Слухи о связи Джеймса Хардена из «Сиксерс» с «Хьюстон Рокетс» становятся все громче

В течение последних нескольких месяцев постоянно ходили слухи о том, что защитник «Филадельфии 76ерс» Джеймс Харден открыт для повторного подписания контракта с «Хьюстон Рокетс», если он станет свободным агентом этим летом. Тим МакМахон из ESPN начал намекать на это как на возможность в декабре (h/t Бен Дюбоуз Rockets Wire), в то время как ESPN Адриан Войнаровски сообщил в день Рождества, что «Харден и его ближайшее окружение открыто взвешивают» возвращение в Хьюстон.

В среду эти слухи достигли апогея.

«Хьюстон, как ожидается, будет преследовать 13-летнего ветерана-разыгрывающего, если, как ожидается, он откажется от своего варианта игрока в сезоне 2023–24». Сэм Амик и Келли Ико Об этом сообщает The Athletic. «И что еще более удивительно, источники, знакомые с мировоззрением Хардена, говорят, что он так же серьезно относится к возможному возвращению сейчас, как и когда уезжал из города».

На первый взгляд, это трудно понять. «Сиксерс» в настоящее время занимают третье место в Восточной конференции с результатом 40-21 после победы в среду над «Майами Хит», в то время как у «Рокетс» худший результат в НБА — 13-49. Хотя у «Рокетс» есть многообещающее молодое ядро, включая Джалена Грина и Джабари Смита-младшего, на данный момент они даже близко не борются за чемпионство.

По этой причине «высокопоставленный источник в «Сиксерс», осведомленный о деятельности команды», сказал Амику и Ико, что их «не беспокоит» возможность того, что Харден уедет в Хьюстон на условиях свободы воли. В августе ему исполнится 34 года, и ему еще предстоит выиграть чемпионат, поэтому молодые, неуправляемые «Рокетс» не так привлекательны с точки зрения игры на корте.

Однако это может быть не основной причиной возвращения Хардена в Хьюстон.

«С эмоциональной точки зрения источники, знакомые с его мышлением, продолжают утверждать, что, хотя голова и внимание Хардена сосредоточены на победе в чемпионате с 76ers, его сердце всегда будет в Хьюстоне», — сообщили Амик и Ико.

Это справедливо задать вопрос будет ли воссоединение с Харденом в интересах «Рокетс». Прогнозируется, что у них будет высокий уровень в лиге. $ 61.7 миллионов в пространстве с потолком зарплат, но максимальный контракт для Хардена будет начинаться с 46.9 млн долларов (исходя из текущего $ 134 миллионов выступ крышки). «Рокетс» не собираются терять свободных агентов в межсезонье, но Грин, центровой второго года Альперен Сенгун и остальная часть их молодого ядра получат право на продление в течение следующих нескольких лет. Следующие два межсезонья станут для них лучшим шансом добавить таланты в свободное агентство до того, как эти продления начнут действовать.

По возрасту Харден не находится на той же кривой развития, что и Грин, Смит и все остальные, кого «Рокетс» выберут в лотерее в этом году. «Рокетс», возможно, было бы лучше подписать игроков в возрасте от 20 до XNUMX лет, которые могли бы расти вместе с их молодым ядром, поскольку Харден, вероятно, будет в упадке к тому времени, когда они будут готовы снова бороться за титул.

Однако «Рокетс» перестраиваются уже третий год, и конца этому не видно. Терпение имеет тенденцию иссякать без заметного прогресса, и, если уж на то пошло, молодые «Рокетс», похоже, отступают в этом сезоне.

«Нет никаких улучшений», — защитник-ветеран Эрик Гордон. сообщил журналистам, в конце декабря, перед его обменом в «Лос-Анджелес Клипперс». «Одно и то же весь год. У нас есть небольшая погрешность. Это много вещей. Это мышление. Вы должны играть друг за друга. Делайте то, что правильно для ваших товарищей по команде. Если ты это сделаешь, будет веселее. Вы даете себе больше шансов на победу».

Войнаровски сообщил в декабре, что у «Рокетс» есть «аппетит к значительному улучшению турнирной таблицы» в следующем сезоне. Хотя по возрасту Харден не соответствует молодому костяку «Хьюстона», он мог бы оказать немедленное влияние как основной плеймейкер и второстепенный бомбардир. В этом сезоне Харден набирает в среднем 21.6 очка и рекордные для лиги 10.7 передачи за игру за "Сиксерс", при этом результативность бросков составляет 45.0%, а результативность трехочковых - 39.3%.

Хотя «Сиксерс» кажутся уверенными в своей способности повторно подписать его, следующие несколько месяцев могут оказаться решающими в любом случае. Выход в плей-офф и/или победа в чемпионате потенциально могут побудить Хардена остаться. Другой ранний уход может заставить его задуматься о том, будет ли у него когда-нибудь реалистичный титульный бой с «Сиксерс», поскольку у них есть несколько ротационных игроков (Шейк Милтон, Жорж Ньянг, Джален МакДэниелс и Пол Рид). также собирается стать свободными агентами этим летом.

Хотя «Сиксерс» имеют полные права на «Пташку» или «Раннюю пташку» на всех четырех «Милтона», «Ньянга», «МакДэниелса» и «Рида», они будут ограничены в своих возможностях привлекать внешнюю помощь в это межсезонье. У них нет ни одного выбора на драфте этого года — они обменяли свой первый раунд в сделке на приобретение Хардена в феврале прошлого года, а НБА лишила их второго раунда выбора за подделку — и у них, вероятно, будет только 7.0 миллионов долларов. исключение для налогоплательщиков среднего уровня в их распоряжении, если они повторно подпишут Хардена.

Однако альтернативой является намного хуже для «Сиксерс».

Если Харден уйдет, это не значит, что у них внезапно появится почти 47 миллионов долларов пространства над потолком зарплат, чтобы заменить его. У них уже есть гарантированная зарплата в размере 117.1 миллиона долларов на следующий сезон, а контракты есть только у семи игроков. Фактор лимита действует и для других их свободных агентов, и они, вероятно, будут действовать как команда с лимитом, независимо от того, что решит сделать Харден.

Вопросы о будущем Хардена не исчезают. То, как «Сиксерс» справятся с ними в последний месяц регулярного сезона и в плей-офф, может помочь определить, где он в конечном итоге подпишет контракт в это межсезонье.

Если не указано иное, вся статистика через NBA.com, PBPStats, Очистка стекла or Баскетбольная ссылка. Вся информация о зарплате через Spotrac or RealGM. Все коэффициенты через Спортивный букмекер FanDuel.