«Футбол станет спортом №1 в Северной Америке»

Еще в 70-х годах Клайв Той предпринял уникальную миссию по популяризации футбола в Соединенных Штатах, и его высшим коммерческим предложением стало прибытие Пеле в New York Cosmos.ATOM
. Это так и не сработало, и полвека спустя футбол остается второстепенным видом спорта, но верховный представитель ФИФА Джанни Инфантино считает, что чемпионат мира 2026 года навсегда изменит американский спортивный ландшафт.

На пресс-конференции накануне финала чемпионата мира в Дохе он сказал: «Мы настроены оптимистично в отношении силы футбола. Мы настроены более чем оптимистично. Мы убеждены, что влияние игры будет огромным. Доходы от вещания, спонсорства, продажи билетов и гостеприимства возрастут».

ФИФА завершит текущий цикл с доходом в 7.5 миллиардов долларов, что на миллиард больше, чем предполагалось изначально, но расширенный чемпионат мира с участием 48 команд в США, Мексике и Канаде станет главным источником дохода для Цюриха. Совет ФИФА утвердил бюджет на 2023–2026 годы, включая доход в размере 11 миллиардов долларов, что позволяет получить выплаты в размере 9.7 миллиарда долларов, что, по словам ФИФА, является инвестицией в глобальную игру.

«Мы ожидаем, что 5 миллионов, 5.5 миллионов фанатов отправятся в путешествие», — продолжил Инфантино. «Мы убеждены, что футбол будет процветать в Северной Америке».

Это второй раз, когда США принимают у себя спортивное мероприятие премиум-класса. В 1994 году чемпионат мира впервые был сыгран в Нью-Йорке и других городах Америки. Если футбол часто был низкого качества, а нулевой финал между Италией и Бразилией стал прекрасной иллюстрацией, то турнир стал свидетелем невероятного количества зрителей и новых коммерческих возможностей для ФИФА. Это также была стартовая площадка для Высшей лиги футбола и спорта в целом в США, но с тех пор прогресс был ограничен.

Тем не менее, 23^rd По словам Инфантино, чемпионат мира изменит правила игры — даже Северная Америка не устоит перед драмой и эмоциями чемпионата мира. В футбольных кругах уже есть твердое желание уйти от чемпионата мира в Катаре, турнира, который вызвал много критики в адрес мирового руководящего органа, а также страны-организатора. Соединенные Штаты, а также Мексика и Канада должны обеспечить более стабильную среду, и, прежде всего, гигантские прогнозируемые доходы, музыка для ушей подавляющего большинства 211 ассоциаций-членов ФИФА, превысят все, что ФИФА когда-либо зарабатывала на своем главном соревновании.

Нынешняя итерация со всей ее драматичностью, разбросанной по групповому этапу, а также по этапу плей-офф, тем не менее, вынудила ФИФА пересмотреть структуру формата из 48 команд.

«Я должен сказать, что после этого чемпионата мира и успеха групп из четырех человек, а также учитывая некоторые другие соревнования, такие как Евро, например, где у вас есть 24 команды, а две лучшие плюс лучшие третьи проходят в следующую сцене, — сказал Инфантино.

«Здесь группы из четырех человек были абсолютно невероятными в том смысле, что до последней минуты последнего матча вы не знали, кто проходит. Нам придется пересмотреть или, по крайней мере, повторно обсудить формат — выберем ли мы 16 групп по три человека или 12 групп по четыре человека. Это то, что обязательно будет в повестке дня на следующих встречах».