Почему Boeing считает, что у него есть преимущество в любом новом конкурсе танкеров ВВС

ВВС США в разгар многолетней работы по замене более 400 заправщиков времен холодной войны в своем воздушном флоте дозаправщиков. Контракт на первую поставку 179 заправщиков получил BoeingBA
в 2011 году, а поставка последней из 13 производственных партий запланирована на 2029 год.

К этому времени должно быть готово к началу поставок еще 140-160 танкеров, потому что большинству заправщиков в устаревшем флоте будет около 70 лет, и способность службы поддерживать их в летной годности никоим образом не гарантирована.

Однако не исключено, что очередная партия танкеров не может быть поставлена ​​по контракту без проведения конкурса. Хотя ранее в этом году комитет Палаты представителей по делам вооруженных сил не поддержал предложение ввести конкуренцию, сторонники Lockheed MartinLMT
альтернатива Boeing KC-46 Pegasus обязательно попробуют еще раз.

Если Республиканская партия возьмет под свой контроль палату на промежуточных выборах, узаконенная конкуренция станет более вероятной, потому что альтернатива Lockheed, получившая название LMXT, будет собрана и модифицирована в штатах, которые, как считается, склоняются к республиканцам. Танкер Boeing построен в штате Вашингтон (оба Boeing и Lockheed вносят свой вклад в мой аналитический центр).

Перспективные предложения представляют собой военизированные версии коммерческого транспорта. KC-46 основан на Boeing 767, тогда как LMXT основан на Airbus A330. Эти же два самолета участвовали в первом соревновании заправщиков десять лет назад, причем предложение Lockheed представляло собой усовершенствованную версию многоцелевого транспортного заправщика Airbus, которая получила заказы из дюжины стран.

Хотя танкер Boeing все еще сталкивается с рядом нерешенных проблем, связанных с разработкой, компания уверена, что он преуспеет в любом соревновании. Вот несколько моментов, на которые инсайдеры компании ссылаются как на поводы для оптимизма в отношении получения следующего транша танкеров.

Производительность KC-46 на сегодняшний день. Pegasus уже много лет работает в ВВС, совершив 11,000 100 самолето-вылетов и передав 1 миллионов фунтов топлива различным получателям. В Boeing говорят, что танкер хорошо зарекомендовал себя в зарубежных операциях, а ВВС сняли прежние ограничения на полеты. По состоянию на 65 ноября Boeing поставил 46 танкеров, что больше, чем общее количество танкеров Airbus, поставленных всем клиентам. Израиль и Япония покупают KC-XNUMX.

Служба настолько довольна Pegasus, что глава Командования воздушной мобильности генерал Майк Минихан говорит «Люди, которые летают, ремонтируют и поддерживают его, любят его. Людям, которые заправляются от него, это нравится». Далее Минихан отмечает, что боевые подразделения являются «большими поклонниками» KC-46, и он описывает его как «невероятно способный». Министр ВВС Фрэнк Кендалл указал, что будущие потребности в дозаправке могут указывать на потребность в большем количестве KC-46, а не в совершенно новом заправщике.

Тихоокеанское базирование. Ключевым преимуществом более крупного LMXT от Lockheed является то, что он будет иметь большую дальность полета без дозаправки, чем KC-46, и доставлять больше топлива на любое заданное расстояние. Утверждается, что это делает его уникальным для операций в западной части Тихого океана, которые в настоящее время являются основным направлением военных приготовлений США. Сторонники LMXT заявляют, что при перевозке количества топлива, эквивалентного максимальной нагрузке на меньшем KC-46, LMXT может получить доступ к большему количеству региональных баз, чем предложение Boeing, отчасти благодаря реверсивным устройствам тяги LMXT.

Однако менеджеры Boeing отмечают, что ВВС не разрешают поставщикам включать использование реверсоров тяги в расчеты базирования, и, таким образом, для целей сравнения их заправщик (в котором отсутствуют реверсоры тяги) все еще может использовать больше региональных баз.

Они также отмечают, что, поскольку площадь основания LMXT на земле на 48% больше, чем у Pegasus, на базе можно было бы припарковать меньше танкеров. Таким образом, размер LMXT может повлиять на способность ВВС поддерживать операции по заправке или лишить другие военные самолеты необходимого взлетно-посадочного пространства. Кроме того, Boeing обеспокоен тем, смогут ли взлетно-посадочные полосы в небольших аэропортах выдержать больший вес LMXT.

Новая технология. Хотя ключевые рабочие характеристики KC-46 были установлены десять лет назад, Boeing заявляет, что постоянно оценивает идеи по улучшению характеристик танкера. Например, она заменяет черно-белую камеру оператора стрелы цветной камерой, которая, по ее словам, будет лучше, чем цветная камера, используемая на базовом танкере Airbus. Как и Lockheed, Boeing разработала автоматизированную систему дозаправки, которая однажды может устранить потребность в человеке-операторе, и провела многочисленные бортовые испытания программного обеспечения.

Lockheed отмечает, что, поскольку LMXT имеет большую грузоподъемность, чем KC-46, он потенциально может разместить больше технологий для новых миссий, то есть миссий, выходящих за рамки его основных функций заправки и транспортировки. Boeing рассматривал некоторые из этих миссий, например, потенциальное оснащение Pegasus оружием, но ВВС уже описывают свой вклад в ситуационную осведомленность и сетевые боевые действия как изменяющие правила игры.

Расходы на содержание. Инсайдеры Boeing признают, что LMXT намного больше, чем KC-46 — его вес пустого самолета примерно на 40% больше, — и поэтому каждый самолет может перевозить больше топлива или груза. Однако эта дополнительная мощность приведет к существенному снижению затрат, особенно после производства, когда понесены две трети затрат в течение жизненного цикла. Чистый парк KC-46 будет иметь унифицированные системы обучения, процедуры технического обслуживания, склады запасных частей и вспомогательную инфраструктуру. Смешанному флоту пришлось бы дублировать все эти элементы для двух очень разных самолетов.

Boeing считает, что смешанный флот более чем удвоит расходы ВВС на содержание танкеров на протяжении всего срока их эксплуатации. Бремя будет еще больше в первые годы, потому что сотням танкистов времен холодной войны потребуется собственное обучение и материально-техническое обеспечение, пока они не выйдут из состава. Таким образом, в течение многих лет танкерный флот будет иметь три отдельные системы обеспечения, работающие параллельно. Танкер размером с LMXT также потребует значительных затрат на военное строительство, в то время как KC-46 может использовать большую часть существующей инфраструктуры.

Сроки разработки. Учитывая, что средний возраст танкеров времен холодной войны уже превышает полвека, ВВС должны продолжать модернизацию танкеров. Текущий план предусматривает следующее увеличение на 140-160 танкеров, чтобы начать поставки в 2029 финансовом году, через шесть лет. Это не станет проблемой для KC-46, но может стать непреодолимым препятствием для LMXT. KC-46 был разработан в соответствии с требованиями 730, вытекающими из его ключевых параметров производительности, поэтому запуск всех необходимых испытаний и сертификатов может занять довольно много времени.

Lockheed утверждает, что существующий заправщик Airbus уже соответствует многим критериям испытаний и сертификации, необходимым для проведения дозаправки в воздухе, но у ВВС, вероятно, будет свой собственный уникальный взгляд на то, что требуют некоторые из этих критериев. Помимо этого, есть и другие потенциальные события, такие как судебный иск в отношении присуждения танкера, который сожрет время, имеющееся для своевременной доставки следующего транша танкера. Руководители Boeing считают, что сервису уже не время начинать заново.

Американский танкер. Есть еще одна проблема, которая, по мнению менеджеров Boeing, будет актуальна при любом возобновлении конкуренции танкеров. KC-46 специально построен в Америке, в основном полагаясь на местных поставщиков. LMXT, несмотря на все усилия Lockheed по внедрению американского контента, по-прежнему будет базироваться на европейском коммерческом транспорте.

Инсайдеры Boeing почти уверены, что их танкер содержит больше отечественного топлива, чем LMXT, особенно с учетом того факта, что KC-46 оснащен двигателями Pratt & Whitney, тогда как LMXT будет использовать двигатели Rolls Royce или CFM. Кроме того, они отмечают, что Всемирная торговая организация постановила, что каждый реактивный лайнер Airbus, когда-либо выводившийся на рынок, незаконно субсидировался, что привело к значительным потерям для аэрокосмической промышленности США с точки зрения рабочих мест и доли рынка.

Военно-воздушным силам не разрешили рассматривать вопрос о субсидиях в последний раз, когда заключался контракт на танкер, но в следующий раз они могли сыграть важную роль в политике модернизации танкеров.

Как отмечалось выше, Boeing и Lockheed Martin вносят свой вклад в мой аналитический центр.