Этот стартап заявляет, что может выращивать помидоры лучшего качества по запросу

IЕсли вы возьмете косточки винограда из Франции, перевезти их через Атлантику и посадить в Миссури, Калифорнии или Орегоне, все они будут иметь в основном одинаковый набор генов. Но если вы подождете несколько лет, а затем съедите виноград или выпьете вино, выращенное из этих исходных семян или их потомков, вы заметите, что вкусы могут сильно отличаться из-за влияния почвы или погоды. как когда выращивали виноград.

В некоторых случаях, через несколько поколений, если вы возьмете семена калифорнийских потомков первоначальных французских семян, вы обнаружите, что даже при выращивании на французской земле они по-прежнему больше похожи на те, что выращены в Калифорнии, чем на виноград с семена, которые всегда выращивались во Франции, хотя они, скорее всего, будут иметь тот же набор генов.

Для биологов это называется эпигенетикой — когда изменения окружающей среды влияют на то, как гены включаются и выключаются в ДНК, воздействия, которые могут даже передаваться по наследству из поколения в поколение. И именно этот процесс калифорнийский агротехнологический стартап Sound Agriculture стремится использовать в своих интересах, чтобы сделать томат, обладающий долговечностью того, что вы обычно покупаете в продуктовом магазине, со вкусом того, что вы покупаете на фермерском рынке.

«Насколько нам известно, это будет первый продукт, полученный потребителями, который действительно был выведен с помощью эпигенетики», — говорит Трэвис Байер, главный технический директор компании.

Во вторник компания объявила, что доставляет свой новый томат напрямую потребителям. Он сотрудничает с дистрибьютором продуктов S. Katzman Produce для доставки своих новых помидоров, которые он называет Summer Swell, в продуктовые магазины в столичном районе Нью-Йорка в качестве пилотной программы.

Что ищут ее клиенты, рассказывает исполнительный вице-президент дистрибьютора Стефани Кацман. Forbes, это вкус. Но попасть туда не так просто, как кажется. Обычно с помидорами, объясняет она, вы можете получить что-то ароматное, что не хранится очень долго, или что-то твердое и долговечное, но без вкуса. Не оба.

«Как только они упомянули, что он ест как помидор семейной реликвии, мои уши навострились», — говорит она. «Обычно это очень нежные помидоры, и их главная претензия заключается в том, что вы можете созреть, и они будут хороши в течение следующих полутора недель. Так что я был немного скептичен, но еще больше заинтригован».

Избавление от компромисса между долговечностью и вкусом помидоров было главной целью Sound Agriculture, основанной в 2013 году 42-летним Байером и 43-летним Эриком Дэвидсоном, который сейчас является директором по продукту компании. За последние 10 лет компания привлекла 160 миллионов долларов венчурного капитала от таких фирм, как BMO Capital Markets, Mission Bay Capital и Leaps by Bayer, а также увеличила количество своих сотрудников до 140 человек.

Sound запустила свой первый продукт, добавку для сельскохозяйственных культур под названием Source, которая стимулирует микробную активность вблизи корневой системы, в 2020 году, и, хотя она отказалась назвать конкретные цифры доходов, она заявила, что в 400 году она продемонстрировала рост более чем на 2022%. выручка в 2022 году примерно на 300% в 2023 году.

«Если вы посмотрите на родительский сорт Brandywine и посмотрите на Summer Swell, вы увидите, что они на самом деле генетически идентичны. ДНК совсем не изменилась».

Компания начала продвигать идею улучшения помидоров около двух лет назад, говорит 41-летний генеральный директор Адам Литл, который присоединился к компании в 2020 году. стены ломаются быстрее, чем помидор из продуктового магазина. Другими словами, сделать его более мягким и быстрым.

Традиционный селекционер подошел бы к этой проблеме, вырастив кучу помидоров, возможно, скрестив их с более стойким сортом, и постепенно, в течение поколений, получил бы помидор, который сохранил большую часть вкуса семейной реликвии, оставаясь более твердым дольше. Генетическая компания может попытаться генетически спроектировать более стабильный помидор, который сохранил бы ароматные гены. Но в обоих случаях это будет дорогостоящий процесс, который займет большую часть десятилетия, чтобы вывести продукт на рынок.

По словам Байера, компания Sound Agriculture разработала решение, состоящее из фрагментов собственной ДНК помидора, которое, когда растение живо, помогает включать и выключать определенные гены. В этом случае они выбрали фрагменты ДНК растения, которые регулируют клеточные стенки помидора. Компания замачивала семена помидоров в этом растворе, когда они начинали прорастать, блокируя путь экспрессии генов.

Результатом стал Summer Swell, который, по словам компании, сохранил как вкус семейной реликвии, так и возможность храниться дольше, и который сохранился после более чем шести поколений. «И это интересно, — говорит Байер. «Если вы посмотрите на родительский сорт Brandywine и посмотрите на Summer Swell, вы увидите, что они на самом деле генетически идентичны. ДНК совсем не изменилась».

Когда Summer Swell будет запущен в пилотном режиме, объясняет Кацман, помидоры будут отправлены розничным торговцам и клиентам общественного питания, и оттуда дистрибьютор будет искать отзывы со всех сторон — от потребителей до шеф-поваров и продавцов, а также искать мнения. на каждом аспекте самого томата. Это включает в себя не только получение впечатлений, которые получают люди в цепочке, но и просмотр данных, таких как повторные покупки.

Пилотный проект, по словам Литла, «проверит соответствие продукта рынку, и оттуда у нас будет возможность масштабирования. Мы хотим быть ответственными и проверенными, прежде чем мы возьмем на себя какие-то сверхдорогие капитальные обязательства». Но если все пойдет хорошо, говорит он, компания намерена перейти к большему количеству видов продуктов, используя эпигенетику, с несколькими различными бизнес-стратегиями в зависимости от результатов пилотного проекта.

«Это чрезвычайно интересно для потребителей», — говорит Байер о запуске продукта своей компании. «Потому что это ознаменует начало эры более дифференцированной продукции, более стабильной продукции и более вкусной продукции, которые будут поступать на рынок быстрее».