Встречайте K2 Space, космический стартап, использующий SpaceX Starship

Пара братьев стремится бросить вызов тому, как строятся космические корабли, идя против отраслевой тенденции и проектируя массивные спутники, делая ставку на то, что высокие ракеты, такие как Starship SpaceX, - это путь вперед.

Стартап K2 Space из Лос-Анджелеса, основанный генеральным директором Караном Кунджуром и техническим директором Нилом Кунджуром, намеревается построить спутниковые автобусы — физическую структуру космического корабля, которая обеспечивает питание, движение и многое другое.

В то время как производители в последнее время стремились оптимизировать космические корабли, разрабатывая как можно более легкие и компактные, с небольшими спутниками весом от десятков до сотен килограммов, K2 идет другим путем и разрабатывает системы, которые были бы на одном уровне с некоторыми из самых больших космических кораблей. когда-либо построенный.

«Единственный способ стать дешевле за последнее десятилетие — это стать меньше. Мы обнаруживаем, что с новыми возможностями запуска транспортных средств, таких как Starship, на самом деле есть интересная возможность пойти в противоположном направлении», — сказал Каран Кунджур CNBC.

Стоимость доставки космического корабля на орбиту за килограмм также снизилась благодаря возросшей конкуренции на рынке запуска ракет за последние несколько лет. И K2 видит возможности не только в Starship, от ракет «тяжелого» и «сверхтяжелого» классов, таких как Falcon 9 или Falcon Heavy от SpaceX, до находящихся в разработке, таких как Vulcan от United Launch Alliance, New Glenn от Blue Origin или Terran R от Relativity. .

«Мы действительно строим эту штуку так, чтобы она не зависела от ракет-носителей, планируя мир, в котором будет несколько провайдеров запуска», — сказал Каран Кунджур.

K2 Space, игра с фамилией братьев и намек на астронома Весы цивилизации Николая Кардашева, знаменует собой первое совместное предприятие Карана и Нила и объединяет их ранее разные карьеры. Первый проработал 10 лет в Boston Consulting Group, занимаясь реорганизацией и приобретением компаний, прежде чем стать вице-президентом стартапа по искусственному интеллекту Text IQ, который был приобретен в 2021 году. Второй набрался опыта в SpaceX, где он провел около шести лет, разрабатывая системы. для своего космического корабля Dragon, который теперь доставляет грузы и экипаж на Международную космическую станцию. Затем он пару лет работал в компании по производству электрических самолетов Kittyhawk, прежде чем понял, что хочет вернуться в космический бизнес.

«Наша цель — следовать тем же инженерным принципам, которым мы следовали в SpaceX, но применять их в другом масштабе, который действительно не изучался ранее в отрасли», — сказал Нил Кунджур.

С момента своего создания в июне K2 привлекла 8.5 миллионов долларов в ходе начального раунда, возглавляемого First Round Capital и Republic Capital, к которому присоединились Countdown Capital, Boost VC, Also Capital, Side Door Ventures, Earthrise Ventures, Spacecadet VC и Pathbreaker Ventures. Его сторонники ранее инвестировали в различные космические компании, например, в первую поддержку First Round теперь публичной спутниковой компании. Планета.

На данный момент братья наняли семь человек, чтобы те присоединились к ним, привлекая таланты с опытом работы в SpaceX, Maxar, Arianespace, Blue Origin и других компаниях, и ведут переговоры о строительстве завода площадью 15,000 XNUMX квадратных футов в Торрансе, штат Калифорния. .

K2 также создала завидный список советников, таких как бывший заместитель администратора НАСА Лори Гарвер, бывший директор SpaceX по программе коммерческих экипажей и грузов Абхи Трипати, бывший главный технический директор SES Мартин Холливелл и Ли Розен, бывший космический запуск ВВС США. командир группы и вице-президент SpaceX по полетам и запускам.

Для K2 компания ориентируется на цены, которые были бы неслыханными для спутниковых автобусов таких размеров. На данный момент планируется построить K2 Mega, класс грузоподъемностью до одной тонны по цене 15 миллионов долларов каждый, и K2 Giga, класс грузоподъемностью до 15 тонн по цене 30 миллионов долларов каждый. Они считают, что могут достичь этих ценовых показателей, разработав новые системы, такие как мощность, управление ориентацией, термоконтроль и многое другое.

«Наши космические корабли очень и очень отличаются от любых существующих сегодня больших или малых спутников. Мы должны пересмотреть компоненты и провести много внутренних разработок, чтобы разработать новые технологии для обмена массой и стоимостью по-новому», — сказал Нил Кунджур.

На данный момент K2 получил от правительства пару небольших наград за разработку и заявил, что потенциальные клиенты для коммерческих, научных и оборонных приложений подписали ранние соглашения.

«Мы предвидим будущее, в котором мы будем платформой, которая позволит им ослабить эти ограничения и иметь возможность создавать полезные нагрузки, которые они всегда хотели, чтобы они располагались поверх этой платформы», — сказал Каран Кунджур.

Компания планирует запустить свой первый космический корабль класса Mega в 2024 году, а в 2025 году отправится в первый полет с заказчиками.

«Узнав из SpaceX о важности итераций, мы хотим улучшить наши циклы обучения, чтобы мы могли отправиться в космос, учиться на этих компонентах, видеть, как они работают в космической среде, и настраивать эти проекты в ожидании нашего полного запуска в 2025», — сказал Нил Кунджур.

«Если мы все сделаем правильно, у нас есть потенциал для кардинального изменения того, как мы работаем в космосе», — добавил Каран Кунджур.