Virgin Voyages становится партнером LVMH Starboard, поскольку Harding+ уходит

Специализированный круизный ритейлер Harding+ поэтапно расстанется с Virgin Voyages в период с апреля по июль этого года, чтобы сократить свои убытки после трудного периода запуска британской круизной линии. В конце этого года место Хардинга займет компания Starboard Cruise Services, принадлежащая LVMH.

Переключение происходит как раз в тот момент, когда Virgin Voyages собирается добавить еще два корабля к своему нынешнему флоту, состоящему из двух человек, и ситуация разочарует обе стороны, которые были партнерами в течение шести лет.

Когда миллиардер-предприниматель Ричард Брэнсон впервые объявил, что входит в круизный бизнес с Virgin Voyages еще в 2014, было огромное волнение. Бренд Virgin является синонимом оригинальности и творческого чутья, и ожидалось, что новая линия встряхнет несколько предсказуемый и уравновешенный круизный бизнес.

К несчастью для Virgin Voyages, пандемия Covid-19 пришла в самый неподходящий момент, как и ее первый корабль вместимостью 2,700 человек. Алая леди, был готов к запуску в марте 2020 года. Дебют был отменен и только в августе 2021 года судно совершило свой первый рейс.

Верный своей форме, Брэнсон привнес в предложение новизну и остроту. Среди нововведений линейки на море были: отдых на море исключительно для взрослых (предназначенный для модных путешественников от 18 лет и старше), запрет на традиционный шведский стол, рискованные представления в кабаре и цена «все включено», охватывающая более 20 закусочных, чаевые, Wi-Fi, основные напитки и групповые занятия фитнесом.

С точки зрения розничной торговли применялись те же правила нетрадиционности. Harding начал свое планирование еще в 2017 году, выделив крутого круизного клиента, которого хотела привлечь Virgin Voyages. Алая леди было магазин виниловых пластинок на борту с ограниченными сериями, первым магазином косметики MAC в море, а также караоке-студией, а также продуктами от иконы поздней панк-моды Вивьен Вествуд.

Следуя стремлению Брэнсона к устойчивому развитию, Virgin Voyages также настаивала на создании брендов, ориентированных на конкретные цели, а Harding+ обеспечила ряд этикеток, основанных на этических принципах. Например, модные солнцезащитные очки Coral Eyewear, сделанные из переработанного океанского пластика, и гамаки ручной работы от Yellow Leaf, которые есть на каждом балконе Sea Terrace, а также продаются на борту.

Время жестких решений

Салли Барфорд, заместитель вице-президента Virgin Voyages по партнерским отношениям с отелями, сказала: «Нам очень понравилось партнерство с Harding+ и их командой, но мы пришли к общему мнению, что обоим брендам пора изучить, что будет дальше».

Генеральный директор Harding Джеймс Прескотт добавил, что, несмотря на то, что руководить предложением круизной розничной торговли было «очень весело», необходимо также «сделать трудный выбор в отношении того, что подходит для бизнеса». В случае с Harding, похоже, его основной сторонник прямых инвестиций не мог больше ждать доходов, которые изначально были унесены из воды из-за пандемии. Прескотт добавил: «Мы желаем всем в Virgin Voyages всего наилучшего и будем усердно работать, чтобы перераспределить членов команды Harding+, которые были частью команды кораблей Virgin».

Решение Хардинга уйти было принято после шестилетнего партнерства, которое не принесло финансовых результатов, на которые рассчитывала ни одна из сторон. Источник, знакомый с бизнесом, сказал мне, что круизный ритейлер «тратит деньги впустую», несмотря на то, что в настоящее время в эксплуатации находятся два корабля.Алая леди и Доблестная леди. Похоже, ритейлер не мог дождаться выхода следующих двух судов: Стойкая леди будет открыт в мае в Афинах, Греция, и Блестящая леди будет запущен в конце этого года.

Источник сказал: «Уровни заполняемости Virgin Voyages за последние 18 месяцев были очень низкими и, конечно, недостаточными для того, чтобы розничный продавец на борту мог зарабатывать деньги. Уже несколько лет Harding+ не возвращается, поэтому неудивительно, что компания ушла». Ни Хардинг, ни круизная компания не раскрыли условия своей сделки.

Virgin Voyages — частная компания, в число инвесторов которой входят Virgin Group, Bain Capital Private Equity и другие инвесторы (совсем недавно БлэкРок с вложением 500 миллионов долларов) — не раскрыл уровень заполняемости, когда его спросили. Представитель сказал мне: «Спрос продолжает расти, и мы только что отпраздновали очередную рекордную неделю бронирования. Заполняемость продолжает расти, и мы ожидаем увидеть здоровый и сильный четвертый квартал».

Ограниченная целевая аудитория

Уровень заполняемости на других, более традиционных круизных линиях быстро растет, и некоторые из них, такие как Norwegian Cruise Line и Royal Caribbean, предсказал что они вернутся к историческим уровням этим летом или раньше, чему, без сомнения, помогли сделки и стимулы. Дорогое позиционирование Virgin только для взрослых и несколько альтернативное предложение, которые делают ее уникальной и отличительной на динамично развивающемся рынке, теперь могут помешать ей, поскольку целевая аудитория ограничена, и, следовательно, могут стать тормозом для бизнеса.

Virgin Voyages теперь станет партнером круизного ритейлера Starboard Cruise Services, который является очень опытным поставщиком люксовых брендов, как и следовало ожидать, будучи частью конюшни LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, которая только что объявил о рекордных продажах. Тем не менее, в Starboard нет причудливости или юмора, которыми славятся бренды Брэнсона, так что это будет интересное сочетание. Starboard не делала официальных заявлений о своем новом партнерстве.

Тем временем Harding+ обратит внимание на 13 других кораблей, которые она запускает в качестве розничного партнера. Компания со штаб-квартирой в Великобритании в настоящее время управляет примерно 300 магазинами на более чем 100 круизных лайнерах, которыми управляют более 20 партнеров круизных линий, и утверждает, что является оператором номер один в этом секторе с точки зрения масштаба.