В декабре Cometeer незаметно провела увольнения и назначила своего главного операционного директора содиректором. Бывшие сотрудники говорили о дисфункции и высокой текучести кадров, поскольку рост замедлился в самом финансируемом кофейном стартапе, где численность персонала сократилась почти на 50%.
TВо внешнем мире гудел Cometeer. Его кофе, обжаренный элитными брендами-партнерами, такими как Counter Culture и Joe Coffee, мгновенно замороженный и отправленный в пригодных для вторичной переработки алюминиевых капсулах, которые нужно было только бросить в горячую воду для подачи, был любим как влиятельными людьми в области технологий, так и венчурными капиталистами.
Когда в октябре 35 года Cometeer объявила о выделении 2021 миллионов долларов от именитых инвесторов, в результате чего общая сумма увеличилась до 100 миллионов долларов, стартап стал самым финансируемым кофейным стартапом за всю историю. «Мы нанимаем людей из Apple, Tesla, Palantir и Wayfair», — основатель Мэтью Робертс. заявил Forbes затем. «Мы говорим о настоящих технологических компаниях, настоящих технических сотрудниках, которые приходят в кофейную индустрию, потому что они видят возможность изменить отрасль, которая действительно застряла на своих старых путях».
Но за кулисами именно Cometeer застрял в цикле увольнений, уходов руководителей и дисфункций, что способствовало замедлению роста и сомнительному будущему. Июньские и декабрьские увольнения, о которых публично не сообщалось, сократили около 20 сотрудников, что составляет более 10% рабочей силы Cometeer, Forbes узнал. В противном случае ключевые руководители в ее бизнесе уволились или были уволены, в том числе один руководитель отдела маркетинга, нанятый осенью, который проработал всего две недели. Исход произошел из-за того, что рост числа подписчиков, который на конец года составлял около 28,000 22 подписчиков, замедлился за последние шесть месяцев. (Если предположить, что каждый подписчик потребляет по одной капсуле Cometeer в день, годовой доход компании составит около XNUMX миллионов долларов.)
Forbes поговорил с шестнадцатью бывшими сотрудниками и другими людьми, близкими к компании, для этой истории, все из которых попросили остаться анонимными, опасаясь возмездия или потери карьерных возможностей, и изучили внутренние документы. Они нарисовали картину стартапа, который, несмотря на популярный и высококачественный продукт, боролся под тяжестью непоследовательной стратегии и благонамеренного, но неопытного генерального директора-основателя.
В прошлом месяце, когда Cometeer проводил увольнения в течение двух сред подряд, компания внутри компании объявила, что главный операционный директор Мэтью Мандель займет место вместе с Робертсом в качестве со-генерального директора; организационная структура за декабрь, полученная Forbes показали, что большая часть компании подчинялась Манделю, который обновил свой профиль в LinkedIn, чтобы отметить изменение названия (Робертс этого не сделал). Затем в пятницу исполнительный директор, который курировал увольнения Cometeer, директор по персоналу Элиз Ноймайер, объявила о своем собственном уходе. По сравнению с пиковым штатом в 160 сотрудников, в Cometeer сейчас работает «примерно 85 человек», — сказал Ноймайер в электронном письме, которое было проверено журналом. Forbes, что означает, что численность персонала в компании сократилась на 47%. (Основываясь на организационной структуре, рассмотренной Forbes, это число включает более 20 подрядчиков или почасовых сотрудников.) «С сокращением команды Cometeer происходит необходимое сокращение моей роли», — написала она. Ноймайер не ответил на запрос о комментарии. Cometeer отказался комментировать численность персонала.
В ответ на подробный список моментов в этой истории Робертс и Мандель сделали заявление: «Как и во многих других компаниях, тактическая реорганизация нашей бизнес-модели в прошлом году привела к болезненным, но необходимым корректировкам размера и состава нашей команды, чтобы соответствовать рыночным условиям. Мы чувствовать как трудно это было для тех, кто пострадал, и остаюсь благодарным всем тем, кто до сих пор играл роль в путешествии Cometeer». (Подчеркните их.)
Инвестор D1 Capital отказался от комментариев. Инвесторы Elephant и Greycroft не ответили на запросы о комментариях. Партнеры Cometeer, Counter Culture и Klatch, не ответили на запрос о комментариях. Джонатан Рубинштейн, основатель и генеральный директор Joe Coffee, сказал: «Они были для нас невероятным партнером, и я думаю, что у них великая миссия». Новости об увольнениях в Cometeer в декабре 2022 г. впервые сообщили сайт новостей о еде Nosh.
Cometeer — далеко не единственный стартап, который провел увольнения или столкнулся с проблемами во второй половине 2022 года, поскольку публичные рынки сократились, а венчурные компании призвали свои стартапы сократить расходы и больше сосредоточиться на прибыли и накоплении денег. Государственные технологические компании, такие как Alphabet, Amazon и Microsoft, недавно сократили тысячи рабочих мест; даже высоко летающие единороги Кремниевой долины, такие как Stripe вырезали еще тысячи в совокупности. Такая среда оказалась особенно сложной для розничных брендов и брендов, ориентированных непосредственно на потребителя, ближе к бизнесу Cometeer, от массовые увольнения в таких компаниях, как Allbirds и Everlane, в других стартапах закрытие.
Но в то время как недавние сокращения в крупных стартапах, таких как Flexport и Lattice, сопровождались публичными письмами от их руководителей и обещаниями поддержки, Cometeer хранит молчание, к разочарованию некоторых бывших сотрудников. (Другие очистили свои профили LinkedIn и аккаунты в социальных сетях от любых упоминаний о работе в Cometeer.)
«Я думаю, что у них неплохой внешний вид», — сказал один из бывших сотрудников, который, как и другие, сказал, что они чувствовали себя введенными в заблуждение после того, как их наняла Cometeer. «Я смотрел статьи и передачи о неблагополучных стартапах и думал: «Нет, не мы!» — сказал другой. «И это так деморализует, что со временем это оказалось неправдой».
Замороженные шайбы Cometeer, подобные той, что справа, вынимают из чалд и бросают в горячую воду и растворяют, или оставляют таять и выливают на лед и воду для приготовления кофе со льдом.
Бостон Глоб с помощью Getty Images
In
В мае 2022 года сотрудники Cometeer получили электронное письмо от руководства, в котором рассказывалось о финансировании стартапа и о том, как быстро он планирует расти. Были некоторые предупредительные признаки проблем роста — некоторые сотрудники были уволены в декабре прошлого года, по словам двух осведомленных людей, а финансовый директор компании ушел в отставку в апреле. Но, по словам одного бывшего сотрудника, получившего электронное письмо, оно отражало оптимизм, сохранявшийся внутри компании в то время. «Было много разговоров о том, что мы только что получили финансирование, мы летим на Луну», — сказали они.
Как и предсказывал Робертс, Cometeer быстро нанимала сотрудников, быстро заполняя вакансии за счет ускоренного процесса собеседований и предлагая самую высокую зарплату на рынке, сообщают многочисленные источники. И вполне возможно, что у Cometeer был еще больший резерв, чем известно извне: согласно трекеру стартапов PitchBook, той весной компания привлекла около 80 миллионов долларов дополнительного финансирования, удвоив свою оценку до более чем 800 миллионов долларов. (Для сравнения, кофейный стартап Blank Street Coffee, розничная сеть, поднял по крайней мере $ 60 млн; Сеть Blue Bottle, приобретенная Nestlé в 2017 году, привлекла $ 117 миллионов.) Cometeer отказался комментировать финансирование.
Для тех, кого привлекательная зарплата не поколебала сразу, был Робертс, основатель компании, который сделал Forbes Список 30 до 30 лет в 2021 году. Потенциальные сотрудники получили полную информацию: вместе Cometeer может изменить уравновешенную кофейную индустрию к лучшему, не только предоставляя клиентам высококачественный продукт, но и поддерживая обжарщиков продуктами, полученными из этических источников. И, в отличие от многих предложений о работе, сам продукт Cometeer был готов попробовать. «Вы увлеклись кофеином и продали свое видение», — сказал другой бывший сотрудник.
Но более экзистенциальные разногласия также возникали между подходами двух групп сотрудников Cometeer: тех, кто рассматривал бизнес в первую очередь как кофейную компанию, работающую как технический стартап, и тех, кто считал его в первую очередь техническим стартапом, которому довелось продавать кофе. .
По словам одного из источников, даже при более высокой цене Cometeer удалось заработать по десять центов за капсулу.
Ключевым нововведением Cometeer, на которое у компании был патент, по словам одного из осведомленных источников, было то, как она мгновенно замораживала кофе, полученный от партнеров по обжарке, в капсулах самообслуживания, которые затем отправлялись по стране на сухом льду. По словам двух источников, инвесторы Cometeer давно предполагали, что компания расширится не только за кофе, но и за другими линейками продуктов, поставляемых аналогичным образом, такими как чай и алкогольные напитки. Однако Робертс, похоже, больше интересовался «управлением кофейным брендом стоимостью в миллиард долларов», добавил один из источников. «Если вы не начнете обжаривать свои собственные зерна, вы не кофейная компания», — сказал человек.
Приобретать и поставлять кофе у двенадцати партнеров-обжарщиков, таких как Counter Culture, Joe Coffee и Klatch, таким способом тоже было недешево. При цене около 2 долларов за чашку Cometeer был в два раза дороже, чем капсулы Nespresso, или в шесть раз дороже более дешевых капсул Green Mountain, доступных в Staples. В отличие от этих конкурентов, Cometeer рекламировала, что ее алюминиевые контейнеры пригодны для вторичной переработки, как и упаковка. Но, по словам одного из источников, даже при более высокой цене Cometeer удалось заработать по десять центов за капсулу. По словам другого, компания потеряла деньги по крайней мере на некоторых заказах, которые она отгрузила.
«Мы гордимся тем, что Cometeer построила устойчивую модель и теперь приносит прибыль почти с каждой коробки кофе, которую мы отправляем», — заявили Робертс и Мандель в совместном заявлении.
Каждый источник, который говорил с Forbes сказал, что, по крайней мере, до недавнего времени продукт Comteer был хорошо принят клиентами. Проблема заключалась в том, что, несмотря на громких онлайн-фанатов, таких как Джош Вулф, соучредитель Lux Capital, и собственных активное присутствие в ТвиттереПо словам шести человек, Cometeer изо всех сил пытался охватить новую демографическую группу за пределами Twitterati.
Некоторые сотрудники были разочарованы, когда Робертс и другие руководители сказали командам, ответственным за улучшение продаж Cometeer, что они не могут рисковать и тратить деньги на непроверенные стратегии или маркетинг, добавили люди. Внутренний документ, рассмотренный Forbes, показал, что Cometeer потратила более 160,000 50,000 долларов только на маркетинг влиятельных лиц и авторов за один месяц той весной. «Они потратят XNUMX XNUMX долларов на влиятельного человека, но не станут пробовать новые демографические данные, потому что не хотят их тестировать», — сказал один из них. «Они постоянно повторяли одно и то же и надеялись на другой результат». Cometeer отказался комментировать свои расходы на маркетинг.
Когда в июне Cometeer уволила около 20 человек, руководители сказали оставшимся сотрудникам, что сокращения были давно запланированы и не отражали слабости деловых перспектив компании, сказали два человека. Но тем летом, когда рост замедлился, по словам одного осведомленного человека, Робертс и правление компании начали проповедовать сокращение расходов, начиная с того, сколько компания платит обжарщикам (более дешевые поставщики стали предпочитать более крупные заказы) и заканчивая расходами на рекламу. Важной вехой в августе стало первое физическое присутствие Cometeer в знаменитой мини-сети бакалейных магазинов в районе Лос-Анджелеса Erewhon. общественное празднование. Но это размещение было дорогостоящим для компании, по словам трех человек, при этом продолжая обслуживать меньшую, состоятельную группу.
В бизнесе появились и другие красные флажки. Многие сотрудники Cometeer работали хотя бы неполный рабочий день в офисе в Нью-Йорке или в штаб-квартире в Глостере. Внизу в компании работало несколько десятков человек, которые занимались производством, упаковкой и доставкой капсул, а также обеспечением качества. Моральный дух на таких работах был низким. «Они работали там за деньги», — сказал один осведомленный человек. «Это было не самое счастливое место». В течение нескольких месяцев после июньских увольнений более дюжины других людей были незаметно сокращены, по крайней мере, некоторые из таких команд, добавил человек, без уведомления более широкой компании.
«Собираюсь вести жизнь с меньшим стрессом, который [sic] cometeer пережил [sic] в моей жизни», — написал один сотрудник в ноябрьском электронном письме Ноймайеру об увольнении, которое копировало всю компанию. «Cometeer создал для меня [так в оригинале] много стресса, чтобы вернуться к работе».
По словам трех человек, в этот период Робертсу было трудно ставить последовательные цели для своих руководителей, а также доверять их опыту. В одном случае, который отразился на компании, давний вице-президент Cometeer по науке о продуктах питания и разработке кофе уволился в разочаровании, поскольку Робертс продолжал доверять внешним консультантам и агентствам в их вкладе, сказали два человека. (Бывший руководитель не ответил на запрос о комментариях.)
"Большой продукт. Компания не должна была привлекать 100 миллионов долларов».
Недавний выпускник колледжа, когда он основал Cometeer, Робертс, которому сейчас 32 года, также находился под сильным влиянием одного из своих инвесторов, в частности, четыре источника сказали: Зак Франкель, скромный венчурный капиталист, который поддерживал компании, включая производителя электронных сигарет. Юул, спорный онлайн-ипотечный бизнес Better.com и финтех-единорог Ramp. (Раскрытие информации: этот репортер учился в колледже вместе с Франкелем и с тех пор поддерживал с ним знакомство.) По словам людей, Франкель оказывал сильное влияние на Робертса и решения компании о найме и увольнении.
Они добавили, что лидеры, которые, согласно источникам, не соответствовали их предпочтительному образцу - молодые, представители Лиги плюща или сравнительно образованные, часто белые и мужчины, - изо всех сил пытались сохранить доверие Робертса. (Один отметил, что, хотя многие лидеры-ветераны кофейной индустрии компании больше не работают в Cometeer, ее глава отдела кофейных продуктов, который, согласно его LinkedIn, присоединился сразу после окончания Принстона в 2021 году.) внутреннего круга», — сказал один из бывших сотрудников. Франкель направил запрос на комментарии обратно в Cometeer. Мандель и Робертс не ответили на вопрос о культуре компании.
Однако вера инвесторов в самого Робертса пошатнулась после того, как в октябре он нанял нового руководителя отдела маркетинга. Два источника сообщили, что наем, сделанный без ведома совета директоров, был отменен, и исполнительный директор уволился в течение двух недель. К декабрю 2022 года, когда Cometeer уволил еще одну группу из 20 или около того сотрудников в течение двух сред, собственная роль Робертса была под угрозой. На той же неделе, когда компания сообщила сотрудникам об уходе, внутри компании было объявлено, что главный операционный директор Мэтью Мандель займет должность содиректора. Об этом шаге не было объявлено публично, хотя Мандель обновил свой профиль в LinkedIn. Организационная схема, увиденная Forbes показало, что большинство команд и сотрудников Cometeer отчитывались перед Манделем после переезда, а Робертс оставил нескольких сотрудников по продажам и связям с общественностью.
In В первую неделю 2023 года банкиры Goldman Sachs остановились у тележки Cometeer, припаркованной возле их офиса на Манхэттене, чтобы насладиться бесплатными чашками кофе и капсулами, которые можно было вернуть на свои рабочие места. Прибыв сразу после того, как инвестиционный банк разлил немного бесплатного кофе в своих офисах, сотрудник, которого назвали «владельцем» Cometeer. рассказал New York Post. репортер который освещал трюк: «Ситуация ужасная» и «люди действительно расстроены из-за постепенного отказа от кофе».
Осенью Cometeer наняла несколько послов бренда для таких возможностей, сказал человек со знанием дела. Организационная структура, рассмотренная Forbes перечисляет 17 человек на такой должности, больше всех должностей в компании. (Этот «владелец» оказался главой отдела маркетинга в Нью-Йорке.) Несмотря на недавний уход главы отдела кадров Ноймайера, большинство бывших Forbes считал, что под руководством Манделя у компании были лучшие перспективы; по крайней мере, один сказал, что видит сценарий, в котором компания все еще может изменить ситуацию.
Один из бывших сотрудников настаивал на том, что, если Cometeer сможет пересмотреть свою модель ценообразования и привлечь опытного генерального директора со стороны, «есть модель, которая все еще может работать». Другие, однако, говорят, что задним числом «розовые очки» были сняты. «Мой главный вывод заключается в том, что в этом мире стартапов может быть много дыма и зеркал», — сказал один уволенный сотрудник Cometeer.
Большинство сказали, что они не верят, что их опционы на покупку акций Cometeer будут много значить. «Я бы призвал всех, кто хочет работать там, провести больше исследований», — сказал один из них. В этом случае понюхать кофе может быть недостаточно. Подытожил еще один бывший сотрудник: «Отличный продукт. Компания не должна была привлекать 100 миллионов долларов».
БОЛЬШЕ ОТ FORBES
Источник: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/