Вождей Канзас-Сити возродил бывший Питтсбург Стилер Мелвин Ингрэм

Мусор одной команды — сокровище другой команды.

После того, как 2 ноября «Канзас-Сити Чифс» приобрели Мелвина Ингрэма всего за выбор в шестом раунде от «Питтсбург Стилерс» — команды, с которой «Чифс» столкнутся во время воскресной игры плей-офф, — ветеран-крайний рашер улучшил свою защиту.

«Вы приводите парня с такой силой и развязностью, — сказал тайт-энд «Чифс» Трэвис Келси, — это заставляет всех играть лучше».

Игрок, которого Келси называет «чемпионом по добыче», сделал игра, меняющая правила игры на 18-й неделе против Денвер Бронкос.

Когда «Денвер» вел 21–20 и держал мяч в пределах 10-ярдовой линии «Чифс» в четвертой четверти, Ингрэм ударил бегущего назад Мелвина Гордона за линией схватки, чтобы вызвать нащупывание, которое Ник Болтон вернул на 86 ярдов для тачдауна.

Ингрэм больше известен как пас-рашер. Но в первой игре «Бронкос» в третьей четверти он также проиграл Гордону, своему другу и бывшему товарищу по команде «Лос-Анджелес Чарджерс», из-за поражения на три ярда в другой игре.

«Он не соответствует друг другу, — сказал квотербек «Чифс» Патрик Махоумс. «Он так же хорош против бега, как и против паса».

Будь то пробежка или игра в пас, Ингрэм, несомненно, будет рад встретиться с командой «Стилерс», которая обменяла его и назвала «заложником». В конце концов, координатор защиты Стив Спаньоло восхвалял свирепость Ингрэма, говоря, что он играет «сердито».

«Мне это нравится, — сказал Спаньоло. «Он просто сбивает людей с толку, и я думаю, что это заразно».

Игра Ингрэма повлияла на остальную защиту «Чифс».

С момента первой игры Ингрэма с «Чифс» 7 ноября «Канзас-Сити» выиграл восемь из девяти игр, а защита провела пять игр подряд, набрав 14 или меньше очков.

Он был более чужим в «Стилерс», которые лидируют в НФЛ с 55 мешками, но его присутствие в «Чифс» позволило их лучшему защитнику, Крису Джонсу, перейти от защитника к его более естественной позиции в обороне.

«Ингрэм как раз подходит», — сказал главный тренер Энди Рид. «Он очень умен, и отношение у него феноменальное, и все ребята его уважают».

Ингрэм, назвавший Эрика Уэддла, Джаррета Джонсона и Дуайта Фрини своими наставниками, произвел на Спаньоло впечатление лидера-ветерана. Координатор защиты отметил, что после собраний команд в субботу вечером Ингрэм будет сидеть с как можно большим количеством разных товарищей по команде.

«Он очень хорошо ладит с молодыми ребятами, — сказал Спаньоло, — в конференц-залах, по всему зданию».

Вопрос в том, вернется ли этот лидер-ветеран в следующем сезоне. 

«Стилерс» подписали с ним годичный контракт на 4 миллиона долларов в межсезонье и выплатили большую часть его зарплаты.

В апреле Ингрэму исполнится 33 года, но в следующем году «Чифс» могут пригодиться помощь в обороне. Алекс Окафор станет свободным агентом после сезона, а Фрэнк Кларк, скорее всего, не вернется.

Если «Чифс» выпустят Кларка после сезона, то сумма потолка составит всего 12.9 миллиона долларов. и они могли не платить ему более 40 миллионов долларов, оставшихся по его сделке.

Ингрэм также может последовать примеру своего товарища по боулеру Террелла Саггса, которого «Чифс» также приобрели в конце сезона, когда они выиграли Суперкубок, в 2019 году. Тогдашний 37-летний пас-рашер ушел в отставку после победы на ринге с «Чифс».

Саггс сыграл в двух играх регулярного сезона и трех играх плей-офф за «Чифс», зафиксировав один сэк. У Ингрэма также всего один сэк, но он сыграл более важную роль, начав шесть из девяти своих игр за «Канзас-Сити».

Каким бы ни было будущее Ингрэма, в настоящем он полезен.

«Это сработало для него хорошо», — сказал Рид. — И мы рады, что он у нас есть.