Чемпион Daytona 500 Рики Стенхаус-младший переживает «решающий в карьере момент»

Рики Стенхаус-младший на мгновение расстроился после того, как выиграл Daytona 2023 500 года. Звучит безумно, верно? Ну, это потому, что водитель Chevrolet № 47 для JTG Daugherty Racing не смог устроить праздничное выгорание. У него закончился бензин.

Так что же сделал Стенхаус? Что ж, он перелез через забор, как когда-то делали трехкратный чемпион Кубка Тони Стюарт и четырехкратный победитель Indianapolis 500 Хелио Кастроневес. За исключением этого раза, Стенхаус подтягивался на заборе перед распроданной толпой на международной гоночной трассе Daytona International Speedway.

«Конечно, это сюрреалистично, — сказал Стенхаус на следующее утро после победы в Великой американской гонке. «Это действительно особенное событие для любой карьеры. Есть чемпионы этого вида спорта, которые мечтают о Daytona 500, но так и не получили. Они пытались и пытались, и они были так близки. Это гонка, в которой чем ближе вы подходите, тем сложнее ее закончить.

«В прошлом году мы были близки к этому, и я был очень уверен в том, что в прошлом году выйду на полосу победы, но нам не хватило пяти кругов. Получив возможность снова, я хотел убедиться, что мы зафиксировали это. Для одного это большое облегчение вернуться к победе в серии кубков Nascar, но сделать это в Daytona 500. Ожидание определенно того стоило».

Стенхаус завоевал трофей Harley J. Earl Trophy в воскресенье вечером, что стало триумфом для команды-аутсайдера Nascar. JTG Daugherty Racing — это компания, занимающаяся производством отдельных автомобилей, совладельцами которой являются Джоди и Тэд Гешиктер и бывший игрок НБА Брэд Догерти.

У команды есть альянс с Hendrick Motorsports, но это одна из немногих организаций, занимающихся одним автомобилем. С тех пор как JTG Daugherty Racing присоединилась к серии Кубков в 2009 году, ее единственная другая победа была одержана в 2014 году с AJ Allmendinger в Watkins Glen International.

«Мы настойчивы», — сказал Джоди после воскресной победы. «Мы не сдаемся. Мы копаем».

JTG официально открыла свои двери в 1995 году как команда Xfinity Series. Номер автомобиля, который они использовали, — № 47 — с тех пор остался с ними.

Прежде всего, для JTG Daugherty Racing победа в Daytona 500 является кульминацией тяжелой работы по созданию одного из самых креативных спонсорских соглашений в этом виде спорта. КрогерKR
и Кимберли-КларкКМБ
заключили уникальное партнерское соглашение с JTG Daugherty Racing, согласно которому наклейки на автомобиле № 47 разделены, что дает возможность использовать различные бренды на гоночном автомобиле.

«Все, что у нас есть, входят в список самых популярных брендов Fortune 500, — сказал Тэд. «Крогер не проигрывает. Чтобы они поддерживали нас в трудные времена, они хотят видеть победителя. Мы продолжали говорить, держитесь позади нас. Мы будем копать, пока не выберем победителя.

«У нас было 125 корпоративных спонсоров, все люди уровня C, и было здорово наблюдать, как они танцуют на дорожке победы, поэтому я рад, что мы сделали это вместе».

Для Стенхауза, который известен как один из самых агрессивных гонщиков Nascar на таких суперскоростных трассах, как Дейтона, это его третья победа в серии Кубков. Оба его предыдущих триумфа пришлись на 2017 год на суперскоростных трассах, когда он соревновался с тем, что тогда называлось Roush Fenway Racing (до того, как оно стало RFK Racing).

Сладкий вкус возвращения на победную дорожку после пяти с лишним лет безвыигрышной серии важен для уроженца Миссисипи. По его словам, теперь его жизнь совершенно другая.

«У нас были самые высокие взлеты и самые низкие падения, — сказал Стенхаус о своей карьере. «Но это гонки. У нас есть 38 выходных в году, когда мы делаем это. Мы хотим быть более стабильными и выигрывать больше гонок, но этот вид спорта сложный. Здесь лучшие из лучших. Это было очень важно для моей карьеры — несомненно, определяющий момент в карьере. Мы хотим взять это и продолжить оставшиеся 36 недель [включая гонку всех звезд], которые у нас остались, и выиграть еще несколько гонок».

В прошлом году у команды под номером 47 временами была солидная скорость, но у Стенхауса был худший статистический сезон с 2015 года, когда он заработал в среднем 22.8 и занял 26-е место в турнирной таблице. Его второе место в Дувре стало самым ярким событием для команды, что привело к тому, что организация наняла бывшего начальника экипажа Стенхауса Майка Келли в качестве начальника экипажа этой машины.

Дуэт вместе выиграл титулы Xfinity Series 2011 и 2012 годов. Нет лучшего способа начать второй бросок вместе, чем выиграть крупнейшую спортивную гонку.

«Он был неотъемлемой частью моей карьеры и помог мне выйти на сцену гонок на серийных автомобилях, — сказал Стенхаус о Келли. «Мы сражались с Кевином Харвиком, Кайлом Бушем, Брэдом Кеселовски, Джоуи Логано, Карлом Эдвардсом и многими другими парнями, которые побеждали в воскресенье. У нас была большая уверенность, что мы сможем сделать это как команда. Если вы посмотрите на прошедшее воскресенье, то увидите, что многие из тех, кого нам пришлось защищать, чтобы одержать эту победу, — это ребята, которые многого добились в спорте и являются бывшими чемпионами».

Когда в воскресенье вечером все наконец улеглось, Стенхаус встретился со Стюартом, который находился в будке Fox Sports на протяжении всей гонки. Стюарт является совладельцем команды Ford — Stewart-Haas Racing — но с годами у него сложились тесные отношения со Стенхаусом, поскольку оба они страстные гонщики по бездорожью.

Стенхаус сказал: «Поговорив с Тони Стюартом после этого и увидев, как он убедился, что мне понравилось это с моей командой, моими друзьями и моей семьей, которые были у нас на гонке — с кем-то, кто является многократным чемпионом, который никогда не выигрывал Daytona 500 — я мог расскажите, как важно было отметить это в своем списке желаний. Мы хотим выиграть чемпионат и выиграть больше гонок, но это лучшая гонка, которую каждый хочет выиграть в своей карьере. Мы смогли этого добиться».

Для Стенхауса получить корону Daytona 500 после стольких неизвестных, когда он покинул RFK в 2020 году, это действительно сюрреалистично. Когда его вызвали в Кубок Серии в 2013 году, на него возлагали большие надежды как на замену Мэтту Кенсету. Тем не менее, он получил место в команде, когда она начала падать, и Стенхаус был верен организации, которая дала ему его первый шанс.

«У меня определенно были бывшие товарищи по команде, которые говорили: «Эй, я не думаю, что сейчас самое подходящее время, чтобы быть на этом месте», — сказал Стенхаус. «Но это было то, что у меня было, и я должен был принять это, смириться с этим и сделать все возможное. У нас определенно не было тех успехов, которые, как я думал, могли бы быть. Мы не сделали все правильно.

«Это одна из тех вещей в этом виде спорта, когда вы смотрите на карьеру людей, они меняют команду после 10 с лишним лет в этом виде спорта, и теперь они чемпионы Кубка. Я все еще чувствую, что могу это сделать. Эта победа в Daytona 500 определенно укрепляет мою уверенность в том, что мы все еще можем добиться многого».

Теперь Стенхаус является лицом JTG Daugherty Racing. У него нет товарищей по команде, с которыми можно было бы соревноваться за лучшую экипировку команды, и в этой ситуации он может быть самим собой. Как чемпион Daytona 500, он готов показать, почему эта команда может вызвать еще больше удивления в 2023 году.