Самый хронически недооцененный игрок в Англии

Когда официальные лица «Барселоны» связались с «Манчестер Сити» в преддверии трансферного окна в этом году, говорили, что речь идет о Рахиме Стерлинге.

С начала 2021 года в сообщениях говорилось, что звезда сборной Англии был недоволен нехваткой минут и хотел переехать.

В преддверии летнего чемпионата Европы были сомнения, выйдет ли лондонец за сборную.

Тренер сборной Англии Гарет Саутгейт столкнулся с вопросами об изменении своего «правила» в отношении игроков, регулярно начинающих выступать за свои клубы.

«Он не так много играл к концу сезона, но сыграл в финале [Лиги чемпионов], он был голоден, проницателен и готов к игре, и таким я его видел», — объяснил Саутгейт вскоре после отряд соединился. 

«Я знаю, что он наслаждается футболом с нами. Я не чувствовал игрока, который был бы на низком уровне или без энергии. Я видел абсолютно противоположное», — добавил он.

Саутгейт подтвердил свою веру в Стерлинга, который впоследствии стал самым влиятельным игроком Англии на турнире.

Но когда он вернулся в Манчестер, что-то по-прежнему было не так.

К ноябрю 2021 года он начал всего 3 игры, и разговоры о том, что он покидает Etihad, снова усилились.

Такие публикации, как 90min.com, утверждали, что «клубные источники» проинформировали их о разговоре между Стерлингом и Пепом Гвардиолой, где он сказал тренеру, что хочет присоединиться к «Барселоне».

Однако, когда каталонская делегация прибыла, человек, которого они хотели получить от «Сити», был не Стерлингом, а Ферраном Торресом.

По мере того, как окно продвигалось вперед, было мало признаков того, что они вернутся, чтобы сделать это.

Последующие дела, которые провела «Барселона» с привлечением Адамы Траоре и Пьера-Эмерика Обамеянга, показали, что по какой-то причине Стерлинг выпал из их списка приоритетов.

К счастью для Стерлинга, в тот период в «Манчестер Сити» все изменилось, и он получил серию игр.

Не то чтобы северный лондонец увлекся этим, сочетание тяжелого списка рождественских матчей и вспышки Covid в команде означало, что конкуренция за места была не совсем такой, как обычно.

Также на его мысли, должно быть, повлиял тот факт, что тем летом "Сити" потратил 135 миллионов долларов на игрока, который играет на той же позиции, что и он, когда они купили Джека Грилиша из "Астон Виллы".

Однако с тех пор, как он вернулся в команду к Рождеству, Стерлинг начал возвращаться к своей лучшей форме.

Затем он выиграл решающий пенальти против Брентфорда в среду [9 февраля] и сделал идеальный хет-трик против Норвич Сити в выходные [12 февраля].

Выступление получило похвалу от Гвардиолы, который также тонко намекнул на то, что Стерлинг нуждается в поддержке.

«Для его уверенности это будет грандиозно», — сказал он СМИ после игры. «Первый гол блестящий — когда Рахим забивает, не задумываясь.

«Я так рад за него, потому что нападающим нужно забивать для уверенности в следующих играх. У него была фантастическая игра, особенно после гола он был уверенным и более агрессивным [и] прямым.

«Он был невероятно важным игроком все эти сезоны, со всеми голами и голевыми передачами, и когда он уверен, он действительно очень важный игрок».

Хронически недооценивают

Уверенность Стерлинга или ее отсутствие повторялась в течение всего прошлого года.

В сентябре, когда он не играл за «Сити», эксперт Рио Фердинанд предположил, что причиной стала нехватка игрового времени.

«Только потому, что его выгнали из команды, он потерял уверенность в себе», — сказал Фердинанд в своем шоу Vibe with Five.

«Он был в ударе, он продюсировал, он всегда был на связи, когда им нужна была цель на протяжении стольких лет. Внезапно он оказывается в пустыне. Я просто сбит с толку этим; Я этого не понимаю».

Многие другие также изо всех сил пытались понять, куда делся игрок, известный своими поздними и решающими ударами за «Сити».

Его отличная игра за Англию летом только еще больше запутала ситуацию в «Сити»; если он мог сделать это с национальной сборной, почему он изо всех сил пытался пробиться на клубный уровень?

Слухи о ссоре между Стерлингом и Гвардиолой появились в марте 2021 года, но Стерлинг опроверг их в Твиттере.

«Сегодня в соцсетях ходят сумасшедшие слухи, — написал он тогда, — это абсолютно ЛОЖЬ».

Гораздо более простое объяснение того, почему Стерлинг не блистает, как это было, когда «Сити» набрал 100 очков в сезоне 2017/18 или выиграл требл в сезоне 2018/19, заключается в том, что теперь команда играет по-другому.

В этих двух более ранних версиях «Сити» Гвардиолы тройкой лидеров часто были Стерлинг, Сане и Агуэро, футбол, в который они играли, был более динамичным и «вертикальным», что означало, что они атаковали прямо и быстро.

Эта идентичность утрачена с 2020 года как в кадровых изменениях, так и в стиле игры.

Сейчас игра «Сити» сводится к контролю, они атакуют медленнее и методичнее.

Гвардиола даже сказал, что, по его мнению, только Стерлинг и Кевин Де Брюйне могут играть в той быстрой и прямой манере, к которой привыкла его команда и которая, по его мнению, теперь дает слишком много возможностей для соперника.

«Манчестер Сити» добился успеха благодаря такому стилю игры, основанному на пасах, но из-за этого отдельным игрокам становится труднее блистать в той же манере.

Для Англии Стерлинг был свободен, у него было больше свободы, и поэтому он привлекал больше внимания.

Но, возможно, самым важным фактором является восприятие. 

Достижения Рахима Стерлинга часто упускают из виду или недооценивают.

В этом сезоне он преодолел отметку в 100 голов в Премьер-лиге, что, в дополнение к более чем 50 передачам, которые он сделал, означает, что он в среднем забивал в каждом другом матче, в котором он играл.

Это впечатляющие цифры, особенно если учесть, что он выиграл три чемпионских титула и остается влиятельным игроком в лучшей команде страны семь лет с тех пор, как присоединился к ним.

Но эти факты часто упускают из виду, потому что повествование о Стерлинге постоянно затуманивается облаком негативного освещения в СМИ, с которым он столкнулся, когда был подростком.

В течение многих лет в британской прессе происходили странные нападки. Критические истории о том, как он купил матери дом, костюм в магазине со скидкой или (и это действительно произошло) неправильное толкование значения татуировки на ноге.

Это освещение настолько широко распространено, что большая часть положительных репортажей о Стерлинге также связана с критикой, будь то описание BBC его пути «от козла отпущения до национальной иконы» или GQ, обсуждающее, как он «доказал, что его критики неправы». 

Негативное освещение отравило ситуацию до такой степени, что, даже если рассматривать его с чисто футбольной точки зрения, его достижения редко получают тот статус, которого они заслуживают.

Достаточно взглянуть на то, как Гарри Кейна, человека, чей список титулов намного уступает списку титулов Стерлинга, всегда воспринимают в контексте его величайших достижений, таких как его лучшие бомбардирские рекорды в середине 2010-х годов.

СМИ без проблем понимают, что форма капитана сборной Англии может быть временной, а класс – постоянным.

Со Стерлингом повествование устало знакомо, он снова доказывает, что его критики ошибаются. Это нужно изменить.