Познакомьтесь с компанией, объединяющей инновации синтетической биологии с миром страхования для обеспечения безопасного производства продуктов питания

Вишаал Бхуян был частью гиг-культуры еще до того, как она стала большой. В 2016 году он работал в хедж-фондах на Уолл-стрит, когда решил стать соучредителем компании по производству закусок в качестве побочного проекта просто для развлечения. Продукт его компании был сделан из семян лотоса и доставлен из Индии, в конечном итоге доставлен в офисы Facebook и Google, чтобы накормить там сотрудников. То есть, когда их не задерживали на канадской границе.

Устав от неоднократных поездок по уничтожению тысяч фунтов закусок из семян лотоса из-за загрязнения химическими спреями или вредителями, разочарование Бхуяна достигло апогея. Почему никто не мог понять, откуда взялись эти загрязняющие вещества? Шесть месяцев спустя, ночью со своим новорожденным сыном, Бхуян смотрел TED Talk Эллен Йоргенсен, основательницы GenSpace. Он был заинтригован — может ли синтетическая биология решить его проблему?

Как оказалось, мог и был. Но, как сказал мне Бхуян, когда мы догнали Конференция SynBioBeta в мае он даже представить себе не мог, что предоставит сообществу синтетической биологии полезный продукт, о необходимости которого они даже не подозревали.

Использование бактерий для обнаружения источников загрязнения

После прохождения курса Biohacking 101 в GenSpace Вишаалу удалось привлечь Йоргенсена к разработке способа быстрого определения точек загрязнения в цепочке поставок пищевых продуктов. Результат их сотрудничества? А бацилла спора, которая не может прорастать и экспрессирует уникальный штрих-код нуклеиновой кислоты, который можно быстро идентифицировать с помощью количественной ПЦР.

Споры невероятно липкие: как только вы нанесете их на урожай, такой как салат или авокадо, вы не сможете их снять, а это значит, что вы сможете обнаружить их даже после того, как урожай пережил обработку, упаковку и отправку сотнями или тысячами. миль от того места, где они возникли. Это критично во время эпидемии.

Обычно урожай с нескольких ферм объединяют, упаковывают и распределяют. Таким образом, когда происходит вспышка, могут потребоваться месяцы, чтобы подтвердить исходную ферму. Однако, если культура обработана споровой меткой, ее можно быстро реабилитировать, если простой анализ загрязненного продукта qPCR не сможет идентифицировать метку.

Но что, если тег is обнаружен? Как защитить фермеров от последствий? Ответ - секретный соус компании Бхуйана, Ааника бионауки.

Не просто еще одна крутая технология

В то время как споры Ааники, безусловно, решают очень важную проблему, влияющую на цепочку поставок продуктов питания, Бхуян быстро почувствовал, что решение его компании было неполным. Он чувствовал, что Ааника может предложить нечто большее, чем «еще одна крутая технология». Для человека с прошлым на Уолл-стрит ему не потребовалось много времени, чтобы определить, что может быть более ценным предложением для клиентов Ааники: страхование.

Ассоциация средний отзыв продуктов питания стоит 10 миллионов долларов США только в прямых затратах, и если компания испытывает их, это может определить жизнь (или смерть) компании. Тем не менее, несмотря на это, страхование в индустрии продуктов питания и напитков оставляет многие компании без присмотра, чтобы либо самим оплачивать счета, либо сокращать штаты, либо даже полностью закрыть свои двери. Страхование стоит дорого, выплаты могут распределяться годами, и часто страховые компании отказываются даже застраховать продукт. Это заставляет многих производителей страховать себя или покупать дешевые планы, которые оставляют значительные пробелы в покрытии. Это особенно актуально для компаний, разрабатывающих инновационные новые технологии.

«То, что страховые компании готовы застраховать, — это то, с чем компании выходят на рынок, — говорит Бхуян. По мере того, как темпы инноваций увеличиваются, он видит, что многообещающие новые технологии не могут оказать влияния не потому, что они не работают, а просто потому, что они считаются «слишком рискованными». Поэтому он сделал радикальный шаг: он соединил споровые метки Ааники со своими знаниями о страховании. Aanika не только производит споры, которые помогают отслеживать вспышки пищевых заболеваний, но и сотрудничает со страховыми компаниями, чтобы обеспечить производителям продуктов питания сеть безопасности в случае возникновения проблемы.

Обучение страховых компаний синтетической биологии

Звучит просто, но достижение этого было невероятно трудным делом. Бхуян и его команда годами работали со страховыми компаниями и обучали их науке и синтетической биологии.

«Когда мы спросили страховые компании, думали ли они когда-нибудь о биологии так же, как о программном обеспечении, мы быстро поняли, что никто не думал об этом», — говорит Бхуян. «Наши первоначальные инвестиции — часы и часы обучения страховщиков — сейчас начинают окупаться. Ааника делает этот рынок жизнеспособным».

Мало того, что Aanika может предлагать премии до 30% дешевле, чем те, что доступны в настоящее время, но их выплаты будут происходить в течение 48 часов после уведомления FDA о проблеме. Определить, является ли культура, обработанная спорами Aanika, причиной вспышки, можно быстро и легко: либо с помощью простого количественного ПЦР, либо с помощью изотермического теста на месте, разработанного Aanika, который дает результаты всего за 10 минут. Это само по себе экономит производителям около 30-40% претензий только за счет сокращения времени расследования и затрат.

Aanika еще больше сокращает расходы на страхование за счет снижения риска того, что в первую очередь произойдет отзыв: их споры могут быть сконструированы для производства не только молекулярных меток, но и вторичных молекул, таких как противомикробные пептиды, обеспечивая полный пакет продуктов питания.

Отзыв о еде — это только начало

Приложения для Aanika выходят далеко за рамки простого отзыва еды. Бхуян собрал команду ученых и финансовых инженеров, которые не только определяют спрос, но и хорошо понимают, что рынок готов принять.

«Если мы видим, что существует биологическое преимущество, мы можем посмотреть на это преимущество, по-настоящему понять его, разработать вокруг него нашу собственную технологию, а затем построить вокруг него страховой продукт», — объясняет Бхуян. «Я думаю, что в будущем Aanika будет страховать компании, использующие передовые технологии, потому что мы понимаем, что делают люди. Если вы используете РНК-интерференцию, чтобы заставить замолчать ген в культуре, которая, по нашему мнению, сделает ее более устойчивой, другие страховые компании не получат этого, так что это наша область возможностей. Мы можем стать мостом между инновациями в синтетической биологии и этим миром страхования и перестрахования, в котором много капитала и который определяет решения каждой крупной корпорации на этой планете».

Продукт Ааники также может внести значительный вклад в решение вопросов, связанных с соблюдением нормативных требований, запрещенными веществами или сельскохозяйственными угодьями, целостностью маркировки продуктов питания и проверкой качества продуктов питания — все эти проблемы обостряются по мере увеличения затрат, связанных с производством и распространением продуктов питания. Это могло бы даже помочь в контрмерах против агротерроризм, который был на радаре правительства Соединенных Штатов в течение десятилетий.

Нарицательное имя, которое использует синтетическую биологию.

Когда его спросили, каково его долгосрочное видение Aanika, Бхуян быстро пояснил, что он не пытается создать следующую компанию по синтетической биологии. Он использует ChatGPT в качестве примера, чтобы объяснить, что он имеет в виду.

«ChatGPT крут не только потому, что использует ИИ, но и потому, что сейчас он настолько популярен, что даже моя мама говорит о нем. Я вижу, что это происходит с синтетической биологией. Если мы сможем построить действительно успешную компанию, использующую синтетическую биологию, это будет большой победой».

Компания уверенно движется к достижению этой цели. Бхуян говорит, что к нему уже обращались несколько компаний, занимающихся синтетической биологией, и спрашивали, может ли он создать страховой полис для их продукта. Он считает, что модель Ааники может быть распространена даже на здравоохранение, у которого есть свой набор изнурительных проблем, вызванных инфраструктурой медицинского страхования в Соединенных Штатах.

Размышляя о ближайшем горизонте, Бхуян напоминает мне о том, что я уже говорил бесчисленное количество раз: это эра биологии. Но теперь, когда я думаю о технологиях и компаниях, которые собираются реализовать все, что может предложить эта эпоха, мне нужно рассмотреть еще одну компанию. Aanika Biosciences уже стала нарицательной в моей книге.

Спасибо Эмбриетт Хайд за дополнительное исследование и отчет по этой статье. Я основатель SynBioBeta, и некоторые из компаний, о которых я пишу, являются спонсорами Конференция SynBioBeta и еженедельный дайджест.