Плей-офф Кубка MLS был слишком длинным 4 года назад. Что изменилось?

Всего четыре года назад те силы, которые руководили Высшей футбольной лигой, считали, что плей-офф Кубка MLS слишком затянулся (по уважительной причине) и отсутствовал импульс в течение более месяца.

Эти силы в конечном итоге подписали переход на формат одиночного выбывания из 14 игр, который начался в 2019 году (и был немного изменен в 2020 году из-за пандемии), в котором 14 команд прошли квалификацию, две лучшие получили до свидания, и каждая игра было беспроигрышным делом. Несмотря на некоторые опасения по поводу разбавления регулярного сезона, отзывы были в основном положительными. И независимо от формата, плей-офф Кубка MLS никогда не был особенно скучным. Последний финал Кубка MLS между двумя лучшими посевными был путь назад в 2003 году между Чикаго и Сан-Хосе.

Так что, учитывая все это, было немного поразительно, когда Об этом сообщает The Athletic. (а затем ESPN позже подтвердил) что MLS рассматривает еще одно изменение формата, основываясь на убеждении, что текущий постсезон слишком короткий.

Согласно этим сообщениям, MLS рассматривает несколько альтернатив. Один включает групповую игру по круговой системе, за которой следует сетка из восьми команд в стиле, аналогичном чемпионату мира и многим другим международным турнирам. Другим был бы возврат к чему-то похожему на формат, который действовал в 2018 году, когда большинство раундов на выбывание определялись в серии из двух игр с общим количеством голов.

Заявления о том, что любое из этих изменений вернет актуальность регулярному сезону, отрывочны. Как правило, самые лучшие команды играют матчи с самыми низкими ставками в отношении выхода в плей-офф. И неясно, как любое изменение даст этим командам более сильное преимущество, чем система, которая гарантирует двум лучшим командам до свидания в первом раунде и все их оставшиеся матчи плей-офф конференции дома. (Теоретически это защищает от случайной дисперсии, но не более того.)

Тем не менее, есть веские причины, по которым MLS рассматривает это изменение на данном этапе. Вот три самых больших:

Apple TV

Это может, Apple TV заключила 10-летний контракт с MLS на 2.5 миллиарда долларов. за глобальные права на потоковую передачу каждой игры регулярного сезона и плей-офф MLS.

В отчетах The Athletic и ESPN справедливо указывалось на новую сделку как на главную движущую силу этого исследования нового формата постсезона. Но есть нюанс в том, почему Apple может захотеть, чтобы MLS сделала это.

Apple будет продавать телетрансляции лиги через службу подписки, а это означает, что в их финансовых интересах будет продвигать трансляции и пытаться увеличить количество повторных зрителей. Более продолжительный, устойчивый, но все же увлекательный постсезон, безусловно, обеспечит платформу для постоянных, долгосрочных потребителей, чего не может быть в обычном сезоне.

Предыдущие партнеры по вещанию ESPN и FOX не имели подобного стимула. Они оба концентрировали большую часть своих трансляций в летние месяцы, когда остальная часть спортивного календаря Северной Америки была менее загружена. К тому времени, когда наступил осенний плей-офф, обе сети активно участвовали в телевизионных трансляциях НФЛ и студенческого футбола. В той мере, в какой они показывали регулярные игры MLS в те месяцы, это служило в основном вспомогательным программированием, когда другие сети показывали футбольные матчи.

MLS по понятным причинам хотела, чтобы матчи плей-офф проходили в лучших телевизионных окнах, что часто означало играть в эти игры по вечерам в будние дни. Но ожидание этих окон означало, что предыдущий формат плей-офф с сериями из двух игр был растянут даже дальше, чем мог бы быть в противном случае с телевизионным партнером, уравновешивающим меньше обязательств.

Международный календарь ФИФА

В течение 2018 года плей-офф также обычно растягивался на ноябрьское окно международных матчей ФИФА, что означало недельный (или более) перерыв между полуфиналами и финалами конференции, когда игроки распределялись по своим национальным командам.

Но этот перерыв больше не мог продолжаться. Календарь международных матчей цикла чемпионата мира по футболу FIFA 2026 еще не установлен. А с 48 командами, прошедшими квалификацию на турнир 2026 года в США — по сравнению с 32 на каждом предыдущем турнире с 1998 года — этот календарь матчей может выглядеть радикально иначе, с потенциально меньшим количеством квалификационных игр.

Если это в конечном итоге приведет к меньшему количеству международных матчей за пределами летних месяцев, это устранит одно препятствие для проведения более длительного постсезонья MLS. И это сделало бы телетрансляции более продолжительных соревнований намного более привлекательными с точки зрения создания и поддержания интереса зрителей.

Кубок лиги

Ранее в этом месяце MLS и Liga MX раскрыл все детали Кубка лиги, который будет включать каждую команду из каждой лиги и в общей сложности 77 матчей.

В то время как MLS и Liga MX были готовыми партнерами в создании конкуренции и партнерства обе лиги считают взаимовыгодными, сам размер Кубка Лиги может заставить некоторых лиц, принимающих решения в MLS, опасаться, что постсезонный MLS может быть омрачен.

Один из предложенных форматов — формат с 16 командами и 31 игрой, который начинается с групповой игры, за которой следует сетка с одним выбыванием из восьми команд — по крайней мере, привнесет похожее ощущение в конец сезона. Продолжительность, вероятно, будет аналогичной: Кубок Лиги в настоящее время должен длиться 30 дней с 21 июля по 19 августа.