Многолетний генеральный директор Plug Power меняет позицию производителя топливных элементов, чтобы он стал производителем водородного топлива, получаемого из воды и возобновляемых источников энергии, чтобы сократить промышленный углерод, вызывающий потепление климата, от сталелитейной, нефтяной и сельскохозяйственной промышленности.
IЖарким лос-анджелесским днем почти сто градусов тепла, но, к счастью, прохладно в оживленном отеле Beverly Hilton, где генеральный директор Plug Power Энди Марш только что закончил выступление на технической конференции, посвященной так называемому зеленому водороду. Небрежно одетый в рубашку с короткими рукавами, он оптимистичен и готовится к встрече с членом Конгресса, имени которого не называет, который хочет услышать об аспекте этого многообещающего безуглеродного источника энергии, который выходит за рамки политики: о рабочих местах.
«Солнечные и ветровые проекты не создают много рабочих мест на постоянной основе», — говорит Марш. Forbes с характерным акцентом юго-восточной Пенсильвании. «Есть рабочие места в производстве водорода. Гораздо больше, чем если бы вы построили завод по производству аккумуляторов».
В течение десятилетий водород был миражом «воды на дороге»: заманчивое, безграничное чистое топливо, которое всегда впереди, но никогда не бывает в пределах досягаемости. Критики вроде Илона Маска считают, что так будет всегда. Крупные автопроизводители, начиная с 1990-х годов, вложили миллиарды долларов в программы водородных топливных элементов, однако сегодня в Калифорнии, крупнейшем рынке таких автомобилей, менее 15,000 находятся в эксплуатации — по сравнению с почти 900,000 14 аккумуляторных и подключаемых гибридных автомобилей Golden State. Но обеспечение транспорта энергией — это не то направление, в котором движется Марш, возглавляющий Plug Power уже XNUMX лет.
В возрасте 66 лет, в возрасте, когда многие топ-менеджеры, возможно, хотят свернуть свою карьеру, он меняет позицию давнего производителя топливных элементов для вилочных погрузчиков с нулевым уровнем выбросов и стационарных генераторов энергии. Его цель — превратить его в ведущего производителя водорода, который он покупает для топливных элементов Plug, и поставлять его потребителям в тяжелой промышленности. Но не в любой форме: он расширяет безуглеродный способ производства и сжижения самого распространенного элемента во Вселенной, извлекая его из воды, чтобы сделать водород основным фактором в борьбе с замедлением изменения климата.
Система водородных топливных элементов Plug Power мощностью три мегаватта в Латеме, штат Нью-Йорк, разработана в качестве резервного генератора для центра обработки данных Microsoft в Латеме, штат Нью-Йорк.
Франко Фогт для Forbes
По мере того, как Plug наращивает продажи водорода и технологии его производства, компания ожидает, что продажи вырастут с 900 миллионов долларов в этом году до 5 миллиардов долларов в 2026 году и до 20 миллиардов долларов к концу десятилетия. Он также прогнозирует, что к концу 2023 года операционная прибыль будет в плюсе, поскольку компания перейдет от покупателя водорода у других компаний к производителю и продавцу с чистой прибыльностью в последующие годы. По оценкам Plug, общий рынок зеленого водорода в ближайшие годы вырастет до 10 триллионов долларов.
Водород производится в огромных количествах, главным образом, путем извлечения его из природного газа паром, при этом выделяется углекислый газ. По оценкам Министерства энергетики, США зарабатывают около 10 млн метрических тонн водорода в год, из более чем 100 миллионов тонн во всем мире, для промышленных применений, таких как производство стали, нефтепереработка и сельское хозяйство, и почти весь это «серый» водород: производится из природного газа и выделяет углеродное загрязнение.
Но усовершенствованная технология производства топлива с помощью электролизеров — устройств, которые расщепляют воду на водород и кислород с использованием электричества из возобновляемых источников — потрясает мир чистой энергии. Марш хочет, чтобы нью-йоркская компания Plug в Лэтэме стала не только ведущим производителем топлива, но и производителем специализированных танкеров для доставки его клиентам, а также продавцом электролизеров, которые позволяют другим делать свои собственные.
Если все пойдет хорошо, к концу 500 года зеленые водородные заводы Plug будут выкачивать 2025 тонн топлива в день. Amazon
«Я в лагере, который (Плаг) может попасть в цель и иметь правильные кусочки головоломки».
На сегодняшний день Marsh привлекла $5 млрд, в том числе $1.9 млрд инвестиционного раунда с южнокорейским конгломератом SK Group. Наряду с несколькими стратегическими приобретениями, Plug использовала финансирование для строительства 13 заводов по переработке водорода в США и Европе, при этом строительство ведется в Джорджии, Нью-Йорке, Теннесси, Техасе, Луизиане и Калифорнии, а также готовятся проекты с партнерами в Бельгии. Франция, Испания, Португалия, Южная Корея и Австралия.
Но ключевым препятствием для водорода, независимо от того, сделан ли он из воды и возобновляемых источников энергии или метана, является то, что он по своей природе неэффективен, требует больше энергии для производства, сжатия или сжижения и поддержания его в суперохлаждении, чем простое использование того же электричества для питания батареи.
Защитники отмечают, что уже существует избыток электроэнергии, производимой крупными солнечными и ветряными электростанциями, особенно на Среднем и Юго-Западе США, и это больше, чем сеть может выдержать в пиковый период. И гораздо больше добавляется по мере снижения стоимости солнечных панелей и турбин. Этот переизбыток зеленой энергии, казалось бы, перевешивает проблему неэффективности водорода.
Пол Мартин, консультант по химическому машиностроению из Торонто и член Коалиции по водородным наукам, не согласен. «Низкоэффективный подход может сработать, но только при низких капитальных затратах», — сказал он. «Проблема с зеленым водородом заключается в том, что капитальные затраты высоки, а эффективность низка. Как следствие, полученная энергия очень дорогая».
Тем не менее, Марш говорит, что видит поддержку зеленого водорода даже в таких штатах США, как Техас, Луизиана и Западная Вирджиния. Водородные заводы, которые строит Plug Power, «выглядят как нефтегазовые заводы», — говорит Марш, который провел много времени в Вашингтоне в прошлом году делал свое дело. Они используют трубопроводы, аналогичные трубопроводам для заводов по производству природного газа, что означает строительство и текущие работы по техническому обслуживанию, и будут отгружать сжиженное топливо грузовиками и поездами, для чего требуются водители и другой вспомогательный персонал. «Около 20% наших рабочих пришли из нефтегазовой отрасли, — говорит он.
Рабочие предприятия Plug Power в Латеме, штат Нью-Йорк, собирают компоненты топливных элементов для вилочных погрузчиков.
Франко Фогт для Forbes
Plug имеет большую конкуренцию в зарождающемся зеленом водородном пространстве, в том числе со стороны гиганта двигателей Cummins.
«Я сторонник того, что (Плаг) может попасть в цель и получить нужные кусочки головоломки», — говорит Коуэн.
Что улучшает перспективы Marsh and Plug, так это ориентир Закон о снижении инфляцииили ИРА. Когда президент Джо Байден подписал его в августе, законопроект привлек внимание благодаря щедрым стимулам для электромобилей, отечественного производства аккумуляторов, а также ветровой и солнечной энергии для сдерживания загрязнения окружающей среды углекислым газом. В счет также была включена первая в своем роде налоговая скидка на экологически чистый водород. Он предоставляет производителям этого топлива налоговый кредит в размере до 3 долларов за килограмм.
«IRA — это подливка сверху, поскольку (Plug Power) начал этот процесс до того, как было объявлено об IRA», — сказал Осборн.
В отличие от прошлых усилий автомобильной промышленности по коммерциализации транспортных средств, работающих на водороде, Marsh изначально не нацелен на транспортную отрасль. Вместо этого он занимается вещами, по его словам, «не такими уж захватывающими», но которые являются основными источниками углеродного загрязнения. Почти весь этот водород будет использоваться для стационарного производства электроэнергии, топлива для вилочных погрузчиков, сельского хозяйства и «зеленой» стали, а не автомобилей. Совокупные выбросы углерода от производства стали и других промышленных применений составляют «около 26% мировых выбросов углерода по сравнению с 26% от транспортных средств», — говорит Марш.
«Проблема с зеленым водородом заключается в том, что капитальные затраты высоки, а эффективность низка».
Марш также считает грузовики хорошим кандидатом на водород, особенно в конце этого десятилетия, а Плаг работает с Renault над фургонами для доставки топливных элементов.
И Мартин, и Роберт Ховарт, профессор экологии и биологии окружающей среды в Корнельском университете, считают, что зеленый водород может сыграть свою роль, но лучше всего его использовать в качестве замены грязной промышленной разновидности метана, используемого для производства аммиака для сельского хозяйства.
«Около 80% населения Земли сегодня живы благодаря тому, что мы производим синтетические азотные удобрения. Это очень важно», — говорит Ховарт. «Если мы можем сделать это более чистым способом, и зеленый водород намного лучше подходит для этой цели, чем серый или коричневый водород, то это хорошее применение».
Разработка энергосистем была приоритетом для Марша, инженера-электрика со степенями университетов Темпл и Дьюк и степенью магистра делового администрирования в школе Southern Methodist, на протяжении четырех десятилетий. Он начал свою карьеру в начале 1980-х годов в легендарной лаборатории Bell Laboratories в Нью-Джерси, которой приписывают разработку транзисторов, лазеров, фотогальванических элементов и радиоастрономии, среди прочих технологий, и чьи ученые получили девять Нобелевских премий.
«Если бы вы были инженером-гиком, это было бы место, которое вы почитали. Это было то место, куда можно было пойти», — говорит Марш из своего офиса в штаб-квартире Plug в Латеме.
Проработав 17 лет в Bell, он основал и руководил венчурной компанией Valere Power, которая производила электроэнергетическое оборудование для телекоммуникационной отрасли до ее продажи в начале 2008 года. Затем он присоединился к Plug Power в качестве ее генерального директора, чтобы развивать бизнес по производству топливных элементов. Четырнадцать лет спустя Plug внедрила более 50,000 XNUMX систем топливных элементов, в основном для вилочных погрузчиков, используемых такими компаниями, как BMW, Amazon и Walmart, что, по ее утверждению, больше, чем у любой другой компании в мире. Компания также считает, что является крупнейшим покупателем жидкого водорода для вилочных погрузчиков и стационарных энергосистем, приобретая опыт работы со всеми аспектами производства, доставки и использования водорода.
Марш убежден, что США готовы стать мировой зеленой водородной сверхдержавой благодаря своей обильной и растущей инфраструктуре возобновляемых источников энергии и стимулам, подпитываемым ИРА.
«Люди во всем мире сходят с ума от того, что США обладают таким явным конкурентным преимуществом», — говорит Марш, ссылаясь на недавние комментарии европейской группы водородной промышленности. «Hydrogen Europe заявляет, что США взяли на себя такое огромное лидерство в создании зеленого водорода и зеленого аммиака, что миру будет сложно конкурировать».
Учитывая острую необходимость как можно быстрее отказаться от ископаемого топлива в промышленности, производстве электроэнергии и транспорте, поскольку риск резкого изменения климата из-за двуокиси углерода усугубляется, зеленый водород выглядит все более привлекательным вариантом. Но такие критики, как Мартин, не уверены, что Plug Power и ее конкуренты ищут лучшее решение, учитывая проблемы с эффективностью водорода.
«Дьявол кроется в деталях, и в данном случае у него есть вилы с надписью «термодинамика», и он размахивает ими перед вами и тычет вас в ваши чувствительные места каждый раз, когда вы проходите мимо», — говорит Мартин.
БОЛЬШЕ ОТ FORBES
Источник: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh/