Если мы серьезно не отнесемся к отечественной добыче полезных ископаемых, электрифицированное будущее Америки невозможно

Есть много людей, которые убеждены, что всего через несколько коротких лет США будут полностью питаться от возобновляемой электроэнергии без ископаемого топлива. Электромобили заменят автомобили с двигателями внутреннего сгорания, а ветер и солнечная энергия заменят уголь и природный газ для производства всего необходимого сока. Это великолепное видение.

Проблема в том, что это фикция. По целому ряду различных причин этот CO2свободная утопия не только не наступит в ближайшие несколько лет, она не наступит даже в обозримом будущем.

Но это не означает, что мы не должны стремиться к сокращению выбросов углекислого газа там, где это имеет смысл и где мы получаем наибольшую отдачу от затраченных средств. У нас уже есть технология, позволяющая сделать именно это. Но мы не собираемся поставлять его даже в ограниченном количестве, потому что все необходимые материалы, включая базовые, такие как железо и медь, и минералы для более продвинутых технологий, такие как редкоземельные элементы, требуют добычи. «Горное дело действительно затрагивает все в нашей жизни, — говорит Кэти Граул, менеджер по связям с общественностью компании Twin Metals Minnesota LLC, которая с 2010 года работает над запуском подземной добычи никеля и меди в северной Миннесоте. — Что становится действительно ясным потребность в полезных ископаемых для перехода к чистой энергии». Тем не менее, на протяжении уже нескольких поколений американцы (часто невольно) выступали против добычи полезных ископаемых. Это должно резко измениться, если мы как страна серьезно относимся к чему-либо из этого.

«Отчасти самоуспокоенность в отношении добычи полезных ископаемых в США связана с зависимостью от таких стран, как Австралия и Канада», — сказал Пини Альтхаус, основатель и советник совета директоров USA Rare Earth, которая управляет добычей редкоземельных металлов Round Top в Техасе. «Заключение этих соглашений — хорошая стратегия, но у нас должна быть внутренняя добыча».

Проблема с внутренней добычей полезных ископаемых заключается в том, что может потребоваться не менее десяти лет, чтобы получить разрешение на новую американскую операцию, и часто намного больше, когда противники, будь то защитники окружающей среды или члены близлежащих сообществ, используют обременительные юридические и нормативные требования, чтобы намеренно склеить работы.

Прямо сейчас это смешанная сумка относительно того, как это разыгрывается. Для Lithium Americas, которая работает над запуском добычи лития открытым способом на перевале Такер в округе Гумбольдт, штат Невада, в северо-западной части штата, дела обстоят довольно позитивно. «Мы потратили много времени на получение разрешений, — сказал Джонатан Эванс, генеральный директор компании. «Другие проекты по всей стране годами застряли в процессе апелляций. Мы привлекли нейтральных внешних фасилитаторов, чтобы они помогали в работе, устанавливали основные правила и налаживали наши процессы. Это пошло хорошо с местным сообществом».

Компания уделяла большое внимание прозрачности с жителями района. «Например, при разрешении воздуха мы пытались упростить проблему, ответить на любые вопросы и сделать людей более удобными», — сказал Эванс. Они также сосредоточились на пользе для общества. «Мы смотрим на места общего пользования и решаем такие проблемы, как пробки. Мы говорим о нашей цели нанять из местного сообщества. Мы посмотрели на школы, детские сады племени и потребности в медицинской помощи, такие как дантист, и раз в неделю приходил врач там, где раньше его не было. Это все, что мы делаем частью наших планов».

В начале прошлого года Lithium Americas получила от Бюро по управлению земельными ресурсами отчет о решении по Thacker Pass и движется к строительству.

В других проектах все выглядит не так радужно. В январе администрация Байдена фактически расторгла два договора аренды, которые Twin Metals и ее компании-предшественники держали в северной Миннесоте более 50 лет. «Комплекс Дулут [где будет расположен предполагаемый рудник Twin Metals] представляет собой массивный минеральный комплекс», — сказал Граул. «Он содержит 95% запасов никеля в США. А единственный существующий в США никелевый рудник Eagle Mine [в округе Маркетт на Верхнем полуострове Мичигана] должен быть закрыт в 2025 году». Тем не менее, ожесточенная оппозиция со стороны местных групп, связанных с отдаленными организациями экологических активистов, близка к тому, чтобы навсегда закрыть там дверь. Учитывая, что медь и никель представляют собой критически важные материалы для предлагаемого перехода к чистой энергии, это кажется ужасно загадочным.

Оппозиция сосредоточена на рисках для близлежащей дикой природы Boundary Waters Canoe Area (BWCAW). Но Граул не понимает этих опасений. «В Железном хребте добыча полезных ископаемых ведется уже 130 лет, — сказала она. «Добыча полезных ископаемых ведется в том же водоразделе [что и BWCAW] прямо сейчас за границей в Канаде.

«Мы стратегически расположены рядом с портом Дулут, крупнейшим пресноводным портом в мире, — продолжил Граул. «В 2019 году мы представили регулирующим органам наш официальный план горных работ, предполагающий инвестиции в размере 500 миллионов долларов. Но Министерство внутренних дел инициировало двухлетнее исследование, которое может привести к 20-летнему запрету на добычу полезных ископаемых. В январе 2022 года они аннулировали наши договоры аренды, действовавшие с 1966 года. Это третья администрация, которая изменила курс. Это остановило нашу экологическую экспертизу, и нам пришлось уволить треть наших сотрудников. Этот регион нуждается в экономическом росте. Администрация болтает с двух сторон. Он говорит, что хочет увеличить переработку никеля, но при этом убирает с повестки дня крупнейший внутренний источник».

У Граула есть хорошая идея. Действиями, аналогичными ее действиям в отношении разведки нефти и газа, администрация Байдена говорит о внутреннем развитии, одновременно отменяя аренду полезных ископаемых и увеличивая нормативное бремя. В конце марта Байден воспользовался полномочиями Закона об оборонном производстве (DPA), чтобы ускорить производство материалов, имеющих решающее значение для национальной обороны, и добавил в список литий, кобальт, графит, никель и марганец. Это принесло ему очень положительные заголовки в целом, а также поддержку со стороны горнодобывающей промышленности. «Я думаю, что это позитивно», — сказал Альтхаус о переезде. «Я настроен осторожно оптимистично. В постановлении конкретно упоминается добыча полезных ископаемых. И ни одна шахта не может быть разрешена в США, где выдача разрешений менее строга, чем в Австралии и Канаде».

Но в этом и загвоздка. То, что Байден дал с DPA, он забирает с процессом выдачи разрешений. Помимо того, что его администрация закрыла Twin Metals, она также затрудненное развитие медного рудника в Аризоне, разведки полезных ископаемых в Вайоминге, литиевого и борного рудника в Неваде (отдельно от проекта Lithium Americas) и медного рудника на Аляске.

Частью проблемы являются неотъемлемые ограничения DPA, которые подпадают под компетенцию Министерства обороны (DOD). «Министерство обороны не способно справиться с чем-либо, кроме защиты», — пояснил Альтхаус. «И они занимались критически важными минералами. Я думаю, что администрация должна сделать, это передать критические полезные ископаемые Министерству энергетики (DOE) и назначить заместителя министра для управления ими».

Ясно то, что такие значительные изменения необходимы США, чтобы получить металлы и полезные ископаемые, необходимые для того, чтобы хоть немного приблизиться к достижению наших целей по переходу к энергетике. Возьмите литий в качестве одного из примеров. «Нам повезет, если к 2030 году у нас будет от пяти до восьми установок», — сказал Эванс. «Мы не собираемся быть самодостаточными через пять или даже десять лет. У нас должна быть основа для самодостаточности в соглашениях со странами-единомышленниками».

Но это не текущее состояние. Мы получаем металлы и полезные ископаемые не только из стран с наихудшим режимом, но и из некоторых стран с самым сильным загрязнением окружающей среды. «Большинство этих материалов поступает из Китая», — сказал Альтхаус. «Люди заболевают возле этих шахт. То, что мы говорим сейчас, это то, что это нормально. Было бы гораздо лучше иметь здесь устойчивую и ответственную добычу полезных ископаемых. Мы не можем получить свой пирог и съесть его».

Граул не мог не согласиться. «Мы потратили десять лет на то, чтобы составить карту нашего месторождения полезных ископаемых, — сказала она. «Мы работаем совместно с Университетом Миннесоты в Дулуте и Университетом Британской Колумбии над исследованиями и испытаниями, позволяющими улавливать углерод в наших хвостохранилищах. На нашем руднике не будет технологического или контактного сброса воды, а также возможности дренирования кислых пород. Он будет иметь сухие хвосты и будет углеродно-нейтральным».

Для Америки нет смысла превозносить наше собственное экологическое просвещение, в то же время отдавая подавляющее большинство нашей добычи в места без защиты окружающей среды, но это то, что мы делали десятилетиями, и мы все еще делаем это сегодня. Что-то должно измениться. «Мы можем продолжать говорить, пока коровы не вернутся домой», — сказал Альтхаус. «Пришло время действовать».

Источник: https://www.forbes.com/sites/jimvinoski/2022/05/31/unless-we-get-serious-about-domestic-mining-americas-electrified-future-is-impossible/