«Лос-Анджелес Клипперс» в замешательстве, и им нужно найти ответы

Во многих смыслах это кажется худшей точкой для «Лос-Анджелес Клипперс» в эпоху Кавая Леонарда и Пола Джорджа.

В настоящее время над командой нависло облако неопределенности. Это напоминает о том, какой ужасной была атмосфера во время пузыря 2020 года, когда «Клипперс» потерпели эпический крах, вызвавший смену тренера. Их недавняя борьба, проигрыш в девяти из последних 11 игр и отставание всего на полигры от 10-го места на Западе, опустили фаворита предсезонного финала до посредственного статуса - самый большой разрыв между ожиданиями и реальностью, с которым франшиза столкнулась с конца. города Лоб.

В прошлом сезоне стремление к чемпионству присутствовало в раздевалке, но организация знала, что не может рассчитывать на серьезную игру в плей-офф с Леонардом в стороне. Таким образом, это было больше похоже на год перерыва, чем на что-либо еще.

Отправляясь в тренировочный лагерь в сентябре 2022 года, «Клипперс» были полны решимости серьезно отнестись к этому регулярному сезону и с первого дня выработать привычку завоевывать титулы. Часть прошлого года и следующего лета была посвящена укреплению состава, улучшению результатов и защите от возможных травм. То, что многие называли самой глубокой ротацией в лиге, выглядело болезненно средним по сравнению с вершиной Западной конференции.

Владелец «Клипперс» Стив Балмер должен был заплатить по контрактам с игроками в этом сезоне в общей сложности 191,952,857 144.7 500 долларов, а также штраф за налог на роскошь в размере не менее XNUMX миллиона долларов. Это сделало Лос-Анджелес второй самой дорогой командой в истории НБА, уступив только «Уорриорз» этого года, которые также не достигают результатов с рекордом ниже XNUMX.

По мере приближения крайнего срока обмена 9 февраля у «Клипперс» будет выбор. Для команды, которая исторически заключала огромные сделки за неделю до крайнего срока, они будут искать варианты резервного центра, улучшения в тыловой зоне и потенциально крупные сделки, которые встряхнут ротацию.

В то же время можно утверждать, что самое важное приобретение, которое им нужно в срок, — это подобие преемственности со стороны их лидеров на корте.

Войдя в 48-ю игру сезона, Леонард и Джордж сыграли вместе только в 16-й. Это 33.3% от общего числа игр команды и, если копнуть еще глубже, всего 16.3% минут за сезон. Для сравнения, оглядываясь назад на кампанию 2021 года, две суперзвезды «Клипперс» делили площадку в 59.7% игр команды и 29.7% от общего количества минут.

В сезоне, который должен был имитировать 2021 год и стать рецептом баскетбола чемпионского уровня, «Клипперс» просто упустили самый важный ингредиент. Неважно, в какой вы команде или какие у вас звезды — если двух самых высокооплачиваемых игроков и лучших создателей в вашем списке нет, все остальное уходит в окно. Непрерывность, схемы ротации и стиль игры постоянно прерываются крупными пропусками.

Обе стороны мяча сильно страдают, когда игроки в стартовом составе входят в состав и выходят из него. В нападении у команды есть основные наборы и игровые вызовы, которые предназначены для оптимизации ее лучших игроков, игроков с мячом и бросков. Удаление игрока калибра Леонарда или Джорджа на несколько игр, а затем их повторное включение не дает команде постоянной диеты из этих атакующих пакетов. В результате ролевых игроков просят выполнять разные обязанности — будь то интервал между определенными местами, переключение между скринером и создателем или чтение чтений, о котором их обычно не просят, — когда звездных игроков нет в этих составах.

В обороне товарищи по команде часто используют весь сезон, чтобы изучить друг друга. Игроки в конечном итоге могут заранее чувствовать ротацию, доверяя тому, где будут определенные товарищи по команде, если произойдет поломка. Коммуникация также активно участвует в защитных схемах. Хотя большая часть этого подразделения «Клипперс» уже играла вместе, вам нужно продолжать оттачивать свое защитное общение с течением времени. Это не то, что вы формируете за один сезон и перестаете строить. Лучшие защитные отряды способны инстинктивно реагировать друг на друга. Без повторений эта химия не может сформироваться.

Хотя каждый профессиональный игрок должен чувствовать себя комфортно при меняющихся обстоятельствах, «Клипперс» — крайности. Их ситуация была необычной для любой команды, построенной вокруг двух динамичных звезд, особенно на фоне здоровья и доступности других команд, которые вступили в этот сезон с надеждой на титул.

Однако давайте будем кристально чистыми. Никто не должен винить Леонарда или Джорджа.

Это не тот сценарий, когда или из них довольны пропущенными играми. Если бы это зависело от них обоих, а не от медицинского персонала, которому они доверяют, Леонард и Джордж участвовали бы в большем количестве игр в этом сезоне, в том числе один за другим. С точки зрения долгосрочной перспективы, которую медицинский персонал может использовать, учитывая, что эти звезды выразили желание остаться в Лос-Анджелесе надолго, осторожность всегда была лучшим подходом.

К чести «Клипперс», безопасность с Леонардом на самом деле дала отличные результаты с точки зрения того, что он вернулся к пиковой форме «Клоу». В последних 14 играх Леонард был в отличном настроении. За это время он набирает в среднем 26 очков, 7.2 подбора и 4.3 передачи за 36 минут, при этом забивая 55.6% из двух, 37.9% из глубины и 82.7% с линии.

Таким образом, любые опасения по поводу долгосрочной эффективности Леонарда после операции на ПКС должны быть стерты. Но самое главное то, что Лос-Анджелес всего 7-7 в этих 14 играх. И они редко могут сравниться по позитивным ночам Леонарда с ночами Джорджа.

За последние пять недель (с 15 декабря) «Клипперс» были на низком уровне во всех отношениях. На этом отрезке, убрав мусорное время, они занимают 23-е место в рейтинге нападения (113.5) и 21-е место в рейтинге защиты (117.8). Это дает Лос-Анджелесу шестое место с худшей разницей в очках за это время и лишь незначительно лучше, чем изувеченный травмами Финикс Санз, который, казалось бы, никогда не сможет победить без Девина Букера.

В этом сезоне оптимисты, в том числе и я, ошиблись вопиюще: насколько сложно будет главному тренеру Тай Лю управлять этой ротацией — и верой в то, что он все сделает правильно. Основываясь на его первых двух сезонах в Лос-Анджелесе, были явные доказательства того, что он находит подходящие составы для использования после некоторых коротких экспериментов. В течение своего первого сезона, возглавив эту группу, Лю откладывал или сокращал количество минут игроков, которые были лишними или не могли выжить в обороне (а именно, Реджи Джексон и Лу Уильямс). Он давал определенным составам образец из 10 игр, чтобы посмотреть, как они работают, а затем вносил коррективы оттуда.

Даже начиная с его дней в Кливленде, Лю постоянно искал комбинации, которые имели наибольший смысл. Фанаты были бы расстроены тем, что он так часто использовал регулярный сезон, чтобы экспериментировать и возиться, но это был его стиль. И это привело к невероятной победе в чемпионате 2016 года.

Однако разница в этом сезоне заключается в том, что Лю провел слишком много времени, играя в составе, который активно снижал шансы команды на победу, и по необъяснимым причинам заменил Роберта Ковингтона одним из своих центральных смоллболов.

Слишком часто мы видели, как «Клипперс» выставляли трех-четырех защитников, которые должны были создать атакующий взрыв, но вместо этого перебрасывали мяч с угрожающей скоростью и теряли очки из-за отсутствия размера. Для тяжелой команды, которая гордится своей длинной и универсальностью, они редко использовали комбинации «остановки крыла», которые минимизировали бы количество слабых звеньев на полу.

Еще одним игроком, который оказался в немилости и не получил достаточного количества минут, был Теренс Манн, который выступает в роли гибрида защитника и нападающего, который дает Лос-Анджелесу лучшее из обоих миров. Минуты Манна были повсюду, чтобы начать сезон. Затем, во время перерыва в конце декабря, он сыграл всего 12.3 минуты за шесть игр, что вызвало много вопросов. Когда его спросили о роли Манна в команде в канун Нового года, Лю ответил, что не знает, что будет дальше. Это был не совсем вотум доверия, что он будет важной частью ротации.

Затем Манн начинал восемь из следующих девяти игр, в среднем по 30.9 минуты, и обеспечивал «Клипперс» двусторонним ударом и толчком, в которых они нуждались.

Заразительная энергия Манна и тяга к спускам слишком ценны для подразделения «Клипперс», которому не хватает и того, и другого на ежедневной основе. Он один из немногих игроков в команде, которые могут постоянно ломать первую линию обороны и очень быстро врезаться в краску. В настоящее время Манн занимает 93-й процентиль своей позиции по частоте обода. В запретной зоне он заканчивает 70% своих образов.

Возможно, самая большая разница в игре Манна по сравнению с прошлыми годами заключается в том, насколько уверенно он вырывается из глубины в игре с мячом. В играх, которые либо Леонард, либо Джордж пропустят, требуется его агрессия.

Если «Клипперс» смогут оставаться целыми с этого момента до перерыва на Матч звезд через четыре недели, крайне важно, чтобы они набрали как можно больше повторений в составе Леонард-Джордж-Манн. По состоянию на 20 января это трио сыграло вместе всего 83 мяча. Это меньше, чем минуты одной полной игры.

С этими тремя на площадке «Клипперс» выглядели менее застойными и создавали самые качественные броски за весь сезон. Но 83 владения мячом в средней точке комично мало, и абсолютно не подходят для команды, стремящейся подняться в турнирной таблице.

Та же тема может быть повторена для Нормана Пауэлла, который, как вы можете утверждать, должен быть третьим лучшим игроком в списке. Когда Пауэлл был приобретен в крайний срок обмена 2022 года, предполагалось, что это уменьшит отсутствие у команды давления обода (или краски) и даст им значительный импульс в создании второй стороны после того, как Леонард или Джордж выполнят первоначальную работу в действии мяча. .

Но, вот кикер. По разным причинам, в том числе из-за того, что Лю придавал слишком большое значение наличию «настоящего» разыгрывающего на площадке, трио Пауэлл-Леонард-Джордж сыграло всего 73 мяча вместе. Хотя результаты этих составов были ужасны в начале сезона, «Клипперс» страдают от отсутствия реального размера выборки, поскольку их лучшие игроки делят площадку.

Когда дело доходит до трио Пауэлл-Леонард-Джордж, главная причина, по которой мало минут, связана с травмами. Когда Леонард готовился к возвращению после лечения растяжения связок лодыжки, Пауэлл выбыл из игры из-за травмы паха. Затем, когда Пауэлл и Леонард наконец были оправданы, у Джорджа возникли проблемы с подколенным сухожилием.

Так что, никого не удивишь, «Клипперс» только что попали в неприятную ситуацию.

Эта основная тройка, наряду с защитниками, такими как Батум и Ковингтон, представляет собой группу, с которой «Клипперс» нужно поэкспериментировать в больших дозах перед плей-офф.

Чтобы поставить Леонарда и Джорджа в наилучшие возможные позиции для успеха в плей-офф, им нужен дополнительный источник создания атаки (Пауэлл или Манн), не жертвуя при этом защитной мощью. Мы не видели достаточно таких комбинаций, и это нужно срочно менять.

На данный момент, похоже, у них будет шанс повернуть за угол и спасти этот сезон. Но если это произойдет, это должно начаться в самый трудный период их графика. Восемь из их следующих 10 игр будут сыграны на выезде из Лос-Анджелеса, причем шесть из этих соперников одержат победу. Вот почему это важно: на сегодняшний день «Клипперс» 6-17 против команд 500 и выше. Это даже хуже, чем у «Сан-Антонио Спёрс», у которых в таких играх 8-15.

Если они не соберутся, удержат обеих звезд на полу и наберут обороты, есть реальный шанс, что они выйдут из этого отрезка из 10 игр в нижней трети конференции. Не только вне плей-офф… но и полностью вне плей-ин посева (7-10).

Поскольку до перерыва на Матч звезд осталось всего 14 игр, а за весь сезон осталось 34 игры, время у «Клипперс» истекает.

Учитывая, что посев № 3 опережает их всего на четыре игры, а Запад в значительной степени сгруппирован после Денвера и Мемфиса, еще не поздно. Но если этого не произойдет сейчас, включая две предстоящие игры против «Шпор» 14-31, история сезона «Клипперс» уже будет известна.

Средний возраст их 11 лучших игроков севернее 30 лет — 30.5, если быть точным. Две суперзвезды не становятся быстрее, и дни, когда они играли по 60 с лишним игр за сезон, скорее всего, прошли.

Никто не виноват в том, что случайные травмы появляются и ставят их в такое положение. Но вам придется обходить неблагоприятные реалии и придумывать разные способы выживания. До плей-офф осталось 14 недель. Чтобы стать серьезной угрозой в апреле, ситуация должна измениться сейчас. Если этого не произойдет, не будет сплоченности, когда фишки на кону и их судьба находится на кону в моменты сцепления.

2023 год позиционировался как год для Лос-Анджелеса, чтобы собрать все воедино, оправдать их шумиху и достичь высоких целей, которые они поставили перед собой, когда собиралась эта команда.

Это было отмечено как год, когда они серьезно отнесутся к регулярному сезону и станут опасным противником на Западе. Оба эти ожидания пошли насмарку.

Тем не менее, есть кое-что, что есть у Лю и Клипперс в кармане. Они, как правило, процветают, когда люди не учитывают их. Если это то, что подпитывает их и, наконец, вызывает необходимость спасти сезон, то все готово.