Чемпион серии грузовиков 2022 года Зейн Смит растет вместе с Front Row Motorsports

Когда Брэд Кеселоски, совладелец Roush Fenway Keselowski Racing, снял трубку, чтобы предложить Зейну Смиту сделку на одну гонку, чтобы заменить больного Криса Бюшера, молодой гонщик был в шоке.

«Брэд Кеселовски, вероятно, один из самых умных людей, которых я когда-либо встречал, — сказал 23-летний Смит. «Совет, который он дал мне, имел большое значение. Он сказал: «Эй, тебе нечего доказывать. Вы уже доказали это, когда я позвонил вам».

Смит был полностью сосредоточен на участии в чемпионате Camping World Truck Series для Front Row Motorsports, команды, поддерживаемой Ford, которая работала с RFK Racing, когда в прошлом она была более известна как Roush Fenway Racing. В своей дебютной гонке Кубка на World Wide Technology Raceway at Gateway он финишировал 17-м.

Уверенный забег для Смита стал для Смита повышением уверенности в себе, в которой он не знал, что ему нужно, когда он преследовал свой первый чемпионский титул Nascar.

«Эти 400 миль я так многому научился, чтобы стать лучше», — сказал Смит. «Если вы думаете, что хорошо ведете себя на пит-роуд, то это не так. Если вы думаете, что хорошо разбираетесь в перезапусках, то это не так.

«Когда ты вот так отдаешь себя волкам, что я делал на протяжении всей своей карьеры с тех пор, как был маленьким ребенком, ты сразу же учишься. Меня бросило в самую гущу. Мне очень повезло, что меня так воспитали, и я испытаю это в более старшем возрасте».

Поскольку команда Смита под номером 38 продолжала побеждать в серии Truck Series, Front Row Motorsports объявила, что он вернется в 2023 году вместе с неполным расписанием серии Cup. Комфортный Смит, занявший второе место в рейтинге Truck Series за последние два года, был готов доказать, почему он достоин продления контракта.

Смит выиграл чемпионат регулярного сезона благодаря трем победам в первых восьми гонках сезона. Он прошел через плей-офф, чтобы пройти квалификацию на Чемпионат 4. В финале сезона на гоночной трассе Phoenix Raceway команда № 38, которая не выигрывала ни одной гонки с середины мая на Kansas Speedway, рассматривала это как соревнование, в котором необходимо победить.

Когда клетчатый флаг развевался после 150 миль, Смит обогнал Бена Роудса из ThorSport Racing — чемпиона 2021 года — менее чем на четверть секунды и забрал домой корону.

Смит объяснил: «Это так много значит, что я даже не могу это описать. Люди не понимают, как сложно попасть на Championship 4. Очень сложно заработать в этот день.

«Люди говорят: «Ты просто должен быть лучше, чем остальные трое». Но обычно эти три других являются вторыми, третьими и четвертыми. Это сводится к победе в гонке. Вы должны идти в гонку с мыслью, что это обязательная победа. Это то, что мы сделали, и мы полностью выполнили. Это то, чем я больше всего горжусь».

Триумф в чемпионате действительно возвышает небольшую команду, которая имеет две машины Кубка.

«Я думаю, что победы, а теперь и чемпионат, еще больше укрепят Front Row как конкурентоспособную организацию, способную уверенно побеждать в гонках, а теперь и выиграть чемпионат в одной из высших серий Nascar», — сказал генеральный менеджер Джерри Фриз после чемпионата Смита. «Это просто помогает утвердить нашу компанию. Теперь это не просто организация, выигрывающая гонки, но и способная выигрывать чемпионаты».

По мере того, как Смит готовится ко второму сезону в Front Row Motorsports и четвертому в Truck Series, его график будет гораздо плотнее. Он морально и физически готовится к участию в обоих дивизионах в следующем году, так как ему предстоит провести как минимум несколько гонок на третьей машине Кубка FRM.

«Я в восторге от этого, — сказал Смит. «Это будет очень весело, особенно потому, что я делаю это со своей командой по грузовикам: мой начальник бригады, мой инженер, мой начальник автомобиля, все, кто на моем грузовике, также будут на моей машине Кубка. Мы будем учиться вместе».

Смит, конечно же, с нетерпением ждет своего будущего в Nascar. Он считает, что нашел свой дом в Front Row Motorsports, и в идеале хотел бы, чтобы его следующий контракт был таким, который позволит ему работать в высшем спортивном дивизионе на постоянной основе. Он подписал контракт с командой до 2026 года.

«Раньше, да, компоновка была Truck, Xfinity и Cup», — сказал Смит. «Сейчас люди не осознают, что автомобиль Кубка так далек от всего. Владельцы команд скажут вам: нет особого смысла переходить на Xfinity, если вы уже в нем не участвуете. Ты почти гонишься за временем.

Однако у Смита достаточно времени, так как он проведет межсезонье, готовясь к предстоящим вызовам в сезоне 2023 года.