Швейцарскому гиперзвуковому стартапу Destinus, похоже, суждено пойти по тому же пути, что и американским аналогам

Destinus использует оптимистичный слоган «Достичь будущего быстрее», чтобы обозначить свое стремление разработать автономный гиперзвуковой летательный аппарат ближнего космоса, работающий на жидком водороде. Но, как и в случае с американскими стартапами по созданию гиперзвуковых самолетов, их график, основная миссия и путь к прибыльности меняются каждый год, ставя их на траекторию столь же гиперболическую, как и гиперзвуковую.

Хотя компания базируется в кантоне Во, Швейцария, Судьба насчитывает около 80 инженеров и специалистов по аэродинамике, разбросанных по разным городам Европы, от Германии и Франции до Испании. Последнее важно для молодой компании (основанной в 2021 году), которая только что получила два исследовательских гранта от Министерства обороны Испании.

Первый финансирует строительство испытательного полигона недалеко от Мадрида для водородных двигателей с воздушным дыханием, в разработке которого Destinus примет участие вместе с испанским OEM-производителем двигателей. ИТП Аэро. Второй грант финансирует исследования аспектов двигателей на жидком водороде с целью адаптации существующих реактивных двигателей к будущим сверхзвуковым самолетам с водородным двигателем.

По словам основателя компании Михаила Кокорича, вместе они переведут Destinus около 10 миллионов евро. Их важность столь же символична, как и финансовая, поскольку они представляют собой, наряду с меньшим грантом от Европейского Союза горизонт исследовательский фонд, единственная внешняя работа, которую до сих пор привлекал стартап. Они добавляют к начальному финансированию Destinus в размере 29 миллионов долларов, полученному от частного капитала в феврале прошлого года.

В общей сложности, по словам Кокорича, на данный момент компания привлекла около 50 миллионов долларов. Это далеко от «миллиарда [швейцарских] франков» или около 1 миллиарда долларов, как цитируют Кокорича, который заявил, что ему потребуется реализовать свои амбиции по созданию коммерческого гиперзвукового самолета с водородным двигателем.

Что это будет за гиперзвуковой самолет и когда мы его увидим — знакомые вопросы для всех, кто следил за такими американскими стартапами, как Hermeus и Venus или потенциальных сверхзвуковых производителей из заграждение и Аэройон в Экзозонический. Ответы, как правило, такие же жидкие, как… жидкий водород.

Быстрое будущее

Destinus излагает свое видение в посте Почему Михаил Кокорич строит космический стартап на сайте своей компании. Это видение Кокорич повторил для ряда СМИ за последние пару лет. Короче говоря, это происходит так;

Destinus хочет произвести революцию в воздушном транспорте с помощью гибридного гиперзвукового самолета, который сочетает в себе водородные турбореактивные двигатели с воздушным охлаждением для взлета, посадки и полетов на дозвуковых и сверхзвуковых скоростях с отдельным криогенным (прямоточным воздушно-реактивным двигателем) ракетным двигателем, который разгонит самолет до гиперзвуковых скоростей. . В результате получится гиперсамолет, который поднимается на околокосмические высоты, разгоняясь до 15 Маха. Он сможет добраться до Австралии из Европы за 90 минут «климатически нейтральным образом».

Но, в отличие от своих американских коллег, Destinus не стремилась построить беспилотные субмасштабные гиперзвуковые самолеты для военных, прежде чем в конечном итоге разработать и запустить гиперзвуковой авиалайнер. Вместо этого компания стремилась построить сверхбыстрый грузовой самолет, способный доставить срочный воздушный груз в любую точку планеты за 12-24 часов вместо нынешних 72-XNUMX «и по сопоставимой стоимости».

Дестинус заявил, что это произойдет на скорости, которую большинство считает гиперзвуковой. Первые коммерческие межконтинентальные рейсы ее грузового авиалайнера (с полезной нагрузкой в ​​одну тонну) «запланированы на 2025 год, — говорится в ее собственном блоге, — с заключительным этапом в 100 тонн по всему миру к 2029 году. Тысячи гиперсамолетов и 1000 Ожидается, что к тому времени сотрудники будут работать».

Откуда могут взяться тысячи гиперпланов, остается только гадать. Другие гиперзвуковые фирмы частного сектора, с которыми я разговаривал, признают, что коммерческие гиперзвуковые самолеты появятся еще много лет назад, и даже тогда их количество, вероятно, будет ограничено.

Хотя мы не обсуждали это расхожее мнение конкретно, когда я разговаривал с Кокоричем на прошлой неделе, он, похоже, не испугался перспектив бизнеса гиперзвуковых самолетов.

Основатель Destinus — русский эмигрант, чей опыт включает в себя создание компании по космическим перевозкам и инфраструктуре, Momentus, а также другие космические и потребительские фирмы. Кокорич покинул Momentus в январе 2021 года после того, как правительство США выразило озабоченность по поводу национальной безопасности, связанную с владением.

Это привело к переезду из Калифорнии (где базируется Momentus) в благоприятные для капитала страны Швейцарии и к основанию Destinus. Несмотря на его несколько сумбурный уход из Momentus — компания недавно доработан соглашение о выкупе акций с окончательным платежом в размере 10 миллионов долларов заключено между двумя учредителями, Кокоричем и Львом Хасисом. Кокорич, как правило, пользуется уважением других участников гиперзвуковой игры в частном секторе.

Приветливая и непринужденная манера, в которой он отвечает на вопросы о своей новой компании, приятна, но затемняет то, что, несомненно, является чувствительностью, которая ставит привлекательный набросок планов на будущее перед надоедливыми деталями реального мира. Одним из них является тот факт, что многоразовые гиперзвуковые летательные аппараты сначала появятся в качестве малогабаритных дронов для военных и исследовательских целей.

Destinus сам сделал пару шагов по пути беспилотников, запустив в ноябре 2021 года субмасштабный дозвуковой прототип с дистанционным пилотированием под названием Jungfrau (в кивке швейцарская гора), а затем еще один прототип немного большего размера (Eiger), который прилетел в Октябрь 2022.

Испытательные полеты кажутся относительно простыми упражнениями по сбору данных, сосредоточенными на довольно общей форме гиперзвукового транспортного средства с волновым двигателем (см. Quarterhorse Hermeus, X-37B НАСА и другие) и базовой системе дистанционного наведения. Дроны летают с турбореактивным двигателем General Electric J85, знакомым компактным двигателем для разработчиков сверхзвуковых и гиперзвуковых самолетов, таких как Boom и Hermeus.

Хотя эти другие используют один или несколько J85 для разработки (в демонстрационном двигателе Boom SB-1 и комбинированном цикле на базе турбины Hermeus Chimera), Destinus отличается усилиями, которые, как говорят, он прилагает для преобразования более мощных готовых серийные двигатели, работающие на жидком водороде для дозвуковых и сверхзвуковых частей диапазона полета его гиперсамолета.

Компания планирует использовать самостоятельный подход к разработке собственного двигателя для гиперзвуковой части своей миссии. В видео компании говорится, что она будет проектировать и сборка многоразовых сертифицированных для производства прямоточных воздушно-реактивных двигателей на водороде — сложная задача для любого признанного производителя аэрокосмических двигателей, не говоря уже о стартапе.

Этот план напоминает мне о недавнем решении Boom самостоятельно разработать силовую установку для своего сверхзвукового авиалайнера Overture — решение, продиктованное необходимостью отсутствия каких-либо существующих OEM-производителей двигателей, готовых сотрудничать с Boom, несмотря на попытки компании.

Команда Destinus, вероятно, понимает, что шансы привлечь крупного производителя двигателей для разработки многоразовой ракеты для своего гиперплана невелики без крупного транша финансирования и готовности ждать годы НИОКР.

В конце концов, запуск к 2 году автономного гиперзвукового грузового самолета с водородным двигателем и полезной нагрузкой срочных грузов массой 907 кг — это не упражнение в терпеливом постановке целей.

Если только вы не переместите стойки ворот.

«Мы изменили свое мнение

Среди самых захватывающих (или разочаровывающих) вещей, связанных с аэрокосмическими стартапами последнего десятилетия, является их стремление заявить, что они будут иметь продукт X, готовый к прайм-тайм, прибыльным операциям к дате Y, независимо от того, насколько нереалистичны сроки или технология. Никто, кроме затаивших дыхание инвесторов, не заставлял их брать на себя столь смелые публичные обязательства.

Стартапы Advanced Air Mobility, сверхзвукового и гиперзвукового транспорта, казалось, вовсе не беспокоились о чрезмерных обещаниях, пока они могли привлекать и удерживать венчурный капитал. Но дни выбрасывания денег на аэротакси и современные «Конкорды» быстро подходят к концу. Как и «агрессивно-близкие» бизнес-планы как зарождающихся фирм, таких как Destinus, так и новых, но уже состоявшихся игроков, таких как Joby.

Неудивительно, что в течение примерно года Кокорич изменил настрой Дестинуса. «Мы изменили свое мнение», — с улыбкой говорит он, когда его спрашивают о том, как его компания будет запускать гиперзвуковой грузовой самолет в 2025 году.

Теперь, вместо того, чтобы окунуться в рынок срочных авиаперевозок (рынок, по оценкам Destinus, оценивается в 60 миллиардов долларов), стартап сосредоточился на разработке гиперзвукового воздушного транспортного самолета с 25 пассажирами. Последующие самолеты будут постепенно увеличиваться, до 100 пассажиров и более.

По словам Кокорича, первый 25-местный гиперсамолет должен взлететь с взлетно-посадочных полос высотой 10,000 2030 футов в нескольких отдаленных (из соображений шума) международных аэропортах к 2032 или XNUMX году. Неудивительно, что схема и сроки звучат почти так же, как те, что изложены базирующейся в Пекине Космический транспорт, Гермеус, Венера или Бум.

Естественно, детали гиперзвуковых самолетов у этих потенциальных игроков различаются. (Виртуальное видео Space Transportation, где его гиперзвуковой космический самолет приземляется вертикально в стиле Space X Falcon 9, особенно интересно, хотя я не могу понять, как пассажиры собираются покинуть его?)

Но общие темы — сжатие мира, доставка срочно необходимых товаров или людей и отсутствие выбросов углекислого газа — твердо разделяются. Судя по пересмотренному акценту, Destinus теперь идет по тому же пути.

В этом или следующем году компания планирует запустить сверхзвуковой беспилотник, фактически добавив форсажную камеру к уже используемому J85, конфигурация, знакомая любому пилоту ВВС США, который летал на Т-38 или F-5. Хотя, строго говоря, это рациональный выбор, противоречащий утверждению Кокорича о том, что Destinus не будет использовать никаких американских технологий.

Учитывая доступное время, сверхзвуковой беспилотник, вероятно, не будет работать на жидком водороде, хотя неясно, исключена ли такая возможность. Дрон снова будет управляться дистанционно, и Destinus, похоже, приближается к стратегии управления «человек в контуре». Это, вероятно, связано с тем, что призрак полностью автономного пассажирского гиперсамолета — это то, что международные регулирующие органы вряд ли примут в ближайшее время.

Соответственно, старший менеджер по развитию Destinus, Мартина Лёфквист, недавно сообщила интервьюер что «пассажирские самолеты будущего будут представлять собой комбинацию систем автопилота и пилотов-людей, где автопилот будет в основном использоваться во время гиперзвукового ускорения и крейсерского полета».

Она добавила, что этим будущим самолетам, вероятно, потребуются четыре турбовентиляторных двигателя, которые еще не определены, и что «для более крупных пассажирских транспортных средств нам, возможно, все же придется подумать о разработке двигателя самостоятельно».

Детали окончательной двигательной установки Destinus все еще находятся в воздухе, и все это довольно запутанно, если вы внимательно не следите за ними. В то время как меньший гиперсамолет может использовать комбинацию мультитурбовентилятора и прямоточного воздушно-реактивного двигателя, как описано выше, для перевозки пассажиров (и, возможно, легкого груза), более крупные версии, вплоть до «размера Airbus A380», говорит Кокорич, могут использовать воздушный турбореактивный двигатель с водородным питанием (ATR). ) для гиперзвукового полета.

Сообщается, что инженеры Destinus создали прототип компрессора для двигателя ATR, предполагая либо обещание и технический прогресс, либо, альтернативно, параллельные исследования, не связанные с выводом на рынок минимально жизнеспособного продукта в туманном будущем. Справедливости ради следует отметить, что множество еще не проработанных деталей запуска ставят его в одну лодку с конкурентами, за исключением, возможно, Hermeus.

Они включают доказательство того, что билет на гиперлайнер Destinus может быть таким же дешевым или даже дешевле, чем билет на Concorde в современном долларовом выражении. Нынешняя мода на такие предложения — сравнивать их со стоимостью современных бизнес-тарифов или тарифов первого класса. Они основаны на ряде далеко не определенных предположений, которые в случае Destinus включают снижение стоимости жидкого водородного топлива.

Жидкий водород в настоящее время стоит около 16 долларов за килограмм, что примерно соответствует примерно 58 долларам за галлон. Реактивное топливо стоит около 2.60 долларов за галлон. Кокорич справедливо отмечает, что в настоящее время осуществляется ряд международных научно-исследовательских инициатив, направленных на снижение цен на водород, которые могли бы значительно удешевить жидкий водород.

Но сокращение этого разрыва кажется маловероятным даже через десять лет. Кроме того, прогнозы, предсказывающие более низкие затраты на водород, не учитывают рост затрат на возобновляемые источники энергии. Это будет дополнительно усугубляться негативными последствиями для окружающей среды, которые в настоящее время все чаще признаются в связи с морскими ветряными электростанциями, геотермальными проектами и продолжающимся противодействием ядерным технологиям.

Жидкий водород также в пять раз транспортировать так же дорого, как сжиженный природный газ, и намного дороже, чем нефть. Более того, в международных аэропортах нет водородной инфраструктуры. Их убедят построить его, только предложив огромные денежные вливания или требуя спроса от пассажиров. На данный момент авиапассажиры по всему миру не проявляют большого интереса к сверхзвуковым авиалайнерам, не говоря уже о гиперзвуковых самолетах.

Если небезопасно предполагать, что стоимость водорода или инфраструктура существенно изменятся в любое время до 2040 года (условная дата, выбранная в некоторых исследованиях), то просто нелогично предполагать, что воздушный транспортный самолет на жидком водороде будет конкурентоспособен по цене с нынешним воздухом. транспортные самолеты.

Это реальность, которая сохраняется, даже если принять во внимание утверждения Кокорича о более коротком времени сжигания топлива, связанном с гиперзвуковой скоростью, высотой и профилями полета. И у Destinus, как и у любого другого гиперзвукового стартапа, нет реальных оперативных данных, которыми можно было бы обосновать свои предположения. претензии.

Лучший, а не первый

Как Destinus отличится на условном рынке гиперзвукового воздушного транспорта, который может когда-нибудь появиться? «Наша цель — быть лучшими, а не первыми», — говорит Кокорич.

Очевидный поворот от первоначальных обещаний Destinus не беспокоит основателя компании, который утверждает, что европейский Airbus был основан намного позже американского Boeing.BA
но с тех пор стала лучшей компанией, построив лучший самолет. Destinus отличится, придерживаясь своей стратегии использования жидкого водородного топлива и направляясь на коммерческий рынок.

Другие гиперзвуковые компании, по его словам, держались подальше от водорода, потому что «водород твердый», говорит Кокорич. Отчасти это правда, хотя Венера планирует использовать подобную космическому челноку комбинацию жидкого водорода и жидкого кислорода в своем еще не полностью разработанном вращающемся детонационном ракетном двигателе. Проблема жидкого водорода, скорее всего, задержит прогресс Destinus, признает Кокорич, но его преимущества (превосходное охлаждение двигателя и предполагаемый низкий уровень выбросов) стоят того, чтобы пожертвовать статусом первопроходца.

Компания может вернуть часть потерянного времени, сосредоточившись на пути прямого выхода на коммерческий рынок, а не на пути разработки военных беспилотников, который американские стартапы выбирают на пути к возможным авиалайнерам. Кокорич утверждает, что приоритетом Destinus являются коммерческие самолеты. Тем не менее, когда его спросили, может ли его компания собрать достаточно денег, чтобы продолжить работу, не прибегая к военным или спонсируемым государством финансам, он уклоняется от ответа.

«Мы определенно собираемся работать с военными, но в другом смысле», — говорит он, не уточняя, как, прежде чем вернуться к жидкому водороду в качестве отличительного признака. Я отмечаю, что Европа увеличила свои инвестиции в оборону с тех пор, как Россия вторглась в Украину, но она по-прежнему тратит на оборону гораздо меньше в пересчете на душу населения, чем Америка. Будет ли достаточный интерес со стороны обороны к тому, что делает Destinus, чтобы помочь поддерживать его долгосрочные исследования и разработки?

«Мы считаем, что в Европе достаточно денег и ресурсов для поддержки крупных аэрокосмических проектов. Совокупный ВВП Европы больше, чем ВВП США. Пример Airbus показывает, что мы можем построить крупную аэрокосмическую компанию в Европе, поэтому мы не понимаем, почему [мы] не можем добиться успеха».

Кокорич полагает, что Destinus может продолжить свой путь развития благодаря своему общеевропейскому местоположению и получению доступа к местным программам развития. Это говорит о том, что он уже думает о Destinus как о субподрядчике аэрокосмических исследований и разработок наряду с его представлениями о гиперзвуковой славе.

Компания могла бы выжить даже в сценарии, когда она не привлекала бы дополнительное финансирование. «Мы просто идем на эти [уже собранные] деньги, растем и еще строим наш сверхзвуковой [беспилотник]. Мы планируем собрать некоторые средства, но я не хочу объявлять [будь то] в этом году или в этой сумме, прежде чем мы это сделаем».

Похоже, что для инвесторов Destinus не существует конкретных сроков получения прибыли или подробных сроков получения прибыли. Кокорич говорит, что его первые инвесторы могут в будущем получить прибыль от продажи своих акций, и намекает, что в какой-то момент компания может стать публичной.

По словам Кокорича, долгосрочная прибыльность может не быть насущной проблемой, указывая на Space X, которая, по его словам, пока не приносит прибыли. Аналитики приходят к выводу, что это сложно сказать, поскольку компания Илона Маска (которая по иронии судьбы недавно подписала сделку с Momentus) является частной. Тем не менее, Destinus — это не Space X. Как и любой другой гиперзвуковой стартап.

Но все они идут по одному пути, которого все чаще придерживается Судьба. Его привлекательность отчасти заключается в том, что стартапы на нем в основном решают свои технические и бизнес-цели на постоянно меняющемся песке. Следующая разработка — это всегда движущаяся цель — как гиперзвуковой авиалайнер или гиперзвуковое оружие.