Штаты пропускают крайний срок для соглашения об отключении воды

Семь штатов, которые полагаются на пораженную засухой реку Колорадо, не смогли уложиться в установленный федеральным законом срок 31 января, чтобы заключить соглашение о добровольном сокращении потребления воды, что в конечном итоге может побудить администрацию Байдена ввести сокращения, поскольку Запад борется с историческим засухи и рекордно низкого уровня водохранилищ.

После того, как переговоры зашли в тупик, шесть из семи штатов, зависящих от реки Колорадо, вместо этого представили в Бюро мелиорации предложение, в котором излагались способы сокращения водопотребления и учитывались потери воды из-за испарения и негерметичной инфраструктуры.

Предложение под названием «альтернатива моделирования на основе консенсуса», был совместно представлен Аризоной, Колорадо, Невадой, Нью-Мексико, Ютой и Вайомингом.

Предложение, в частности, исключило Калифорнию, крупнейшего пользователя реки Колорадо, которая снабжает водой 40 миллионов человек. Официальные лица заявили, что государство опубликует свой собственный план.

В документе шести штатов изложен подход, призванный помочь защитить инфраструктуру плотин Глен-Каньон и плотины Гувера, водоснабжение и производство электроэнергии, а также предотвратить попадание водохранилищ реки Колорадо в «мертвую лужу», что происходит, когда уровень воды падает до уровня, не двигаться вниз по течению от плотины.

Река Колорадо уже давно перераспределена, но изменение климата ухудшило условия засухи в регионе, а уровень водохранилища резко упал за последние пару десятилетий. Западная часть США переживает самые засушливые два десятилетия как минимум через 1,200 лет, уровень воды в двух крупнейших водохранилищах страны, озерах Мид и Пауэлл, достиг рекордно низкого уровня.

Сара Портер, директор Центра водной политики Кайла в Университете штата Аризона, сказала, что предложение штатов выглядит как «очень искреннее обязательство» продвигать переговоры об ограничении воды и не допускать падения уровня воды в водохранилищах до опасного уровня.

«Легко не заметить, насколько это сложно и сложно для каждого отдельного штата, — сказал Портер. «Мы должны забирать меньше воды из системы, и это самые трудные переговоры».

Чиновники водного хозяйства подчеркнули, что это предложение не является официальным соглашением между штатами, а скорее важным шагом на пути к защите реки Колорадо и, в конечном итоге, к достижению соглашения между семью штатами.

«Это предложение по моделированию является ключевым шагом в продолжающемся диалоге между семью государствами бассейна, поскольку мы продолжаем искать совместное решение для стабилизации системы реки Колорадо», — заявил Том Бушацке, директор Департамента водных ресурсов Аризоны.

Тем не менее, неспособность достичь соглашения знаменует собой второй раз за шесть месяцев, когда семь штатов, использующих воду реки Колорадо, пропустили крайний срок, чтобы согласовать сокращения в рамках Министерства внутренних дел, которое управляет потоками на реке.

Исторически сложилось так, что штаты были теми, кто выяснял, как разделить воду реки Колорадо. Но неспособность достичь соглашения о сокращениях может возложить ответственность на федеральное правительство.

Администрация Байдена призвала семь штатов сэкономить от 2 до 4 миллионов акров воды, или до трети среднего стока реки. Для сравнения, Калифорния имеет право использовать 4.4 миллиона акров футов речной воды в год, а Аризона — 2.8 миллиона акров футов в год. (Акр-фут воды — это примерно то, что потребляют два средних домохозяйства каждый год.)

До сих пор в Аризоне принял на себя основной удар из-за правительственных сокращений воды - особенно фермеры штата, которые выращивают продукты в пустыне и используют почти три четверти доступного водоснабжения для орошения сельскохозяйственных культур.

Альтернатива, изложенная шестью штатами, предлагает сокращение воды, которое почти достигнет нижнего предела в 2 миллиона акров-футов, к чему призывают федеральные чиновники, при этом почти все обязательные сокращения будут сосредоточены на Аризоне, Калифорнии и Неваде.

Предложение также призывает ввести «добровольные меры по сохранению» в Колорадо, Нью-Мексико, Юте и Вайоминге.

Бекки Митчелл, директор Совета по охране водных ресурсов Колорадо, сказала, что такой подход «должным образом распределяет нагрузку по бассейну и обеспечивает гарантии для племен, водопользователей и экологических ценностей в Верхнем бассейне».

Бюро мелиорации собирается опубликовать в марте проект своего предложения о том, как оно управляет плотинами Глен-Каньон и Гувер, и рассмотрит письмо шести штатов как часть этого плана.