Фирмы планируют использовать воздушные шары для полетов в космос в 2024 году

Почти половина американцев мечтает полететь в космос.

Но это означает, что другая половина, согласно отчету 2021 года, не , от ValuePenguin, одного из веб-сайтов финансовых исследований LendingTree. Почти 40% заявили, что космические путешествия слишком опасны, в то время как другие беспокоятся о воздействии на окружающую среду и затратах.

По словам компаний, которые планируют отправлять пассажиров в «космос», вскоре появится вариант, который решит эти проблемы. с помощью высотных аэростатов.

На самом деле воздушные шары поднимаются менее чем на половину расстояния до технического определения космоса, но это все равно почти в три раза выше, чем у большинства коммерческих самолетов, и достаточно высоко, чтобы увидеть кривизну Земли.

По словам Джейн Пойнтер, со-директора в компании Джейн Пойнтер, воздушные шары «очень мягкие», а не грохочущие кости запуски ракет. Космическая перспектива, который надеется доставить пассажиров в стратосферу в 2024 году.

По ее словам, нет искажающих лицо «высоких перегрузок», тренировки не требуются, а поездки также не приводят к выбросам углерода.

Компания из Флориды использует водород для питания своих шестичасовых поездок, которые, по словам Пойнтера, будут настолько плавными, что пассажиры смогут есть, пить и ходить во время полета.  

Водород превозносится как «топливо будущего” — потенциально революционный источник энергии, который может изменить мировую зависимость от ископаемого топлива.

Но после серии бесед с местными жителями CNBC Travel обнаружил, что нет единого мнения о его безопасности.

Стратосферные воздушные шары не новы — они использовались для научных и метеорологических исследований с начала 20-го века.

Но перевозка групп платных пассажиров в них есть. 

Пойнтер был частью команды, которая помогала бывшему руководителю Google Алан Юстас побил мировой рекорд свободного падения когда он прыгнул со стратосферного шара почти на 26 миль над Землей.

Пока Юстас висит под воздушным шаром в скафандре, пассажиры «Космической перспективы» будут путешествовать по воздушному шару. герметичная капсула, который может вместить восемь путешественников и пилота, сказала она. По ее словам, капсула поддерживается парашютной системой, которая безошибочно летала тысячи раз.

«Во всех разговорах, которые мы ведем с людьми, безопасность — это первое, что приходит на ум», — сказал Пойнтер во время видеозвонка из Космического центра Кеннеди во Флориде. «Это действительно безопасный способ полета в космос».

В декабре 2017 года воздушный шар, наполненный водородом, взорвался в Тусоне, штат Аризона, на объектах компании World View Enterprises, производящей стратостаты.

В то время Пойнтер был генеральным директором World View. Она и ее деловой партнер и муж Табер МакКаллум стали соучредителями World View в 2012 году. Они покинули компанию в 2019 году и в том же году создали Space Perspective.

В отчете Аризонского отдела охраны труда и здоровья, полученном CNBC в соответствии с Законом о свободе информации, говорится, что местный менеджер подозревал, что водород воспламенился из-за статического электричества. Согласно отчету, авария произошла во время наземных испытаний при спуске воздушного шара и не привела к серьезным травмам.

Электростатический разряд, т. е. искра статического электричества, которая широко распространено мнение, что воспламененный горючий газообразный водород стал причиной катастрофы дирижабля Гинденбург. в 1937 году.

Но Питер Уошабау, адъюнкт-профессор аэрокосмической техники Мичиганского университета, сказал, что водород необоснованно обвиняют в крушении Гинденбурга.

«Внешняя обшивка автомобиля была горючей. Непонятно, что загорелось раньше — обшивка или водород», — сказал он. «Корабль агрессивно эксплуатировался во время шторма… Я бы сказал, что это была эксплуатационная халатность».

Уошабау сказал, что технологические достижения сделали использование водорода более безопасным.   

«Многое изменилось за последние 100 лет», — сказал он, отметив, что новые материалы для воздушных шаров «особенно лучше удерживают водород».

Роберт Ноттс, бывший инженер Королевских ВВС Великобритании и действующий член совета Английской ассоциации дирижаблей, согласился.

Он был соавтором статьи в Королевском авиационном обществе, профессиональном органе аэрокосмического сообщества, в которой говорилось: «Современные материалы и датчики могут сделать водородный дирижабль так же безопасен, как и любой гелиевый дирижабль".

Упомяните водород с дирижаблями или воздушными шарами и «все думают о «Гинденбурге» — у них такая картина», — сказал он, назвав инцидент «серьезной проблемой для пиара» газа.

Между тем, водород теперь используется для питания электромобилей, а авиалайнеры («Бог знает, сколько галлонов топлива на борту») также несут неотъемлемую опасность возгорания, сказал он.

Нынешний генеральный директор World View Райан Хартман сказал CNBC, что его полеты на воздушном шаре для космического туризма, которые планируется запустить в 2024 году, будут работать на гелии.  

Отметив, что «наша компания сегодня совсем другая», он сказал: «Наше решение… принято исключительно с точки зрения желания сделать что-то максимально безопасное для пассажиров».

Он назвал использование водорода для перевозки пассажиров в стратосферу «ненужным риском».

Хартман сказал, что водород используется для запуска воздушных шаров, когда «риск невелик», что, по его словам, имеет смысл, потому что он дешевле и является очень качественным подъемным газом.

В 2018 году Пойнтер — в то время генеральный директор World View — сказал CNBC, что World View не использует водород со своими баллонными системами.

Но ее новая компания Space Perspective теперь решила использовать ее, чтобы присоединиться к быстрорастущая водородная экономика, Сказала она.

«Гелий очень скудный, и он необходим больницам для проведения анализов для очень больных, а также для запуска спутников связи и проведения важных исследований», — сказала она. «Учитывая нехватку гелия, масштабное использование гелия для космических туристических полетов нецелесообразно».

Кроме того, «доказано, что водород очень безопасен в качестве подъемного газа», — сказала она.

Решение Space Perspective является частью большее движение, чтобы вернуться к водороду— сказал Джаред Лейдич, бывший сотрудник World View и нынешний технический директор компании, занимающейся аэрофотосъемкой со стратостата. Городское небо.

«Водород может быть абсолютно безопасным газом», — сказал он, отметив, что существует «тонна» прецедентов его использования в других регионах мира.

Что касается того, полетит ли он на воздушном шаре в свою стратосферу: «Абсолютно», — сказал Лейдич. Водород или гелий? Это не имеет значения, сказал он, отметив, что водород может сделать некоторые аспекты поездки более безопасными, «потому что это более эффективный подъемный газ, вся система может в конечном итоге стать меньше, что имеет некоторые каскадные преимущества».

Он сказал, что уже забронировал место и заплатил возвращаемый депозит в размере 1,000 долларов за полет в Space Perspective.

Ноттс также сказал, что выбор газа «откровенно говоря меня не беспокоит».   

Другие не были так уверены.

Ким Стронг, атмосферный физик и заведующая кафедрой физики Университета Торонто, сказала CNBC, что «чувствует себя в большей безопасности с воздушным шаром, наполненным гелием».

Но Уошабау из Мичиганского университета сказал, что он сомневается в возможности полетать на стратостате.

«Не имеет значения, был ли это H2 или He», — сказал он в электронном письме. «Я просто больше люблю автомобили с механическим приводом».

По его словам, настойчивые разговоры о надвигающейся нехватке гелия заставили «почти все» компании по производству воздушных шаров, с которыми работает Leidich, разработать системы, совместимые с водородом и гелием.

Бруклинская компания по съемке со стратостата. Рядом с космическими лабораториями в настоящее время использует гелий, но генеральный директор Рема Матевосян заявил, что в будущем изучает возможность использования водорода.   

«Преимущества водорода очевидны. Все проблемы с водородом тоже есть, и все это знают», — сказала она. «Это будет очень сложный переход… потребуются исследования… спрос на это также будет стимулировать некоторые исследования».

Космос EOS-X, базирующаяся в Мадриде компания по производству стратостатов, которая готовится к запуску космических туристических рейсов из Европы и Азии, планирует переключиться.

«Первые летные испытания в следующем квартале будут работать на гелии», — сказал основатель и председатель Кемел Харбачи. Но «наши инженеры и команда разработчиков и инноваций работают с водородом, чтобы мы могли стать первыми до 2024 года, кто получит эту технологию». 

Другие придерживаются гелия.

Хосе Мариано Лопес-Урдиалес, основатель и генеральный директор барселонской компании по производству стратостатов. Ноль 2 Бесконечность, сказал CNBC, что полеты на воздушном шаре его компании будут использовать гелий «конечно».

«Наши инвесторы и клиенты хотят любой ценой избежать подобных фейерверков», — сказал он по электронной почте, ссылаясь на видео на YouTube, показывающее взрыв наземного испытательного воздушного шара World View.

Однако он не исключил использование водорода в будущем, заявив, что его компания может после «нескольких тысяч успешных полетов на водороде постепенно внедрять его контролируемым образом в полеты с экипажем на большой высоте».

Ларс Калнайс, научный сотрудник Лаборатории атмосферной и космической физики Университета Колорадо, согласился с этим, заявив, что использование водорода может оказаться трудной задачей, поскольку стратосферный туризм — новое и непроверенное предприятие.

«Риск — или даже восприятие риска — будет серьезным препятствием, — сказал он, — по крайней мере, до тех пор, пока безопасность всей системы не будет очень хорошо доказана».

Хотя Хартман и Пойнтер могут расходиться во мнениях относительно того, какой подъемный газ использовать, они оба говорят, что полеты на стратостате намного безопаснее, чем космические путешествия на ракетах, и намного дешевле.

Билеты на капсулу World View стоят 50,000 125,000 долларов за место, в то время как Space Perspective в настоящее время бронирует места за 2024 XNUMX долларов. Обе компании заявили, что билеты на все рейсы в США распроданы в XNUMX году.

Однако, в отличие от Virgin Galactic, Blue Origin и SpaceX, стратостаты не летают близко к космосу, сказал Калнайс. Большинство воздушных шаров будут летать на высоте от 30 до 40 километров (примерно от 19 до 25 миль), что не соответствует международно признанной границе космоса — так называемой «линии Кармана», установленной на высоте 100 километров над уровнем моря.

Тем не менее, он достаточно высок, чтобы увидеть «знаковую тонкую голубую линию» атмосферы Земли, сказал Пойнтер.

Джон Спенсер, основатель и президент Общество космического туризма, сказал, что стратостаты являются частью «космического сообщества».

«Насколько я понимаю, они дают космический опыт с помощью своих полетов на воздушном шаре — и это может испытать гораздо больше людей, чем те, кто захочет попасть в ракету», — сказал он.

Спенсер сказал, что он друг Пойнтер и ее партнера Маккаллума., и заинтересованы в полете на воздушном шаре с их компанией.

«Но я бы предпочел, чтобы они использовали гелий», — сказал он.