«Клуб полезных ископаемых» может помочь отвязать нас от авторитарных режимов, но лидеры должны сопротивляться националистическим импульсам

Президент США Джо Байден и лидер Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен в пятницу поклялся «сотрудничество в диверсификации цепочек поставок важнейших минералов и аккумуляторов». Снижение торговой напряженности с нашими союзниками является долгожданным событием. Ходили даже разговоры о «Клубе важнейших минералов», который мог бы стать первым шагом на пути к эффективному рынку этих востребованных полезных ископаемых, одновременно уменьшая зависимость от авторитарных режимов.

Переход от углеводородов к возобновляемым источникам энергии, таким как ветер и солнечная энергия, а также литий-ионным батареям для электромобилей, потребует много критически важных минералов, которых у нас нет.

Китай является крупнейшим в мире нефтеперерабатывающим заводом и очевидным источником. Китай доминирует на рынке производства литий-ионных аккумуляторов, на его долю приходится около трех четвертей мирового производства. «Когда вы говорите об аккумуляторах для электромобилей, все дороги проходят через Китай», — сказал мне недавно один автоэксперт. Но демократические страны все больше стараются избежать загнания в угол авторитарных режимов, особенно тех, чьи военные устремления противоречат принципам открытого общества. Лидеры США, Великобритании, ЕС и Японии заявили о необходимости более разнообразной базы поставщиков. Поэтому неудивительно, когда Байден и фон дер Ляйен заявили, что стремятся «уменьшить нежелательную стратегическую зависимость в этих цепочках поставок и обеспечить их диверсификацию и развитие при участии доверенных партнеров».

Прошлогодний Закон о снижении инфляции (IRA) законодательство установила производственные и инвестиционные налоговые льготы для аккумуляторов электромобилей и других возобновляемых источников энергии, что положило начало наплыву планов по созданию новых производств в США. Производителям аккумуляторов потребуются надежные источники важнейших минералов для аккумуляторов и других высокотехнологичных компонентов: лития, кобальта, марганца, никеля, редкоземельных элементов. ЕС не хочет, чтобы его производители остались в стороне, поэтому это была долгожданная новость для европейских фирм, поскольку два лидера также начали переговоры, позволяющие важнейшим минералам, добываемым или перерабатываемым в ЕС, претендовать на налоговую льготу по разделу 30D на чистые транспортные средства в рамках IRA. .

Например, многое из того, что входит в состав литий-ионных аккумуляторов, сейчас трудно достать в США. Литий-ионные батареи содержат катод, для которого требуются ионы лития, а также никель, марганец и кобальт или альтернативная химическая комбинация, использующая железо и фосфат.

Дело не в том, что в США не хватает геологических месторождений. Первая за последние десятилетия кобальтовая шахта в США вновь открылся в прошлом году в Айдахои, вероятно, под землей США есть еще много полезных ископаемых. Но внутреннее производство лития а никель, например, просто крошечный кусочек мирового рынка, а наш процесс экологической экспертизы медленный и дорогой. Неясно, есть ли у общественности желание изменить эти законы. США, вероятно, находятся в годах, если не в нескольких десятилетиях, от какой-либо самодостаточности, если вообще когда-либо.

Создание «горнодобывающего клуба» с ЕС и, в конечном итоге, с другими дружественными правительствами – особенно с Канадой, Чили, Бразилией и Австралией, которые имеют крупные горнодобывающие отрасли – могло бы стать достойным началом.

Неясно, дойдет ли когда-нибудь мир до глобальной свободной торговли критически важными минералами. Предложение не сконцентрировано, поэтому миру приходится иметь дело с разнообразными правительствами и правительственными субъектами. Но одно ясно: Запад не хочет быть обязанным Китаю. Мы все вздрогнули, когда Китай пригрозил прекратить часть торговли с Австралией в отместку за то, что Канберра задала вопросы о происхождении Covid-19.

Байден и фон дер Ляйен ясно дали понять, что их клуб предназначен для противодействия Пекину, заявив, что они будут способствовать «обмену информацией о нерыночной политике и практике третьих сторон, таких как те, которые работают в Китайской Народной Республике, чтобы служить в качестве основу для совместных или параллельных действий и скоординированной пропаганды» в таких организациях, как Всемирная торговая организация.

Клуб важнейших полезных ископаемых мог бы быть хорошей идеей, особенно если он устранит торговые издержки, такие как тарифы, квоты, обременительные правила происхождения и пограничную политику во имя национализма. Главными целями должны быть беспрепятственная возможность покупать и продавать эти важнейшие полезные ископаемые, а также прозрачность рынка. Пятничное заявление США и ЕС стало поводом для осторожного оптимизма, поскольку оно открыто выступало против «конкуренции с нулевой суммой, чтобы наши стимулы максимизировали внедрение чистой энергии и рабочие места».

«Клуб критически важных минералов» не собирается решать проблему изменения климата или гарантировать безопасную и устойчивую цепочку поставок. Но это могло бы помочь нам стать на шаг ближе, поскольку свободный мир пытается отвязать себя от авторитарных режимов.