, если бы не растущие экологические опасения по поводу майнинга биткойнов — опасения, которые когда-то бормотала горстка зеленых активистов, но теперь стали предметом слушаний в Капитолии США.

Сторонники криптографии на слушаниях, вероятно, подчеркнут, что большинство новых криптопроектов, таких как Solana or Tezos, используют лишь небольшую часть мощности, используемой Биткойном, поскольку им не требуется система «доказательства работы» для обновления своих блокчейнов. (Ожидается, что вторая по величине криптовалюта, Ethereum, откажется от доказательства работы в конце этого года).

Это не относится к Биткойну, который не планирует отказываться от доказательства работы, даже несмотря на то, что он остается крупнейшим блокчейном с точки зрения экономической ценности и энергопотребления. Этот статус означает, что защитники окружающей среды и законодатели, скорее всего, выберут тех, кто занимается добычей биткойнов.

Запрет на добычу биткойнов?

Большинство криптоэнтузиастов считают Биткойн замечательной новой технологией, которая распространяет богатство и финансовую доступность по всему миру. Критики смотрят на это иначе. Они видят в этом экологическую катастрофу — компьютерную сеть, которая ежегодно потребляет больше энергии, чем вся страна Аргентина, и которая не служит никакой полезной цели, кроме обогащения эгоистичных либертарианцев.

В последние месяцы критики были на их стороне. Их жалобы были преобразованы в законопроект в штате Нью-Йорк (на долю которого приходится 20% производства биткойнов в США) о запрете майнинга криптовалюты.

Не лучше обстоят дела и в Европе, где шведы пытаются запретить добычу биткойнов. Между тем, ключевой финансовый регулятор предложил ввести аналогичный запрет по всему континенту.

Биткойн-сообщество в основном отреагировало на своих критиков с негодованием, сформулировав их жалобы как плохо информированные и вызванные злобой, и указав, что традиционная финансовая индустрия также потребляет огромное количество энергии. Такие рефлекторные опровержения вряд ли смогут отвлечь внимание со стороны окружающей среды, а Foundry и другим горнодобывающим компаниям США потребуется более подходящее повествование, чтобы опровергнуть зеленое лобби.

Генеральный директор Foundry Майк Кольер считает, что он у него есть. Он и другие руководители Foundry рассказывают Decrypt что добыча биткойнов помогает построить мост, который поможет США ускорить переход от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии.

Кольер указывает на Техас, который пытается нарастить свои мощности по производству солнечной энергии после того, как прошлой зимой ненадежная сеть погрузила миллионы людей во тьму. Он отмечает, что Foundry и ее партнеры подписывают контракты с поставщиками солнечной и гидроэлектроэнергии, а иногда и напрямую покупают их для покупки больших объемов электроэнергии.

По словам Кольера, обещания биткойн-компаний покупать электроэнергию могут склонить чашу весов, когда дело доходит до коммунальных служб, решающих, строить ли солнечную станцию ​​или другой тип завода по производству возобновляемой энергии. По его словам, добыча биткойнов «стала мощным маховиком для возобновляемых источников энергии. Это путь к будущему возобновляемых источников энергии».

Кольер добавляет, что горнодобывающие компании также могут помочь с «балансировкой нагрузки» или получением энергии в непиковые часы, когда у коммунальных предприятий есть излишки. С практической точки зрения это означает, что техасская коммунальная служба может предоставлять большую часть своих мощностей жителям Хьюстона, запускающим свои кондиционеры во время дневной жары, а затем поставлять электроэнергию биткойн-компаниям ночью, когда температура падает.

По словам Кольера, Foundry уже ведет переговоры с техасскими энергетическими компаниями, которые «вышли за пределы этапа обучения», хотя и отказался уточнить, какие именно, заявив, что компании опасаются предать гласности свои инициативы.

Это нежелание, вероятно, является результатом тяжелых уроков, извлеченных во время биткойн-бума 2017 года, когда компании-однодневки обещали биткойн-золото коммунальным службам по всей территории США, но затем исчезли, когда цены рухнули, иногда оставляя за собой ущерб и ухудшение состояния окружающей среды. .

Нынешний горнодобывающий бум отличается, по словам Кольера, который говорит, что Foundry и ее материнская компания существуют в долгосрочной перспективе и всегда заботились о регуляторах и поддерживали положительную репутацию.

Кольер не единственный, кто утверждает, что горнодобывающая промышленность Северной Америки развивалась. Джон Уоррен, генеральный директор небольшой горнодобывающей компании Gem, поддерживаемой хедж-фондами и семейными офисами, приводит аналогичные аргументы.

«Зеленая энергия становится все более и более важным аспектом майнинга», — говорит Уоррен, добавляя, что многие люди не понимают, что майнинг в Северной Америке намного чище, чем в таких местах, как Казахстан, еще один центр производства криптовалюты.

Уоррен отмечает, что 91% энергии, питающей биткойн-установки Gem, поступает из возобновляемых источников. В случае Foundry компания заявляет, что это число составляет 71%, в то время как остальная часть энергии ее сети поступает из нефти, природного газа и угля.

Несмотря на то, что энергетический баланс для майнинга биткойнов в Северной Америке значительно чище, чем где-либо еще, тот факт, что грязное топливо, такое как уголь, обеспечивает любой криптооперации вряд ли устроят защитников окружающей среды — действительно, работа с ископаемым топливом на озере Сенека в северной части штата Нью-Йорк вызвала негативные заголовки во всем мире.

Заявление Foundry о том, что майнинг биткойнов ускоряет переход к возобновляемым источникам энергии, может развеять некоторые из этих опасений. Но не все убеждены, что его теория верна.

Баланс между прибылью и окружающей средой

Алекс де Врис — исследователь из Амстердамского университета, чей веб-сайт Digiconomist стал влиятельным голосом в дебатах о воздействии криптовалюты на окружающую среду. В интервью с Decrypt, он заявил, что тезис о «мосте к возобновляемым источникам энергии», выдвинутый Foundry и другими, неубедителен.

По словам де Вриса, аргумент майнеров о «балансировке нагрузки» — что они не будут перегружать энергосистемы, потребляя энергию в основном в непиковые часы, — маловероятен, учитывая экономику, связанную с запуском биткойн-установки. Он отмечает, что майнеры находятся в гонке со временем, поскольку чипы в буровой установке обычно устаревают в течение 18 месяцев, а это означает, что у майнеров есть сильный стимул эксплуатировать буровые установки круглосуточно.

«Если у вас есть одна из этих машин, последнее, что вы хотите сделать, это выключить ее», — говорит он. “Вы должны убедиться, что получите прибыль, прежде чем это произойдет».

И де Врис скептически относится к тому, что майнеры биткойнов могут стать важным стимулом для разработки новых электростанций на возобновляемых источниках энергии. Проблема, по его словам, в том, что строительство новой электростанции требует времени, а майнеры, спешащие развернуть свои буровые установки, не могут себе этого позволить.

В более широком смысле, де Врис говорит, что он и другие, в том числе защитники окружающей среды, настаивающие на полном запрете добычи биткойнов в Швеции, задаются вопросом, достаточны ли преимущества биткойнов для оправдания расширения. любой Возобновляемая энергия. Другие, поднимающие этот вопрос, включают Стива Райта, управляющего плотинами гидроэлектростанций на северо-западе Тихого океана.

«Когда у вас есть экологически чистый источник энергии и у вас есть мир с проблемой выбросов углерода, люди спрашивают, является ли это лучшим использованием этой энергии», — сказал мне Райт в интервью 2020 года.

Для Foundry и миллионов сторонников биткойнов по всему миру ответ на вопрос Райта — однозначное «да». Для них добыча биткойнов не только дает преимущества с точки зрения финансовой сети, которую она предлагает, но также выступает в качестве важного катализатора для расширения общего предложения возобновляемых источников энергии.

«Bitcoin добыча полезных ископаемых — это путь к возобновляемому будущему», — говорит Кевин Чжан, вице-президент Foundry. «Это идеальная батарея».

Руководители Foundry убеждены, что их аргумент правильный. Еще неизвестно, согласятся ли с этим американские политики.