Как Алекс Мердо открыл дверь для осуждения по обвинению в финансовых и налоговых преступлениях

7 июня 2021 г. Алекс Мердо позвонил в полицию со своего мобильного телефона, чтобы сообщить, что он обнаружил тела своей жены Маргарет «Мэгги» Мердо и сына Пола Мердо на семейном участке площадью 1,800 акров. На прошлой неделе Мердо два дня выступал в качестве свидетеля, чтобы отрицать, что он был тем, кто нажал на курок. В конечном итоге присяжные решат, поможет ли его рискованное и необычное решение дать показания в свою защиту Мердо добиться оправдания по двум пунктам обвинения в убийстве и двум пунктам обвинения в хранении оружия во время совершения насильственного преступления.

Но ясно одно: его показания, в том числе его признания в краже денег, скорее всего, навредят ему в любых будущих судебных процессах. Против него возбуждено 99 других обвинений штата в финансовых преступлениях., включая растрату, отмывание денег и уклонение от уплаты налогов почти на 7 миллионов долларов, которые он якобы украл. «Трудно засунуть кролика обратно в шляпу», — говорит Брайан Л. Таннебаум, который занимается вопросами этики и защиты по уголовным делам в качестве специального советника Баста Амрона, небольшой юридической фирмы во Флориде.

Каждое из этих финансовых обвинений влечет за собой потенциальное наказание до пяти лет, а это означает, что 54-летний Мердо теоретически может провести остаток своей жизни в тюрьме за эти преступления, даже если он будет оправдан в убийстве. (На данный момент он содержится в тюрьме по обвинению в убийстве.)

Суд над убийством, сейчас на шестой неделе, привлек внимание всей страны — и не только из-за ужасного убийства двух членов одной из самых известных семей Южной Каролины. Убийства завершили множество причудливых историй с участием семьи Мердо, включая серьезные финансовые проблемы, которые были обнародованы. Эти предполагаемые финансовые преступления — и то, что Мердо мог бы рассказать о них, — приковали зрителей к своим местам, пока судебный процесс транслировался по кабельному телевидению и в потоковых сервисах, таких как YouTube.

Страна Мердо

Чтобы понять падение Мердо от благодати— и влияние его признаний — вы должны знать, как он вообще оказался на вершине. Алекс Мердо происходит из королевской семьи адвокатов в Южной Каролине. Низкая страна культурно отличается от многих других регионов Юга, и даже местные жители спорят о том, где она начинается и заканчивается. Некоторые говорят, что вы понимаете, что находитесь там, когда чувствуете его запах — ароматы соленой воды и болота витают в воздухе, перемежаясь с живыми нотами кухни Гуллы и приготовленного в яме барбекю, придавая ему ощущение места, которое вы не можете почувствовать. найти где-нибудь еще. Однако большинство согласны с тем, что в него обычно входят округа Бофорт, Коллетон, Хэмптон и Джаспер.

Это было в Хэмптоне, Южная Каролина, в центре округа Хэмптон, где в 1910 году Рэндольф Мердо-старший открыл юридическую фирму, которая стала началом династии. С 1920 по 2006 год Мердо правили юридической сценой, работая окружным прокурором 14-го окружного округа Южной Каролины. Местные жители называли этот район «Страной Мердо».

Алекс Мердо пошел по стопам своего предка, посетив юридическую школу и заняв должность в семейной юридической фирме. Эта фирма, которая занималась судебными разбирательствами по телесным повреждениям, в начале 2000-х получила благо от закона штата, который позволяет истцам участвовать в поиске судебных инстанций — практике подачи иска в юрисдикции, которая будет относиться к иску более благоприятно. В Южной Каролине, жители могут обратиться в суд в любом округе, где компания за пределами штата владеет собственностью и ведет бизнес, независимо от того, где произошло потенциальное правонарушение.

Это облегчило подачу иска в стране Мердо, и деньги потекли рекой. Прокуратура утверждает, что Мердо заработал почти 14 миллионов долларов в качестве юриста за девять лет.

Но деньги имеют тенденцию все усложнять — и все стороны утверждают, что именно это и произошло в Нижней Стране.

Алекс женился на Маргарет в 1999 году, и у пары было двое сыновей, Ричард «Бастер» Александр Мердо-младший и Пол Терри Мердо. У них, казалось, была идеальная жизнь.

Правовые вопросы

Но люди говорят в маленьком городке. 24 февраля 2019 года Пол был за рулем лодки, когда погиб местный подросток Мэллори Бич. Несмотря на то, что он был несовершеннолетним — и по закону превышен предел содержания алкоголя в крови — Пол не был скован наручниками или отправлен в тюрьму. Местные жители шептали, что это преимущество быть Мердо.

Семья Бич, однако, не позволила Мердо скрыться от глаз общественности. Месяц спустя они подали иск о неправомерной смерти против Мердо. Результатом стало расследование финансовых дел Мердо, которое положило начало цепи событий, которые, по утверждениям прокуратуры, привели к убийству.

Алекс боролся с зависимостью от опиоидов в течение последних 20 лет и тратил 50,000 $ в неделю поддерживать его привычку. Несмотря на то, что он заработал миллионы, он якобы украл миллионы у своей юридической фирмы, чтобы поддержать свою привычку.

В день, когда Мэгги и Пол были найдены мертвыми, к Алексу подошли сотрудники его юридической фирмы, которые узнали о предполагаемых кражах. Три дня спустя у него было назначено судебное заседание по поводу этих финансовых нарушений. Это, как утверждают прокуроры, в сочетании с противостоянием его семьи по поводу злоупотребления наркотиками, были факторами, которые привели Мердо к совершению убийства.

Через три месяца после убийств Алекс уволился из своей юридической фирмы. На следующий день, 4 сентября 2021 года, Алекс был ранен выстрелом в голову во время замены колеса. Сначала он утверждал, что стал мишенью, но в конце концов признался, что это он сделал себя мишенью. Он попросил бывшего клиента, Кертиса Эдварда Смита, убить его, чтобы его оставшийся сын Бастер мог получить страховой платеж в размере 10 миллионов долларов. Сюжет провалился, так как он выжил.

В результате его действий Алексу Мердо в настоящее время предъявлено более 100 уголовных обвинений, и он был назван ответчиком по трем отдельным искам (один из них, иск Бич, заселен в январе 2023 года). В июле 2022 года он был лишены права из юридической практики.

В том же месяце Алексу Мердо было предъявлено обвинение по двум пунктам обвинения в убийстве и двум пунктам обвинения в хранении оружия во время совершения насильственного преступления, в результате которого погибли Мэгги и Пол.

Суд по делу об убийстве

Суд над убийством стартовал 23 января 2023 г., Уолтерборо, Южная Каролина. Незадолго до суда судья приказал удалить портрет деда Алекса Мердо со стены в зале суда.

С самого начала дело обвинения было сосредоточено на карточном домике Алекса Мердо — его отчаянном финансовом положении, его наркозависимости и его лжи. Он все еще смотрел на 99 дополнительных обвинений в хищениях, отмывании денег, компьютерных преступлениях, подлогах и других финансовых преступлениях. Девять из этих обвинений включены уклонение от уплаты налогов— среди прочего, государство требует уплаты налогов на почти 7 миллионов долларов, которые он якобы украл и не заплатил налоги в период с 2011 по 2019 год. Ему грозит до пяти лет тюрьмы по каждому пункту обвинения, если он будет признан виновным.

Защита утверждала, что обвинению не должно быть позволено поднимать вопросы о финансовых преступлениях Мердо на суде по делу об убийстве. После слушания судья Ньюман правил показания, связанные с предполагаемыми финансовыми преступлениями Мердо, были приемлемыми.

23 февраля Алекс Мердо занял позицию вопреки совету своего адвоката. Перед приведением его к присяге его адвокат снова поднял вопрос о объеме показаний — они хотели, чтобы судья запретил вопросы, связанные с его финансовыми преступлениями. Судья снова отказал в просьбе.

Решение дать показания от его имени вызвало недоумение по всей стране. Разве не лучше не выступать в свою защиту, особенно когда вас могут попросить дать показания о других преступлениях, которые вы могли совершить?

Таннебаум, юрист из Флориды, специализирующийся на вопросах этики и защиты по уголовным делам, соглашается, что это азартная игра. Он говорит, что могут быть ситуации, когда подсудимый хочет дать показания. В случае с Кайлом Риттенхаусом, например, видеозапись доказывала, что Риттенхаус нажал на курок, поэтому у присяжных не возник вопрос: «Он стрелял?» а скорее: «Был ли он оправдан?» Личные показания Риттенхауса, возможно, помогли ему добиться оправдательного приговора.

В процессе Мердо нет видео. Помимо мобильного телефона и других доказательств того, что Алекс Мердо находился на месте происшествия, очень мало доказательств, кроме его собственной истории. Это, говорит Таннебаум, вероятно, побудило Мердо, имевшего опыт работы с присяжными, захотеть дать показания: «Я этого не делал».

Убийца или лжец?

Может быть, отмечает Таннебаум, опасная дорога для обеих сторон. Защите приходится опасаться, что он окажется ужасным свидетелем и его многочисленные показания могут быть использованы против него. Но у прокуратуры тоже есть опасения. Их бремя — доказать, что Мердо совершил убийство, а не просто доказать, что он лжец. По его словам, хороший адвокат защиты напомнит присяжным, что в инструкциях нет места для лжи или плохого характера — обвинение в убийстве. Это важно, потому что за свой 27-летний юридический опыт Таннебаум обнаружил, что присяжные очень серьезно относятся к своей работе. И в этом случае присяжные должны убедиться не в том, что он был лжецом или наркоманом, а в том, что Мердо убил свою жену и сына, чтобы вынести обвинительный приговор.

По ходу судебного разбирательства стало ясно, что обвинение хотело изобразить Мердо как человека, которому нельзя доверять. Это означает, что вопросы о его характере, включая обвинения в краже и лжи, поднимались неоднократно.

Судья ранее постановил, что он не будет ограничивать объем показаний, в том числе от Мердо. По словам Таннебаума, в этом есть смысл. Перекрестный допрос свидетеля всегда следует за прямыми показаниями, а то, что спрашивают во время перекрестного допроса, основано на прямых показаниях. Поскольку судья не знает заранее, что повлечет за собой этот допрос или показания, заранее выбирать, что ограничить, не всегда уместно.

К тому же, добавляет Таннебаум, вполне возможно, что свидетельские показания обязательно откроют дверь для дальнейших вопросов. Судья мог бы постановить, что показания о внебрачной связи были просто предвзятыми, но если бы защита затем попросила Мердо рассказать о том, как сильно он любит свою жену, он мог бы «открыть дверь» для дополнительных допросов.

Это не означает, что не может быть заранее достигнуто соглашение об ограничении вопросов или объема свидетельских показаний. Это может быть обычным явлением в показаниях. А на суде судья мог посчитать, что линия обсуждения будет скорее предвзятой для присяжных, чем доказательной, а значит, ее нельзя допускать.

Прежде чем Алекс Мердо вышел на трибуну, судья Ньюман сообщил ему о его конституционных правах не давать показания в соответствии с Пятой поправкой. Он все равно решил дать показания и признался во лжи и совершении некоторых финансовых преступлений. Похоже, что он сделал это, потому что хотел прояснить то, что, по его предположению, было заявлениями, сделанными после преступления, когда он был сбит с толку. Он много говорил, и прокуратура надеется использовать эту информацию против него. Вот почему Таннебаум советует тем, кому может быть предъявлено обвинение в совершении преступления: «Никогда не обращайтесь в полицию».

Это может звучать резко, но Таннебаум говорит, что легко делать утверждения, которые позже сочтут непоследовательными, или люди просто добровольно сообщают слишком много информации. Память, говорит он, может быть несовершенной. Люди могут занервничать и начать слишком много говорить. Они могут, как утверждает Мердо, говорить о том, где они были или что делали, то, что, как они позже утверждают, говорили в момент паники.

И, как говорит Таннебаум, иногда принимаются неверные решения, и невиновные люди все-таки оказываются виновными.

Будущие испытания

Как это могло повлиять Будущие испытания Мердо? Множество. Алексей дал показания под присягой. Он прекрасно понимает, что все, что он скажет, может и будет использовано против него — в предстоящих гражданских и уголовных процессах. Это включает в себя признания в том, что он украл деньги, что может нанести ущерб его судебным процессам по финансовым преступлениям, в том числе по уклонению от уплаты налогов.

БОЛЬШЕ ОТ FORBES

БОЛЬШЕ ОТ FORBESЭксклюзив: новое расследование показывает, что старший брат Гаутама Адани является ключевым игроком в крупнейших сделках Adani GroupBy Джакомо ТоньиниБОЛЬШЕ ОТ FORBESПеретасовка активов Binance очень похожа на маневры FTXBy Хавьер ПасБОЛЬШЕ ОТ FORBESJP Morgan все еще очищает свое «катастрофическое» приобретение Frank за 175 миллионов долларовBy Александра С. ЛевинБОЛЬШЕ ОТ FORBESНет пилота, нет проблем? Вот как скоро взлетят беспилотные самолетыBy Сюзанна Роуэн КеллехерБОЛЬШЕ ОТ FORBESПиноккио из горшкаBy Будет Якович